¿Qué hubiese pasado si los Pelicans nunca avanzaran para seleccionar a Zion o si los Mavs hubiesen vuelto a firmar a Jalen Brunson? Exploramos escenarios para todos los equipos del Oeste.
El martes hicimos un viaje en el tiempo a un universo alternativo (de hecho, 15 de ellos) y examinamos los mayores escenarios hipotéticos que rodearon a cada equipo de la Conferencia Este en los últimos cinco años y cómo podría haberse desarrollado.
Ahora miramos a los 15 equipos de la Conferencia Oeste y cómo la vida pudo haber sido diferente si estas grandes historias hubieran tomado otra dirección. ¿Y si Jamal Murray no se hubiera lastimado en 2021? ¿Serían los Denver Nuggets tres veces campeones en lugar de solo ganar el primero? ¿Qué pasaría si los New Orleans Pelicans nunca ascendieran milagrosamente para recibir los derechos para reclutar a Zion Williamson con la selección número 1 en el draft de 2021?
Sumerjámonos en los equipos restantes de la NBA en nuestra lista y brindemos la escena de su realidad alternativa, para bien o para mal.
¿Qué hubiera pasado si los Dallas Mavericks le hubiesen dado extensión a Jalen Brunson?
Olvídate de si Dallas debió haber igualado el trato que Brunson obtuvo de los New York Knicks el verano pasado. ¿Qué pasaría si lo hubieran extendido por un contrato de cuatro años y $54 millones cuando tuvieron la oportunidad durante la temporada 2021-22?
En lugar del drama que le sucedió a la franquicia la temporada pasada, Dallas nuevamente terminaría con un récord entre los cuatro primeros en el Oeste, con el juego constante de Brunson llevando a los Mavericks de regreso a la segunda ronda de los playoffs y eliminando gran parte de la presión que rodeaba futuro de Luka Doncic a largo plazo con la franquicia. Dorian Finney-Smith también permanecería en Dallas y no habría necesidad de hacer negocios para buscar a Kyrie Irving.
¿Qué hubiera pasado si Jamal Murray de los Denver Nuggets no se lesiona en abril de 2021?
En las dos semanas posteriores a la fecha límite de cambios durante la temporada 2020-21, Denver parecía un gigante absoluto. Conseguir al alero Aaron Gordon a través de un intercambio ayudó a los Nuggets a comenzar a superar a los equipos por más de 18 puntos por cada 100 posesiones en los 110 minutos que el cuarteto de Murray, Gordon, Nikola Jokic y Michael Porter Jr. jugó juntos. Pero luego Murray sufrió un desgarro del ligamento cruzado anterior, lo que lo dejó fuera de las próximas dos postemporadas y dejó a Denver esencialmente marginado como una potencia de la Conferencia Oeste.
Si Murray nunca dejara la alineación, Denver habría llegado a las Finales de la NBA en 2021 en lugar de Phoenix, que perdió ante los Milwaukee Bucks en seis juegos. Un equipo de Warriors saludable habría detenido a los Nuggets en las finales del Oeste en 2022, pero para entonces se habrían disipado todas las dudas sobre la capacidad de Jokic para impulsar las formas ganadoras del equipo en los niveles más altos. Como resultado, habría reclamado su tercer premio MVP consecutivo esta temporada, convirtiéndose en el cuarto jugador en hacerlo, y Denver habría ganado su primer campeonato, estableciéndose como la próxima potencia dinástica de la liga, con cuatro viajes consecutivos a las finales de conferencia o más allá, además de un título.
¿Qué hubiera pasado si los Golden State Warriors seleccionan a LaMelo Ball en lugar de James Wiseman?
Después de obtener la segunda selección en el draft de 2021, los Golden State Warriors tomaron la fatídica decisión de elegir a James Wiseman, quien solo había jugado tres juegos para la Universidad de Memphis como estudiante de primer año. Wiseman, a través de una combinación de lesión e ineficacia, nunca entró a la rotación de Golden State, y finalmente fue canjeado en la fecha límite de cambios de esta temporada.
El aterrizaje de Ball a una plantilla repleta de veteranos de Golden State es el escenario perfecto para madurar y convertirse en el tipo de profesional que los Warriors necesitan que sea, mientras que su estilo en la cancha y su habilidad para pasar no podrían ser un mejor complemento para la forma en que juegan Stephen Curry y los Warriors.
