A falta de dos semanas para el fin de temporada regular, hagamos un balance de los 13 equipos que se encuentran en posición para llegar a playoffs
Los playoffs de beisbol son siempre impredecibles —basta con recordar la temporada pasada, cuando dos equipos comodines se enfrentaron en la Serie Mundial—, pero nunca han sido tan impredecibles como esta campaña.
Por primera vez en un calendario completa desde 2014, parece que ningún equipo ganará 100 juegos. Los dos mejores equipos desde la pausa All-Star no han sido ninguno de los actuales líderes divisionales, sino los San Diego Padres y los Arizona Diamondbacks. Los New York Mets y los Atlanta Braves podrían ganarlo todo —o bien quedar fuera de la postemporada—, ya que están luchando por el último wild-card de la Liga Nacional. Los Kansas City Royals tienen la oportunidad de convertirse en el primer equipo en pasar de 100 derrotas a campeón de la Serie Mundial en temporadas consecutivas.
A falta de dos semanas para el final de la temporada regular de MLB 2024, hagamos un balance de los 13 equipos que actualmente se encuentran en las mejores posiciones para llegar a los playoffs en una edición especial de 'Real o no'. Vamos a dividir a los equipos en dos grupos: los favoritos (en función de su éxito demostrado y su marca en 2024) y los tapados. En el caso de los favoritos, analizaremos qué problemas podrían impedirles ganar la Serie Mundial; en el de los tapados, veremos por qué podrían ganarlo todo. Luego emitiremos un veredicto sobre las posibilidades definitivas de cada equipo en octubre. Empecemos con el mejor equipo de las Grandes Ligas.
Los favoritos
Philadelphia Phillies
Real o no: La ofensiva de los Phillies volverá a fallar durante todo el mes de octubre.
Los Phillies llegarán a esta postemporada en una situación diferente a la de las dos anteriores: como campeones de la División Este de la Liga Nacional por primera vez desde 2011, y quizá como favoritos. Después de llegar a la Serie Mundial en 2022 y al Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en 2023, éste es un mejor conjunto de Phillies. Esto se debe principalmente a una plantilla de lanzadores más profunda, tanto en la rotación con la aparición de Cristopher Sánchez como en el bullpen, con la incorporación del cerrador Carlos Estevez en la fecha límite de cambios.
En la ofensiva, es el mismo elenco de grandes nombres. En 2022, ese grupo barrió a los St. Louis Cardinals en la serie de Comodines, derrotó a los Braves en la Serie de División de la Liga Nacional y venció a los Padres en la NLCS antes de adelantarse 2-1 a los Astros en la Serie Mundial. En esos 14 partidos de postemporada, los Phillies habían anotado 22 jonrones y promediado 5.1 carreras por encuentro. En el Juego 4 de la Serie Mundial, los Astros lograron un no-hitter combinado. Los Phillies anotaron dos carreras en el Juego 5 y una en el Juego 6. Batearon .101 en esas tres derrotas finales.
La temporada pasada, vencieron a los Miami Marlins en el wild card, volvieron a derrotar a los Braves en la serie de división y estaban 3-2 arriba de los Diamondbacks en la NLCS cuando volvieron a casa para el sexto partido. Perdieron por 5-1 y 4-2 los dos últimos juegos de la serie, ya que la ofensiva volvió a fallar en el momento más inoportuno. Bryce Harper y Kyle Schwarber han estado magníficos en las últimas dos postemporadas, ambos con 11 jonrones en 30 encuentros; Harper con un OPS de 1.137 y Schwarber con uno de 0.987. Sin embargo, los dos pueden ser irregulares, por lo que los Phillies necesitarán más de la parte baja del orden. Alec Bohm bateó .231 con dos jonrones en esos 30 partidos de playoffs; Bryson Stott bateó .189 con un OPS de .552; Johan Rojas tuvo 4 hits en 43 turnos sin una carrera impulsada el año pasado; Nick Castellanos tuvo un hit en 24 turnos al bat en la NLCS y no tuvo hits en los últimos seis partidos. Necesitarán que un par de peloteros de ese grupo den un paso adelante de aquí a la Serie Mundial.
