Recuerdo haber visto a George Springer jugar su año de draft en la Universidad de Connecticut. Considerado como una posible selección de primera ronda en 2011, Springer era una combinación intrigante de potencia y velocidad, así que fui al New Britain Stadium para ver a los Huskies enfrentarse a Georgetown.
Springer tenía un problema en su swing en ese entonces, lo que resultaba en un colapso de la pierna trasera a veces, y el niño de Georgetown, que tiraba pitcheos suaves, alimentó a Springer con una dieta constante de bolas lentas para mantenerlo fuera de balance. En su primer turno al bate, después de un par de swings al aire, Springer fue golpeado por un lanzamiento. En su segundo turno al bate, se ponchó con una bola quebrada, persiguiendo un lanzamiento fuera del plato.
Luego vino el tercer turno al bate. El estadio New Britain tiene un muro alto en los jardines de 6 metros y el jardín central está a 400 pies. No es fácil conectar un cuadrangular. Springer conectó lo que parecía una línea dura hacia la pradera central... excepto que la pelota siguió elevándose hasta que sobrepasó la cerca para acreditarse un jonrón enorme.
Oh, sí, lo veo.
Los Houston Astros seleccionaron a Springer con la undécima elección en el draft de 2011. Dominó en las ligas menores, incluida una temporada de 37 jonrones y 45 bases robadas entre Doble-A y Triple-A en 2013. Debería haber sido convocado en septiembre, pero antes de que Kris Bryant y su situación de servicio provocara mayor atención, los Astros manipularon el tiempo de servicio de Springer después de que se negó a firmar una oferta a largo plazo amigable para el equipo y no debutó hasta mediados de abril de 2014. Eso hizo que su agencia libre volviera a la actualidad, después de la temporada de 2020, por lo que Springer llega al mercado un año después y un año más viejo de lo que pudo ser de otra manera, en medio de una pandemia luego de una temporada en la que el deporte sufrió enormes pérdidas económicas.
Sin embargo, seguirá recibiendo una buena recompensa. Desde 2016, ocupa el puesto 14 entre los jugadores de posición tanto en Baseball-Reference como en FanGraphs WAR. Está entrando en su temporada de 31 años, pero el atleticismo sigue siendo excelente (nunca ha sido un robador de bases en las mayores, pero su velocidad máxima de sprint aún se ubica en el percentil 82). No tuvo problemas en el plato en 2020 como algunos de sus compañeros de equipo de los Astros, con medidas de Statcast que gustarán a los equipos (sus números esperados basados en su calidad de contacto fueron mejores que sus resultados reales). Tiene flexibilidad defensiva, ya que todavía tiene el rango para jugar en el jardín central y un brazo lo suficientemente fuerte para el derecho. El Insider de ESPN, Kiley McDaniel, predijo un contrato de cuatro años y $108 millones en su clasificación de agentes libres.
Ese precio limitará la cantidad de pretendientes y algunos equipos estarán preocupados por darle a Springer un contrato a largo plazo dada su edad. Vale la pena señalar que el jardín central es la posición de un hombre joven y un equipo no debería firmar a Springer durante cuatro o cinco años esperando que sea una solución a largo plazo en el medio. Durante las 10 temporadas de 2010 a 2019, no muchos treintañeros juegan 100 juegos por temporada en el central:
Edad 31: 12 (así que un promedio de 1.2 por temporada)
Edad 32: 6
Edad 33: 6
Edad 34: 3
Edad 35: 0
Es interesante notar que las métricas defensivas de Springer en realidad han sido mejores en el jardín central que en la derecho durante su carrera con los Astros (jugó mucho en ambas posiciones), y ha salvado más 13 carreras defensivas en el centro en las últimas dos temporadas en más de 108 juegos. Entonces, tal vez sea lo suficientemente bueno como para ser uno de esos tipos raros que pueden permanecer en el centro hasta los 33 o 34 años.
Sus días en Houston parecen contados, ya que los Astros tendrán varios problemas que abordar en los próximos años, incluida la posibilidad de volver a firmar al joven Carlos Correa después de 2021, además de que Zack Greinke, Lance McCullers Jr. y Justin Verlander también son agentes libres después 2021. Luego está la idea de simplemente dejar Houston para alejarse de todas las vibraciones negativas del escándalo del robo de señales.
Entonces, consideremos algunas opciones sobre dónde podría aterrizar.