Los Warriors luego salieron de Jordan Poole el verano pasado, en lugar de pagarle después de la carrera por el campeonato del equipo. Agregarían algo de capital de draft futuro y evitarían el drama de esta temporada, ya que los Warriors repiten como campeones por segundo año consecutivo y ahora están bien posicionados para el futuro.
¿Qué hubiera pasado si los Houston Rockets no adquieren en un cambio a Russell Westbrook?
El intercambio por Westbrook en 2019 se sintió como un movimiento de última hora por parte del entonces jefe de operaciones de baloncesto del equipo, Daryl Morey. O funcionaba, y Houston finalmente se abriría camino, o no funcionaba, y se producirían cambios masivos. En este escenario, sin embargo, Westbrook nunca sucedió en absoluto.
En lugar de intercambiar a Chris Paul en el punto más bajo de su valor, Morey se aferra a él e insiste en que él y Harden aún podrían coexistir. Y resulta que podrían, ya que Paul tiene la misma temporada de recuperación que tuvo con Oklahoma City la próxima temporada.
En lugar de que Houston necesitara descubrir cómo jugar con Westbrook y, en última instancia, dejar atrás a Clint Capela, los Rockets mantuvieron unido a su equipo. Como resultado, cuando llegaron a la burbuja de la NBA el verano siguiente, Houston era un equipo que había estado unido durante años, y los Rockets llegaron a las Finales de la NBA y le dieron a Houston su primer campeonato desde los días de Hakeem Olajuwon a mediados de la década de 1990, cambiando los legados de Harden, Paul y Morey.
¿Qué hubiera pasado con los LA Clippers si Kawhi Leonard no se lesiona en los playoffs de 2021?
Cuando Leonard sufrió un desgarro en el ligamento cruzado anterior en la segunda ronda de los playoffs de 2021 contra Utah Jazz, los Clippers no tenían un camino realista para vencer a Phoenix en las finales del Oeste solo con Paul George. Perdieron en seis juegos.
Sin embargo, con Leonard saludable y disponible, es una historia diferente, ya que L.A. finalmente pasa la segunda ronda por primera vez y llega a las Finales de la NBA, con Leonard convirtiéndose en el segundo jugador, después de LeBron James, en ganar el MVP de las Finales y un título con tres franquicias diferentes.
¿Qué hubiera pasado si Los Angeles Lakers no hacen el cambio por Westbrook?
Los Lakers respondieron a su derrota en la primera ronda ante los Suns en 2021 intercambiando por una tercera estrella en Westbrook, quien no podría haber encajado peor junto a LeBron James, un error que tomó las próximas dos temporadas para corregir. En lugar de intercambiar por Westbrook, los Lakers mantienen unido el grupo titular de 2020, lo que significa que Kyle Kuzma y Kentavious Caldwell-Pope nunca se intercambian, y Alex Caruso no se pierde como una baja salarial mientras que los Lakers evitaron el impuesto de lujo en sus libros con el gigantesco contrato de Westbrook.
Entonces, en lugar de perderse los playoffs de 2022 y apenas lograrlo la temporada pasada, los Lakers fueron los cuatro primeros sembrados en ambas temporadas y también tenían la capacidad de agregar a su lista, cambiando por completo la conversación sobre la franquicia y dándoles múltiples oportunidades de conseguirle a James un quinto anillo de campeonato.
¿Qué hubiera pasado si los Memphis Grizzlies no escogen a Ja Morant en el draft?
Los Grizzlies saltaron en la lotería del draft de la NBA de 2019 para conseguir a Ja Morant con la segunda selección general, pero ¿qué hubiera pasado si no lo hubieran hecho? Debido a que los Lakers ya habían saltado del puesto 11 en la lotería, cuando llegó la selección de los Grizzlies, tenían dos posibles resultados frente a ellos:
Ascienda a los cuatro primeros, donde sea que esté.
O perder su selección por completo ante los Boston Celtics, quienes la recibirían si aterrizara fuera de los primeros 8 lugares del draft.
Y, con los Lakers saltando a Memphis, estaba previsto que fuera noveno.
En el último escenario, los Grizzlies terminaron sin nada que mostrar por sus esfuerzos en la noche del draft. Mientras tanto, Memphis consiguió a Tyus Jones en la agencia libre restringida en julio, aunque lo hicieron pensando que Jones sería su armador titular. Pero a los Grizzlies les faltaba la pieza fundamental que tenían con Morant, al menos, eso es, durante una temporada.