Veredicto: No real. Me encanta Zack Wheeler y sus confiables resultados en los grandes partidos como el as. Me encanta el bullpen. Me encanta la capacidad de Harper de producir en los grandes momentos. Y me encanta la ofensiva de los Phillies lo suficiente como para pensar que éste podría ser su año. Lo extraño de esas derrotas en la postemporada ante Houston y Arizona es que ambas se produjeron en casa, pero los Phillies han tenido una gran ventaja de campo en la temporada regular este año. Si logran mantener la compostura de locales en octubre ante sus apasionados fans, podrán levantar su primer trofeo de la Serie Mundial desde 2008.
Los Angeles Dodgers
Real o no: Las lesiones de los lanzadores impedirán a los Dodgers ganar la Serie Mundial.
Bueno... y sé que los fans de los Dodgers confirmarán esto con tristes suspiros... se está pareciendo mucho a la temporada pasada, cuando los Dodgers ganaron 100 juegos sólo para llegar a la postemporada con tantas lesiones en la rotación que tuvieron que abrir con Clayton Kershaw, quien tenía un hombro dolorido, y Lance Lynn, quien había liderado las Mayores en jonrones permitidos. No importa cuántos lanzadores contraten o canjeen, no importa cuántos abridores prometedores convoquen, los Dodgers simplemente no han logrado tener su rotación donde la necesitan para octubre en las últimas postemporadas.
El sábado, el manager Dave Roberts anunció que era "muy poco probable" que Tyler Glasnow, quien tiene un esguince en el codo derecho, vuelva a lanzar esta temporada. Gavin Stone, quien lidera el equipo en aperturas y entradas, ha estado fuera desde principios de septiembre con una inflamación en el hombro. Kershaw sigue fuera por una lesión en el dedo del pie. Roberts dijo que no "veía cómo puede ser una opción" que Kershaw regrese en la temporada regular, así que ¿confiarías en él en un partido de playoffs después de no haber lanzado en un mes?
Veamos a quién deja eso:
· Jack Flaherty: Adquirido de los Detroit Tigers en la fecha límite de intercambios en una operación que parece aún más importante ahora de lo que pareció entonces.
· Yoshinobu Yamamoto: La semana pasada abrió por primera vez desde junio y lanzó bien, con ocho ponches en cuatro entradas, y luego siguió con cuatro entradas sin anotaciones el lunes.
· Walker Buehler: Ha logrado una victoria en 13 aperturas y tiene una efectividad de 5.95.
· Bobby Miller: No sé qué le ha pasado después de una excelente temporada de novato en 2023, pero tiene una efectividad de 8.17.
· Landon Knack: Ha tenido 10 aperturas dispersas a lo largo de la temporada, incluidas dos en septiembre en las que permitió siete carreras en ocho entradas.
Es un lío. Por cierto, Roberts ni siquiera descartó la posibilidad de que Shohei Ohtani volviera a lanzar en algún momento de octubre, aunque dada la logística de sus funciones como Bateador Designado, sería difícil utilizarlo fuera del bullpen y tenerlo calentando a mitad de partido.
Veredicto: Real. Pase lo que pase, incluso si Stone y Kershaw están sanos, los Dodgers van a tener que apoyarse mucho en el bullpen. Y como te dirían los fans de los Dodgers, tomar decisiones correctas en el bullpen no ha sido exactamente una fortaleza de Roberts a lo largo de su carrera en la postemporada —y este bullpen no ha sido tan dominante en la temporada regular como algunos otros bullpens recientes de los Dodgers (el de 2024 está en el número 11 en las Mayores en efectividad desde la pausa All-Star)—. Todo esto pone presión sobre una ofensiva que no apareció en octubre pasado, anotando dos carreras en cada una de las tres derrotas ante Arizona. Un hombre clave a observar allí: Mookie Betts, quien ha bateado para .079 con una carrera impulsada en sus últimos 10 partidos de postemporada.
New York Yankees
Real o no: Aaron Judge y Juan Soto no tienen suficiente ayuda en el lineup para una carrera de playoffs.