Necesidad: Jardín derecho / bateador designado. Los jardineros derechos de los White Sox batearon .230 / .284 / .324 (27º en las mayores), mientras que sus bateadores designados batearon .149.
Es casi seguro que los White Sox no licitarán eternamente a Nomar Mazara y se ahorrarán los $5.75 millones estimados que recibiría en el arbitraje. También podrían no licitar a Carlos Rodon (que debe ganar $4.5 millones), liberando aún más nómina. Los White Sox están unos $72 millones por debajo del umbral de impuestos con esos dos, no es que vayan a llegar tan alto, pero tienen espacio para jugar. Es importante destacar que también tienen certeza en el futuro, ya que Tim Anderson, Eloy Jiménez, Yoan Moncada y Luis Robert están firmados hasta al menos 2024 (y Yasmani Grandal hasta 2023).
Springer encaja perfectamente en el jardín derecho, y aunque ha pasado gran parte de su tiempo con Houston como primer bate, encajaría muy bien como el segundo bateador detrás de Anderson, con Grandal, José Abreu, Jiménez, Moncada y Robert siguiendo, lo que crearía una de las alineaciones más imponentes del juego. El único problema menor es que los ambidiestros Grandal y Moncada son los únicos no diestros en ese grupo, por lo que los White Sox podrían ver al compañero de equipo de Springer en los Astros, Michael Brantley, como una opción mejor y menos costosa. De hecho, los White Sox se fueron 14-0 contra abridores zurdos en 2020, solo 21-25 contra diestros. Diablos, ficha a Brantley como bateador designado y arregla ambos hoyos.
Necesidad: Los Nationals rechazaron la opción del jardinero derecho Adam Eaton.
Sin Anthony Rendon y con los jóvenes Víctor Robles y Carter Kieboom luchando en el plato en 2020, los Nationals cayeron de 5.39 carreras anotadas por juego (segundo en la Liga Nacional) a 4.88 (sexto), a pesar de las temporadas monstruosas de Juan Soto y Trea Turner y la adición del bateador designado. Pero fue demasiado una ofensiva de dos hombres, así que además de que Stephen Strasburg esté saludable en 2021, necesitan agregar al menos un gran bate.
Los Nationals generalmente han llevado una nómina hasta el impuesto al lujo y están $51 millones por debajo de eso en este momento (y Max Scherzer es un agente libre después de 2021, lo que quita $34 millones de la nómina si no regresa). Sin embargo, los Nats tienen varios problemas que considerar además del jardín derecho. Necesitan un primera base, otro abridor, un receptor de reserva, un par de brazos de bullpen. Tienen a Starlin Castro y Luis Garcia en la segunda base, pero al parecer están interesados en DJ LeMahieu. Aun así, el jardín derecho es un agujero deslumbrante y Springer podría batear delante o detrás de Soto.
Necesidad: Los jardineros de los Blue Jays fueron realmente muy buenos en 2020, ocupando el cuarto lugar en las mayores en wOBA y el segundo en promedio de bateo y jonrones.
No hay un ajuste obvio aquí, ya que Teoscar Hernández, Randal Grichuk y Lourdes Gurriel Jr. todos tuvieron temporadas productivas. Vladimir Guerrero Jr. está asegurado en la primera base y Rowdy Tellez se ganó una larga mirada al bateador designado después de una impresionante actuación de 35 juegos (.283 / .346 / .540). El agujero más grande es probablemente la tercera base, donde está Travis Shaw. Podrías deslizar a Guerrero de regreso a la tercera base y Téllez a primera y usar al jardinero extra como bateador designado, pero eso realmente debilitaría a la defensiva.
Por otro lado, los Blue Jays tienen dinero para gastar, actualmente se ubican alrededor de $35 millones por debajo de donde se encontraba la nómina previa a la pandemia de 2020. Después de la aparición en los playoffs en 2020, les gustaría hacer una carrera con los Rays y Yankees. Una cosa a tener en cuenta es que los Blue Jays deben tener cuidado con la forma en que evalúan el desempeño de sus bateadores en 2020 después de jugar sus partidos como local en Buffalo. Batearon .276 / .345 / .478 en casa, .239 / .309 / .412 en la carretera. Springer proporcionaría más certeza ofensiva, además de que habría mucho tiempo de juego para los cuatro jardineros, entre días libres, lesiones y juegos bateando de designado.
Necesidad: Los Mets se han movido a través de los jardineros centrales durante varios años, y aunque Brandon Nimmo, el habitual allí en 2020, puede cubrir la base, se adapta mejor a la defensiva en el jardín izquierdo.