¿Por qué? Porque, habiendo dado su selección a Boston en 2019, los Grizzlies tenían su selección en 2020. Y, después de terminar noveno en la lotería nuevamente, los Grizzlies consiguieron a su armador franquicia: Tyrese Haliburton.
¿Qué hubiera pasado si los Minnesota Timberwolves no adquieren en un intercambio a Rudy Gobert?
En cambio, imaginemos un mundo en el que Rudy Gobert nunca sea intercambiado. Minnesota entra en la temporada pasada con la selección de primera ronda Walker Kessler comenzando en el centro junto a Karl-Anthony Towns y se sorprende gratamente al descubrir que puede darles a los Wolves esencialmente lo que adquirieron a Gobert para hacer. Mientras Utah destroza su roster durante la temporada baja, los Wolves eventualmente envían una sola selección de primera ronda al Jazz, junto con D'Angelo Russell, para adquirir Mike Conley, lo que le da a Minnesota el veterano general de piso que necesita y el mentor perfecto para la floreciente estrella Anthony Edwards.
Si bien Minnesota vuelve a perder en la primera ronda, el futuro es brillante. Los Wolves ingresan a esta temporada baja con todos sus activos en el draft, un trío de componentes básicos en contratos a escala de novatos (Edwards, Kessler y Jaden McDaniels) y la flexibilidad para seguir el camino que quieran en la agencia libre, lo que los convierte en uno de los más intrigantes. equipos jóvenes de la liga.
¿Qué hubiera pasado si los New Orleans Pelicans no se mueven para incluir a Zion en el draft?
Gran parte de los últimos cuatro años para los Pelicans se ha basado en preguntarse cuándo jugará Zion Williamson. Pero, ¿y si nunca estuvo en el roster?
En lugar de saltar al primer puesto en el draft de 2019, los Pelicans reciben la novena selección y ven a los Lakers y Grizzlies superarlos. Terminarán eligiendo a Jaxson Hayes --a quien terminaron aterrizando de todos modos como parte de un canje por separado en la noche del draft con Atlanta-- y él decepcionó en gran medida en los últimos años antes de partir como agente libre.
En lugar de tener a Williamson para centrar la franquicia después de canjear a Anthony Davis, los Pelicans se basan en Brandon Ingram, la pieza clave que recibieron en el acuerdo de Davis, pero no son lo suficientemente buenos para llegar a los playoffs en ninguno de los las últimas cuatro temporadas y permanecen atrapados en un movimiento neutral hacia adelante como franquicia.
¿Qué hubiera pasado si el Oklahoma City Thunder no obtiene a Shai Gilgeous-Alexander en el acuerdo de Paul George?
El gerente general del Thunder, Sam Presti, exigió un alto precio a cambio de enviar a George a los Clippers en julio de 2019, obteniendo los derechos de varias selecciones de primera ronda y, lo más importante, el joven guardia en ascenso Shai Gilgeous-Alexander. Pero, ¿y si los Clippers hubieran logrado quedarse con Gilgeous-Alexander en el intercambio?
Para Oklahoma City, la reconstrucción del equipo se vería completamente diferente sin SGA como pieza central. En lugar de que jugadores como Josh Giddey, Jalen Williams y Chet Holmgren se establezcan como piezas de apoyo alrededor de una de las estrellas jóvenes más brillantes del juego, OKC, mientras aún está en una buena posición con todos los jugadores jóvenes y el capital de draft que tiene a su disposición, todavía estaría buscando una pieza central de su reconstrucción en lugar de emerger como una amenaza real para ser un factor de playoffs esta temporada.
¿Qué hubiera pasado si los Phoenix Suns no adquieren en un cambio a Chris Paul?
Antes de adquirir a Paul antes de la temporada 2020-21, los Phoenix Suns no habían llegado a los playoffs en una década. Después de su llegada, Phoenix regresó inmediatamente a las Finales de la NBA por primera vez en casi 30 años y luego hizo viajes a la segunda ronda en los dos años siguientes.
En este escenario, sin embargo, Paul nunca llega, con Phoenix tratando de aprovechar su impresionante carrera en la burbuja en 2020 con Ricky Rubio sigue manejando el punto y Kelly Oubre Jr. en el ala. Pero, en lugar de saltar a la cima del Oeste, los Suns se mueven alrededor de la mezcla de torneos de play-in, finalmente terminan noveno y pierden ante los Warriors en el juego del octavo lugar para perderse los playoffs.