Desde que comenzaron los playoffs ampliados en 1995, 30 equipos que llegaron a los playoffs han tenido al menos dos bateadores con 400 apariciones en el plato y un OPS+ de 150 (tres de esos equipos tenían tres bateadores). Utilizando las carreras creadas estimadas, podemos determinar qué porcentaje de las carreras totales anotadas por el equipo son responsabilidad de esos dos bateadores. Dados sus números, no sorprende que Judge y Soto pongan a los Yankees en una categoría aparte. En promedio, los dos mejores bateadores de esos 30 equipos crearon el 30.7 por ciento de la ofensiva; Judge y Soto, por su parte, han creado alrededor del 40.6 por ciento de la ofensiva de los Yankees. Sólo otros tres dúos superaron el 34 por ciento: los Milwaukee Brewers de 2011 con 37.9 por ciento (Ryan Braun, Prince Fielder); los Tigers de 2012 con 36.2 por ciento (Miguel Cabrera, Fielder); y los Cardinals de 2004 con 35.2 por ciento (Albert Pujols, Jim Edmonds).
Así que los Yankees, ciertamente, son únicos al apoyarse tanto en dos bateadores. Pero ¿significa algo? Siguen siendo el equipo que más carreras ha anotado en la Liga Americana y más que cualquier equipo de la Liga Nacional, excepto los Diamondbacks. Por lo que valga, 11 de los 30 equipos mencionados llegaron a la Serie Mundial y cinco de ellos la ganaron (los Cardinals de 2011, los San Francisco Giants de 2012, los Houston Astros de 2017, los Boston Red Sox de 2018 y los Astros de 2022). De esos campeones, los Yankees probablemente se parezcan más a los White Sox de 2018, que confiaron en Betts y J.D. Martinez para el 34 por ciento de su ofensiva.
Además, la ofensiva de los Yankees ahora cuenta con Jazz Chisholm Jr, quien ha estado sobresaliente desde que llegó de los Marlins. Anthony Rizzo salió de la lista de lesionados, aunque veremos si le queda algo en el tanque. Austin Wells y Giancarlo Stanton han bateado por encima de la media. Sí, se siente principalmente como una alineación de dos hombres —pero al mismo tiempo tal vez sea la mejor dupla desde Babe Ruth y Lou Gehrig—.
Veredicto: No real. Judge y Soto van a tener que batear, fin de la historia. Necesitarán que alguien más dé un paso adelante, como los Red Sox tuvieron a Steve Pearce en 2018, pero no veo ninguna razón para concluir que la falta de profundidad en la alineación sea la razón por la que los Yankees no ganarán. Si Judge y Soto batean como lo han hecho en la temporada regular, anotarán suficientes carreras. Ahora bien, si quieres traer a colación la situación del cerrador, o tal vez a Gerrit Cole caminando intencionalmente a Rafael Devers sin nadie en base el sábado, esos potenciales problemas sí podrían ser motivo por los que los Yankees no ganen.
Milwaukee Brewers
Real o no: A la alineación le falta la estrella —o las estrellas— necesarias para competir en la Serie Mundial.
Uno podría dar el mismo argumento sobre la rotación de los Cerveceros, pero vamos a centrarnos en una alineación que ocupa el cuarto lugar en la Liga Nacional en carreras anotadas, pero que no cuenta con Christian Yelich, quien había sido el mejor bateador del equipo antes de salir lesionado a finales de julio, para finalmente optar por una cirugía de espalda que lo dejó fuera de la temporada. En ausencia de Yelich, William Contreras lidera el equipo con un OPS+ de 132. Cuando se enciende, como en abril, cuando bateó .345, o en agosto, cuando conectó nueve jonrones con un OPS superior a 1.000, es un rival difícil. Pero no es necesariamente un bateador al que teman los rivales. Willy Adames y el novato Jackson Chourio le siguen en producción, siendo Joey Ortiz el único otro regular con un OPS+ superior a 100.