Los Mets han sido el lugar de aterrizaje rumoreado más popular para Springer, y es comprensible por qué los fanáticos de los Mets lo quieren. Ha sido una puerta giratoria en el jardín central. Nimmo y Jake Marisnick participaron en 2020. Juan Lagares, Nimmo y Michael Conforto compartieron funciones en 2019. En 2018, fueron Austin Jackson, Conforto y Nimmo. En 2017, Lagares y Curtis Granderson. Antes de eso, fue principalmente Lagares durante varios años, pero no bateó constantemente y luchó contra las lesiones. Entonces, firmar a Springer les daría a los Mets su primer jardinero central regular que produciría en ambos lados del juego desde que Lagares tuvo una buena temporada ofensiva en 2014.
Como describimos la semana pasada, el dinero está ahí y el nuevo propietario Steve Cohen lo gastará en alguien, pero ese podría ser Trevor Bauer o J.T. Realmuto o LeMahieu. Además, Jackie Bradley Jr. ofrece una alternativa agradable y más barata que también les daría una mejora defensiva.
Necesidad: Los jardineros centrales de los Phillies batearon .246 / .303 / .333 (25º en las mayores en wOBA).
Los Phillies tienen muchas partes móviles esta temporada baja, comenzando con huecos en la receptoría y el campocorto, ya que Realmuto y Didi Gregorius son agentes libres, además de arreglar un bullpen que tuvo la efectividad más alta en la historia de las Grandes Ligas.
Aun así, el jardín central ha sido un problema en las últimas cuatro temporadas. Roman Quinn no es la solución. Adam Haseley es más un cuarto jardinero que un abridor de tiempo completo. Scott Kingery no bateó en absoluto en 2020 y su mejor ajuste es en un rol de utility. La ofensiva fue buena en 2020, ocupando el cuarto lugar en la Liga Nacional con 5.10 carreras por juego, pero eso fue con Realmuto y Gregorius. Recontratar a Realmuto es la prioridad, pero si firma en otro lugar, los Phillies necesitarán reemplazar su bate en la alineación.
Necesidad: El jardinero central Jackie Bradley Jr. es agente libre.
Si bien hay una necesidad aquí, Springer apenas es suficiente para arreglar a los Red Sox por sí mismo, y parece que todavía quieren trabajar en la construcción de profundidad y mejorar el sistema de granja antes de comprometerse con una nómina que se dispararía por encima del impuesto al lujo. Por otra parte, dado el desempeño regular de Andrew Benintendi en 2019 y la temporada perdida de 2020 (.103 en 54 apariciones en el plato), Alex Verdugo es el único jardinero confiable del equipo en este momento y no hay bates de campo de impacto en los niveles superiores de las menores.
Por supuesto, nunca descarte que una franquicia de gran mercado como los Red Sox hagan un gran revuelo en algún lugar de la agencia libre, y con Alex Cora de regreso como mánager, tal vez eso aumente las probabilidades de que Springer quiera jugar allí. Los dos estaban cerca cuando Cora fue el entrenador de banca con Houston en 2017. Todo "él es de esa área, eso significa que quiere jugar allí" generalmente es exagerado, pero los padres de Springer todavía viven en Connecticut y Fenway Park está a solo 90 minutos de New Britain.
Necesidad: Bueno, los jardineros izquierdos de los Padres estaban apenas en el puesto 20 en las mayores en wOBA.
Oye, si quieres atrapar a los Dodgers...
Mire, los Padres tuvieron una gran ofensiva en 2020, terminando detrás de los Dodgers y los Braves en carreras por juego. También tenían algunos tipos --Eric Hosmer, Wil Myers-- que estarían en la parte superior de la lista para la regresión de 2021. Su jardinero izquierdo proyectado es Tommy Pham, quien perdió tiempo con un hueso ganchoso roto y bateó solo .211 (sin embargo, la mayoría de sus turnos al bate se produjeron antes de la lesión). Pham recibirá un estimado de $8 millones en arbitraje, por lo que los Padres podrían considerar no licitarlo, pero podrían fichar a Springer para jugar en el jardín derecho (Trent Grisham ganó un Guante de Oro en el central) y dejar que Myers y Pham compartan el jardín izquierdo y el bateador designado.
¿Qué tal esta alineación?
RF Springer
SS Fernando Tatis Jr.