Si bien se dieron pasos hacia adelante en los últimos dos años, llegando a los playoffs y perdiendo en la primera ronda en ambas ocasiones, el gran salto que experimentó este grupo en la era de Paul nunca se materializó. Como resultado, los Suns nunca adquirieron Kevin Durant, ni Bradley Beal --y Monty Williams aún fue despedido después de que terminó esta temporada.
¿Qué hubiera pasado si los Portland Trail Blazers adquieren en un cambio a Aaron Gordon?
Portland tenía un interés de larga data en el delantero antes de que finalmente lo trasladaran de Orlando a Denver en la fecha límite de cambios de 2021. Si en cambio se hubiera mudado a Portland, su transición sin problemas a Denver, y su ajuste perfecto junto a Jokic y Murray, nunca se llevaría a cabo. Y Portland, que perdió ante Denver en la primera ronda de los playoffs de 2021, con Murray fuera de juego, avanzaría a las semifinales del Oeste.
Los Blazers volverían a los playoffs la temporada pasada con un núcleo de Lillard, Gordon, CJ McCollum y Jusuf Nurkic. También tendrían la capacidad de ir tras Jerami Grant en un intercambio, esencialmente convirtiendo a los Blazers en una mejor versión de lo que eran antes en la carrera de Lillard. Ningún viaje a la lotería significa que no hay Shaedon Sharpe o Scoot Henderson en Portland, ni Lillard está buscando irse. En cambio, Portland se está preparando para seguir construyendo a su alrededor.
¿Qué hubiera pasado si los Sacramento Kings seleccionaran a Luka en lugar de Marvin Bagley?
La euforia que rodeó la forma en que se desarrolló el año pasado en Sacramento ayudó a encubrir la frustración por una decisión que perseguirá a Cowbell Kingdom durante mucho tiempo: tomar a Marvin Bagley III sobre Luka Doncic con la segunda selección en el draft de 2018.
Ponga a Luka en este equipo y el ascenso de Sacramento, y De'Aaron Fox, sucede mucho antes, y los Kings regresan a sus días ascendentes de dos décadas antes, aunque Vlade Divac probablemente también habría encontrado una manera de quedarse.
¿Qué hubiera pasado si los San Antonio Spurs cambian a Kawhi Leonard a los Lakers?
La decisión de San Antonio de enviar a Leonard a Toronto llevó a los Raptors a ganar el título de 2019. ¿Qué pasaría si los Spurs optaran por hacer un trato con los Lakers centrado en Brandon Ingram en lugar del acuerdo de Toronto por DeMar DeRozan?
Los Spurs obtendrían a Ingram, Kyle Kuzma y una futura selección de primera ronda y Leonard se habría asociado con James en Los Ángeles, lo que podría ganar un título en su primera temporada juntos después de que Kevin Durant se lesionara en los playoffs de la Conferencia Oeste, al tiempo que eliminaron suficientes activos para que nunca suceda un canje por Anthony Davis el verano siguiente.
Mientras tanto, en lugar de mantenerse a flote como un equipo marginal de playoffs con DeRozan, San Antonio habría estado cerca de la parte inferior de la liga con Ingram como su principal arma ofensiva. Eso habría impulsado la reconstrucción de San Antonio unos años antes, y habría tenido a los Spurs lejos de tener a Victor Wembanyama en la lotería, en lugar de estar firmemente en la mezcla de play-in la temporada pasada.
¿Qué hubiera pasado si Mike Conley, del Utah Jazz, acertara el tiro al final del Juego 7 en la burbuja contra Denver?
Una de las cosas que se perdieron en el tiempo sobre las remontadas consecutivas de Denver desde abajo 3-1 en la burbuja fue lo cerca que estuvo el triple ganador de Conley de entrar.
Entonces... ¿y si lo hubiera hecho? Utah se habría encontrado en las finales del Oeste contra los Lakers, logrando el avance de los playoffs que siempre le faltaba. Y, después de vencer a los Clippers durante esa burbuja, Utah habría sido un equipo diferente cuando los dos equipos se enfrentaron nuevamente en 2021, lo que resultó en que el Jazz volviera a las finales del Oeste, esta vez contra un equipo de los Suns que Utah se enfrentó muy bien.
En este escenario, no ocurre el colapso de 2022, ni la salida de Quin Snyder y los intercambios de Rudy Gobert y Donovan Mitchell. En cambio, todavía están todos allí, y el Jazz sigue siendo una amenaza para ser un factor en el Oeste.