¿Se puede ganar sin una gran estrella en el lineup? Si fijamos el mínimo de "estrella" en un OPS+ de 130, la respuesta es... probablemente, no. El último campeón de la Serie Mundial sin un jugador regular con un OPS+ de 130 en la alineación fueron los Braves de 1995, pero tenían tres lanzadores, llamados Greg Maddux, Tom Glavine y John Smoltz (el jardinero Ryan Klesko quedó justo por debajo de nuestro requisito de 400 apariciones en el plato y tuvo un OPS+ de 158). La mayoría de los equipos de campeonato tuvieron al menos dos de estos bateadores, aunque los Texas Rangers del año pasado solo tuvieron uno en Corey Seager. Antes de eso, hay que remontarse a los Red Sox de 2013 y a David Ortiz, con uno solo (y tenían siete regulares con un OPS+ de entre 110 y 130).
Veredicto: Real. Ésta es una prueba bastante contundente, sobre todo si también tenemos en cuenta una rotación que no poncha a muchos bateadores. Los Brewers tienen un gran bullpen y atrapan la pelota tan bien como cualquier otro equipo, y me encantaría verlos llegar a su primera Serie Mundial desde 1982, pero no estoy seguro de que puedan anotar suficientes carreras a lo largo de varias series. Por otro lado, llevan toda la temporada demostrándole a todo el mundo que estaba equivocado.
Baltimore Orioles
Real o no: La falta de abridores y de un cerrador dominante le costará a los Orioles en octubre.
Lanzamientos de Baltimore por mes:
Abril: 3.75 ERA (lugar 13 en MLB)
Mayo: 2.86 (tercero)
Junio: 3.73 (octavo)
Julio: 4.97 (lugar 24)
Agosto: 4.68 (lugar 22)
Septiembre: 3.38 (noveno)
El pitcheo fue muy bueno al principio (quizá de manera sorpresiva), pero luego se lesionaron varios abridores y el equipo ha tenido problemas en los últimos dos meses o más. Hubo un pequeño repunte en septiembre, pero el calendario de los Orioles incluyó a los White Sox, los Rockies, los Rays y los Tigers (ninguna gran ofensiva en ese grupo). Mis dos preguntas aquí:
1. ¿Corbin Burnes ha vuelto a encontrarse a sí mismo? Se fue de 1-3 en agosto con una efectividad de 7.36 en cinco salidas y no estaba fallando muchos bats. Fue machacado en tres salidas contra buenas alineaciones: los Red Sox, los Astros y los Dodgers (20 carreras en 14.2 entradas). En tres salidas en septiembre, ha permitido cuatro carreras en 18 entradas, incluyendo siete rollo sin anotaciones el sábado contra los Tigers. Pero esas otras dos salidas fueron contra los White Sox y los Rays. Es difícil imaginar un camino a la Serie Mundial sin la excelente versión de Burnes.
2. ¿Confías en Seranthony Dominguez como cerrador? Ha reemplazado a Craig Kimbrel en ese puesto y está 8 de 8 en oportunidades de salvamento, pero también ha permitido seis jonrones en 19.1 entradas con los Orioles (y 12 en la temporada). Todos han sido jonrones solitarios y dos de ellos le dieron una derrota en el juego (pero no un salvamento perdido ya que era un juego empatado). Pero no sé, no estoy seguro de que la confianza esté ahí todavía.
Veredicto: Real. Ciertamente parece que los Orioles alcanzaron su punto máximo en la primera mitad, pero se puede decir lo mismo de los Yankees. Me sentiría un poco mejor si Grayson Rodríguez estuviera de vuelta, pero aún no ha comenzado su rehabilitación. Tampoco estoy completamente convencido de que Burnes esté en la cima de su juego en este momento. Sin embargo, Zach Eflin ha estado excelente con los Orioles (2.22 de efectividad en siete salidas) e incluso Albert Suárez sigue produciendo buenas aperturas. No obstante, al final es esa novena entrada la que parece problemática.
Houston Astros
Real o No: Los Astros no cuentan con suficientes lanzadores fuera de Framber Valdez, Hunter Brown y Josh Hader.