1B Hosmer
3B Manny Machado
CF Grisham
DH Myers
2B Jake Cronenworth
C Austin Nola
LF Pham
Traigan a Kershaw./p>
Necesidad: Los jardineros derechos de los Angels batearon .212 / .285 / .359. Los jardineros izquierdos de los Angels batearon .218 / .304 / .403.
Esto es un poco de alcance dado que Justin Upton está firmado por dos temporadas más y Jo Adell es visto como una potencial estrella futura en el jardín derecho. Ah, y un tipo llamado Mike Trout juega en el centro. Pero si analizas las cosas un poco más de cerca, aquí hay espacio para Springer.
En primer lugar, Adell necesita más tiempo en las menores. Bateó .161 con 55 ponches y solo siete bases por bolas en su debut en 2020. Estaba superado. Debido a las lesiones y luego al coronavirus, no ha jugado muy por encima de la Clase A, por lo que realmente podría usar un año en Triple-A para mejorar su enfoque en el plato (y su defensa en el jardín derecho también fue inestable). En segundo lugar, Upton no ha sido bueno desde 2018 y ahora tiene 33 años. No se puede contar con su regreso. Tercero, Springer es mejor jardinero central que Trout, no es que los Angels lo vayan a sacar del jardín central todavía.
Entonces, en 2021, juegas con Upton en el izquierdo, Trout en el centro y Springer en la derecha. Si Adell está listo en 2022, juega a la izquierda y Upton se convierte en el cuarto jardinero / bateador designado a tiempo parcial (Shohei Ohtani todavía estará aquí, pero Albert Pujols está en su última temporada). No hay duda de que el pitcheo abridor es la prioridad aquí, pero aparte de Trevor Bauer, no hay una solución clara en la agencia libre. ¿Qué tal una alineación en la que Springer, Trout y Anthony Rendon batean 1-2-3?
Necesidad: Los Cardinals fueron últimos en jonrones en las Mayores.
En el papel, esto parece un buen ajuste, ya que los Cardinals no han tenido mucha ofensiva desde sus jardines en las últimas dos temporadas. Les gustaría darle a Dylan Carlson la oportunidad de hacerse cargo del jardín central y todavía tienen a Dexter Fowler, Harrison Bader y al jardinero izquierdo Guante de Oro Tyler O'Neill. Si tan solo pudieras tomar las partes buenas de todos esos tipos y combinarlas en un solo jugador.
El problema aquí es que los Cardinals están buscando disminuir la nómina, por lo que parece poco probable traer a Springer. Tendrán mucha más flexibilidad después de 2021, cuando Fowler ($16.5 millones), Matt Carpenter ($18.5) y Andrew Miller ($12) salgan de los libros.
Necesidad: Los jardineros de los Mariners batearon .221 / .306 / .366 y fueron 25 en las Mayores en jonrones.
De acuerdo, con una lista como esta, necesitamos un equipo que nadie crea que tenga posibilidades. Puede que sean los Rangers, pero quizás Springer quiera alejarse lo más posible de Houston. Sí, es cierto que esto es una posibilidad remota, pero los Mariners han luchado durante años con la producción ofensiva en los jardines. En 2019, fueron 22 en jonrones y 27 en wOBA. Su campo proyectado para 2021 incluiría a Kyle Lewis, Mitch Haniger (quien se perdió todo 2020 por lesiones y jugó solo 63 juegos en 2019) y probablemente Jarred Kelenic en algún momento. Si bien, según los informes, Kelenic fue muy impresionante en el sitio de entrenamiento alternativo del equipo, tenga en cuenta que solo tiene 21 juegos por encima de la Clase A. Podría necesitar al menos media temporada en las menores. Luego también está Julio Rodríguez, uno de los mejores prospectos en el juego junto a Kelenic, pero ha jugado solo 17 juegos por encima de Clase A. Sigues escuchando sobre la llegada de 2022, pero ese podría ser un año demasiado optimista.
También escuchas que Seattle parece estar en un calendario de "intentemos para 2022", pero tienen dinero para gastar, Springer sería una gran presencia en el clubhouse para un equipo prometedor y tal vez este sea el año para traer un jugador estrella por menos dinero de lo que sería el caso. No hay nada de malo en tener cuatro jardineros, simplemente rótelos al puesto de designado y los cuatro juegan todos los días. Una defensa de campo con Kelenic, Lewis y Springer sería muy buena, ya que los tres serían capaces de jugar en el jardín central. Además, sabes que el GM Jerry Dipoto está ansioso por hacer algo grande.