Los Astros tuvieron un mal comienzo, ya que Valdez y Brown tuvieron problemas al inicio, pero desde principios de julio, Valdez ocupa el tercer lugar en las Grandes Ligas en ERA (1.95) y Brown el lugar 14 (2.78). En este momento, esa combinación es tan buena como la de cualquier equipo de playoffs, y Valdez ya ha tenido una gran actuación en la postemporada. Hader es un poco más difícil de evaluar. No puedo mencionar los problemas de Domínguez con los jorones sin mencionar los de Hader. Ha permitido 12 jonrones en 64.1 entradas, aunque ha logrado desperdiciar sólo dos oportunidades de salvamento en toda la temporada (sin embargo, tiene siete derrotas). Sigue siendo difícil de batear (promedio permitido de 0.164) y acumula abanicadas, con la segunda tasa de ponches más alta de las Mayores entre los lanzadores con 50 entradas. Hader es, ciertamente, vulnerable, pero también es un hombre con un historial dominante.
El staff de los Astros no es tan profundo como lo fue en su temporada de campeonato de 2022, sobre todo en el bullpen, pero éste no es el mismo personal que vimos los dos primeros meses. Los Astros están 8-0 en las salidas de Yusei Kikuchi desde que lo adquirieron en la fecha límite, y su mejora parece legítima: lo hicieron lanzar su slider alrededor de un 20 por ciento más a menudo, mientras que la mayoría de las veces lanza una curva lenta, y ahora se perfila como un tercer abridor fuerte. Aparte de una reciente actuación terrible en Cincinnati, cuando fue eliminado en la primera entrada, el novato Spencer Arrighetti ha sido excelente desde el receso del All-Star, incluyendo tres juegos de doble dígito en ponches. Ronel Blanco puede ser titular o ir al bullpen para proporcionar un brazo de varias entradas de cara a los playoffs. Y luego está Justin Verlander.
Veredicto: No es real. Hay suficientes lanzadores aquí para hacer otro avance por el título, especialmente porque puedes compactar el uso de tus lanzadores en la postemporada. Sin mencionar que estos jugadores saben cómo ganar en octubre: los Astros alcanzaron la ridícula cifra de siete apariciones consecutivas en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. La cuestión de Verlander, sin embargo, es quizás la decisión más importante que cualquier entrenador tenga tomar esta postemporada, y es un entrenador novato como Joe Espada quien tiene que definir la cuestión. ¿Te atreverías a dejar en el banco a un futuro miembro del Salón de la Fama cuando no está lanzando como uno de tus cinco mejores abridores?
Los tapados
Cleveland Guardians
Real o No: El bullpen es lo suficientemente dominante como para conseguir el título.
El bullpen de los Guardians lidera las grandes ligas con un ERA de 2.65 y un promedio permitido de .202, ocupa el primer lugar en jonrones cada nueve entradas y el segundo en promedio de ponches y, por supuesto, tiene al mejor taponero del juego en Emmanuel Clase, que está teniendo una de las mejores temporadas como cerrador de todos los tiempos. Ha sido dominante, con jugadores como Hunter Gaddis, Tim Herrin, Eli Morgan y Cade Smith respaldando a Clase. ¿Será suficiente para un equipo que proyecta tener la rotación más débil de todos los equipos de playoffs?
Tengan esto en cuenta: En las últimas tres postemporadas, los relevistas han representado el 49 por ciento de todas las entradas lanzadas. Los últimos tres campeones de la Serie Mundial vieron el 47 por ciento de sus entradas de postemporada venir de sus relevistas. Con todos los días libres y un profundo arsenal de relevistas entre los cuales elegir, Stephen Vogt puede obtener lanzamientos extra-rápidos de sus abridores y ejecutar un bullpen más agresivo que en la temporada regular.
Veredicto: Real. Puede funcionar. Sin duda ayudaría a los Guardians a ganar la división y obtener uno de los dos primeros puestos, lo que les daría un poco más de descanso antes de comenzar la Serie Divisional de la Liga Americana y les permitiría alinear a Tanner Bibee, su mejor abridor, para comenzar el primer partido de esa serie. Y, sí, tendrán que anotar carreras. Pero, ya sabes, tienen a José Ramirez y es increíble. En muchos sentidos, este equipo es similar a los Royals de 2015: gran bullpen, excelente defensa y una alineación con la potencia suficiente para hacer daño. Digámoslo así: Nadie quiere enfrentarse a los Guardians y a ese bullpen.
San Diego Padres
Real o No: Manny Machado y Fernando Tatis Jr. se convertirán en superestrellas de octubre.
Los Padres mejoraron en la fecha límite, ya que el gerente general A.J. Preller apostó por la profundidad del bullpen, sumando a Jason Adam, Tanner Scott y Bryan Hoeing. Dylan Cease y Michael King les dan un fuerte 1-2 en la parte superior de la rotación. Luis Arráez batea sus sencillos y nunca se poncha (de hecho, los Padres tienen la tasa de ponches más baja de las grandes ligas).
Todo lo antes mencionado es positivo. Pero siento que las esperanzas de los Padres de ganar la Serie Mundial se reducen a Machado y Tatis, después de todo, siguen siendo los dos que impulsan a este equipo. Ambos han tenido temporadas con altibajos. Machado bateó sólo cinco jonrones en los dos primeros meses, quizás debido a la operación de codo de la temporada baja que lo limitó al puesto de Bateador Designado en abril. Desde principios de junio, sin embargo, ha bateado .300/.348/.540, con 21 jonrones en 87 juegos. Eso se parece mucho al Manny Machado que terminó segundo en la votación al JMV de 2022.
Tatis regresó en septiembre tras perderse más de dos meses por una lesión en el fémur derecho. Había jugado la mayor parte de la temporada con dolor en la pierna derecha, lo que ayuda a explicar por qué sus métricas defensivas que lo ayudaron a ganar el Guante de Platino en 2023 como el mejor defensor general de la Liga Nacional fueron tan pobres al comienzo de la temporada. Ahora está de vuelta y acaba de sumar jonrones en tres partidos consecutivos.
Veredicto: Real. Los Padres podrían alcanzar su mejor nivel en el momento indicado. Un Machado en buena forma física. Un Tatis con mejor estado físico. Yu Darvish acaba de regresar después de estar fuera desde mayo, dándoles un potencial sólido número tres titular detrás de Cease y King. El bullpen es digno de la Serie Mundial. El novato Jackson Merrill ha dado grandes batazos toda la temporada y Xander Bogaerts, ¿lo recuerdan?, está bateando cerca de .300 en la segunda mitad. Tal vez éste sea el año en que todas las maniobras de Preller finalmente terminen dando sus frutos.
Arizona Diamondbacks
Real o No: La mejor ofensiva en las Grandes Ligas llevará a los Diamondbacks de regreso a la Serie Mundial.
Los Diamondbacks lideran las Grandes Ligas en carreras, y la cuestión no está muy reñida. Su promedio es de 5.49 carreras por juego, mientras que los Dodgers están segundos con 5.00. Han sido incluso mejores que eso durante su impulso en la segunda mitad, aunque Ketel Marte y Christian Walker se perdieron tiempo de juego. Aparte de la excelencia de toda la temporada de Marte y los números monstruosos de Joc Pederson, Corbin Carroll y Eugenio Suárez han estado al rojo vivo. Carroll ha bateado .566 con un porcentaje total de embasado y porcentaje de slugging de .903 desde el 1 de julio, mientras que Suárez ha estado aún mejor: desde esa fecha, está empatado en segundo lugar en las Grandes Ligas con Judge con 22 jonrones (uno menos que Brent Rooker), lidera con 63 carreras impulsadas (una más que Rooker) y ocupa el sexto lugar en OPS. Sin embargo, por muy buena que haya sido la ofensiva, la rotación sigue siendo preocupante. Los grandes fichajes de Jordan Montgomery y Eduardo Rodriguez en la temporada baja no han dado sus frutos, ya que Montgomery ha quedado relegado a un papel en el bullpen debido a su bajo rendimiento y Rodríguez ha registrado un ERA de 5.50 en siete apariciones. Los Diamondbacks todavía tienen a Zac Gallen, pero su promedio de ponches a bases por bolas se ha deteriorado desde la temporada pasada, y Merrill Kelly, el héroe de los playoffs del año pasado, no ha sido particularmente eficaz desde que salió de un largo período en la Liga Internacional. Brandon Pfaadt ha permitido 40 hits y 27 carreras en 22 entradas en sus últimas cinco apariciones, por lo que su lugar en una rotación de playoffs por el momento parece en el aire.
Veredicto: No es Real. La ofensiva es legítimamente grandiosa y ciertamente puede acumular carreras. Sólo que no estoy seguro de que pueda acumular suficientes carreras para contrarrestar las que puedan permitir los Diamondbacks. Después de una muy buena racha en julio y la mayor parte de agosto, han perdido series contra los Mets, los Dodgers, los Astros y los Brewers, ya sabes, buenos equipos. Al igual que el pasado octubre, el bullpen parece que tendrá que soportar una pesada carga. El novato, Justin Martinez, ha asumido el papel de cerrador y lanza a 100 mph con un splitter aplastante, pero ha permitido una carrera en siete de sus últimas 12 apariciones. Éste es un equipo divertido y explosivo, mejor que el del año pasado. Pero me sigue gustando apostar por los lanzamientos en la postemporada.
Kansas City Royals
Real o No: Bobby Witt Jr. y quizá la mejor rotación en los playoffs serán suficientes para avanzar en octubre.
Witt sigue compitiendo mano a mano con Judge por el premio al MVP, y aunque él ha liderado la ofensiva de Kansas City, es la subestimada rotación la que también ha impulsado el ascenso del equipo de 106 derrotas la temporada pasada a un probable equipo de playoffs esta temporada. Sólo los Mariners tienen un mejor ERA de su rotación y más entradas lanzadas por sus abridores. Los cuatro mejores abridores de los Royals, Seth Lugo, Cole Ragans, Brady Singer y Michael Wacha, tienen un ERA por debajo de 3.50 cada uno. Lugo tuvo un par de salidas difíciles en agosto, pero ha enderezado el rumbo y ha permitido dos carreras en 21 entradas en sus tres últimas salidas, enfrentándose a posibles rivales de playoffs como los Yankees, los Guardians y los Astros. Ragans cuenta con 211 ponches, que ya es el tercer total más alto en la historia de los Royals (Dennis Leonard tuvo 244 en 1977 y Zack Greinke 242 en 2009).
Veredicto: Real. Las probabilidades son lejanas, especialmente si los Royals tienen que superar la serie de wild-cards, y tengo dudas con respecto al bullpen, y sabemos lo importante que es el bullpen en la postemporada. También sabemos que los bullpens mediocres pueden elevar su nivel en el momento adecuado, basta con mirar el pasado octubre con los Rangers y los Diamondbacks. Pero los Royals tienen un camino hacia el éxito del bullpen: Lucas Erceg ha sido un gran fichaje, Kris Bubic ha estado lanzando bien (y tiene un promedio de 31 a 1 de ponches a bases por bolas involuntarias), Alec Marsh puede pasar de la rotación, y Michael Lorenzen, una vez que regrese de su lesión en el tendón de la corva, también puede lanzar desde el bullpen. ¿Y el ataque? Es lo suficientemente bueno, ocupando el cuarto lugar en la Liga Americana en carreras, con el segundo promedio más bajo de ponches en las Grandes Ligas. Los Royals podrían terminar sorprendiendo a todos.
New York Mets
Real o No: Con el mejor récord las Grandes Ligas desde el 12 de junio, puede que sea el mejor equipo de beisbol.
Los Mets quedaron 54-31 con un diferencial de carreras de más 100 desde esa fecha –con un par de victorias más que Arizona y Houston–. Vean sus números desde entonces:
· Rotación: 3.48 ERA (cuarto en las Grandes Ligas)
· Bullpen: 4.11 ERA (lugar 15)
· Carreras anotadas: 428 (segundo lugar)
· Jonrones: 120 (tercer lugar)
La sorpresa aquí es la rotación, pero Sean Manaea, Jose Quintana y David Peterson han estado excelentes en los últimos tres meses. Luis Severino sería el cuarto abridor y se encuentra bien. Se suponía que Kodai Senga iba a ser el as del roster, pero sólo abrió una vez en toda la temporada, aunque podría volver como relevista para la postemporada. La ofensiva tiene potencia arriba y abajo, con el candidato al MVP Francisco Lindor y Pete Alonso a la cabeza con más de 30 jonrones. El bullpen es claramente la mayor interrogante.
Veredicto: No es Real. Hay que tener cuidado cuando se divide una temporada de beisbol en partes, pero dejando de lado un mes de mayo sombrío en el que quedaron 9-19, los Mets han sido bastante consistentes. Mark Vientos se hizo cargo de la tercera y ha sido una gran mejora, y Lindor ha sido dominante después de un comienzo lento. Sin embargo, tengo dudas sobre los Mets como equipo de Serie Mundial. Aparte de Manaea, no tiene una gran rotación de ponches, y eso es una preocupación contra las mejores ofensivas en la postemporada. El bullpen no ha estado exactamente definiendo las cosas, sólo mira las dos derrotas en los últimos partidos del fin de semana pasado ante los Phillies. Y ahora la espalda de Lindor podría convertirse en un problema.
Atlanta Braves
Real o No: Cuentan con los lanzadores para sorprender a todos en octubre, igual que en 2021.
Prueba de que los playoffs de beisbol no tienen sentido: Los Braves ganaron 104 juegos en 2023 con uno de los mejores ataques de todos los tiempos y perdieron en la Serie Divisional de la Liga Nacional. Ganaron 101 partidos en 2022 y perdieron en la Serie Divisional de la Liga Nacional. Ganaron 88 juegos en 2021 y no contaron con Ronald Acuna Jr. en la postemporada, pero ganaron la Serie Mundial. Sólo tienes que entrar y cualquier cosa puede suceder.
Veredicto: Real. Con Chris Sale, Max Fried y un excelente bullpen (a pesar de la novena entrada del domingo por la noche), tienen una oportunidad, después de todo, están empatados con los Mariners con la menor cantidad de carreras permitidas. Tienen un bateador superestrella en Marcell Ozuna. Incluso con sus dificultades ofensivas, están empatados en el sexto puesto de las Grandes Ligas en jonrones y jugadas de jonron en octubre. Sí, también han sido un equipo de .500 desde mediados de mayo, pero se puede ver un camino en el que Matt Olson se enciende en el momento adecuado (como lo hizo en agosto) y Ozzie Albies regresa y Michael Harris II encuentra su golpe y anotan suficientes carreras.
Minnesota Twins
Real o No: Royce Lewis, Byron Buxton y Carlos Correa en buena forma física pueden ayudarlos a avanzar.
Bueno, por fin los tres están bien físicamente al mismo tiempo. Buxton regresó el viernes y Correa volvió al día siguiente, por lo que los tres estuvieron juntos en la alineación titular por vigésima vez en toda la temporada el sábado. Minnesota perdió por 11-1. De hecho, los Twins están por debajo de .500 desde el receso del All-Star. Sí, la culpa es de las lesiones, pero los pitchers tampoco han sido del calibre de los playoffs, y mucho menos del calibre de la Serie Mundial. Esto se refleja en su récord contra buenos equipos: 0-6 contra los Yankees, 2-8 contra los Guardians, 0-3 contra los Braves y los Orioles, y derrotas en serie contra los Dodgers, los Brewers, los Mets y los Padres.
Los Twins tienen una marca de 37-52 contra equipos actualmente por encima de .500. Estuvieron muy bien contra los White Sox (12-1), pero no juegan contra ellos las dos últimas semanas y están boqueando para aferrarse a ese tercer wild card de la Liga Americana por encima de Detroit y Seattle.
Veredicto: No es Real. Lewis finalmente ha estado sano durante el período más prolongado de su carrera, y también ha dejado de batear (.229, un porcentaje total de embasado y porcentaje de slugging de .675 desde principios de agosto). No tenemos una lectura todavía sobre Buxton y Correa. En resumen: Los Twins simplemente no superan a los buenos equipos, por lo que es difícil imaginar que ganen cuatro series seguidas contra buenos equipos. (Tigers o Mariners, si pueden alcanzar a los Twins, podrían ser en realidad la mejor apuesta para lograr algunas sorpresas en los playoffs, gracias a su pitcheo).