Vamos directo al grano: me encanta la firma de James McCann con los New York Mets, un contrato de cuatro años por más de $40 millones, según Jeff Passan de ESPN. No, no es tan sexy como fichar a J.T. Realmuto, el receptor más completo del juego en este momento, pero aquí hay tres razones por las que este es el movimiento correcto.
1. McCann se ha convertido en un buen jugador en las últimas dos temporadas. Siempre un sólido receptor defensivo con Detroit, los Tigers lo dejaron ir después de una mala temporada en el plato en 2018, pero bateó .276 / .334 / .474 con 25 jonrones en 536 turnos al bate en 2019 y 2020 con los White Sox. Las métricas subyacentes sugieren que la mejora es legítima: una mayor tasa de conexiones fuertes, una mayor velocidad de salida, un enfoque más agresivo al principio del conteo contra las rectas.
Defensivamente, la tasa capturados robando de McCann del 36.3% es la tercera mejor desde 2015, solo detrás de Martin Maldonado y Salvador Pérez y justo por delante de Realmuto. También califica bien en el encuadre de la zona de strike (mascoteo). En 2020, los números de Statcast colocaron a McCann en el percentil 88 entre los receptores en encuadre (Realmuto también ocupa un lugar destacado en esta área). La evidencia anecdótica también se aplica aquí, ya que McCann ha ayudado a Lucas Giolito a convertirse en uno de los mejores abridores en el béisbol, atrapando ocho de sus 12 aperturas en 2020 y las 29 en 2019. McCann podría ser el antídoto perfecto para ayudar a arreglar a Steven Matz.
Súmale que McCann ocupa el quinto lugar entre los receptores en WAR las últimas dos temporadas y el quinto en wRC +. De hecho, su 116 wRC + (carreras creadas ajustadas al parque) es mejor que el 112 de Realmuto. De acuerdo, mucho de ese daño ha venido contra los lanzadores zurdos (.320 / .405 / .533), pero aun así ha sido decente versus diestros (.259 / .305 / .451).
2. Evita el riesgo que conlleva la contratación de un receptor en un contrato a largo plazo de $100 millones. No, tú no ganas banderines en función de los dólares gastados por WAR, pero si McCann es dos tercios más valioso que Realmuto durante los próximos cuatro años a la mitad del precio, eso crea más flexibilidad de nómina para el resto de la lista. Los receptores envejecen de formas impredecibles y muchos expertos compran la idea de que muchos receptores se desarrollan tarde con el bate. Ese podría ser el caso de McCann. Del mismo modo, muchos receptores que alcanzan su punto máximo temprano también se agotan temprano, sin mencionar posibles problemas de lesiones como los que afectaron a Joe Mauer y Buster Posey después de que brillaron en sus 20 años.
3. La contratación de McCann crea cierta certeza para la lista de 2021 y el resto de la temporada baja. Si los Mets seguían negociando con Realmuto, Trevor Bauer y George Springer, eso habría dejado la puerta abierta para que McCann firmara con otro equipo, sin garantía de que los Mets contrataran a alguno de los tres grandes agentes libres. Con McCann a bordo, ahora tienen un receptor, saben un poco más sobre cuánto queda en su presupuesto y pueden enfocar esos dólares restantes en tratar de fichar a Bauer y / o Springer.
Al comienzo de la temporada baja, describí algunos escenarios diferentes para los Mets. El que más me gustó incluyó los siguientes fichajes: McCann, Bauer, Jackie Bradley Jr., Kolten Wong, Liam Hendriks, lo que llamé la opción de lanzar y defender. Firmaron a Trevor May por dos años y $15.5 millones, una firma más barata que Hendriks pero aun así una buena mejora.
Traer a un jardinero central todavía tiene sentido, ya sea Springer con un contrato importante o Bradley con un contrato a corto plazo. Tenga en cuenta que, si bien Robinson Cano está fuera de nómina en 2021 debido a su suspensión de PED, los Mets todavía están en el gancho por $20.25 millones en 2022 y 2023. Michael Conforto y Noah Syndergaard también son agentes libres, por lo que Sandy Alderson tiene que desarrollar un plan de varios años que permitirá a los Mets competir con los Braves en el Este de la Liga Nacional.
Springer y Bauer son ciertamente valiosas adiciones, y Steve Cohen aparentemente quiere gastar, pero aún debe asegurarse de que el dinero funcione. Tal vez postergar la contratación de Springer o Bauer y, en cambio, perseguir a uno de los grandes torpederos agentes libres la próxima temporada baja sea una forma más inteligente de hacerlo. Y no descarte la posibilidad de un canje de Francisco Lindor. Es posible que el delgado sistema de granjas de los Mets no tenga los prospectos que Cleveland desea, pero los Mets tienen un campocorto listo para las Grandes Ligas para ofrecer en Andrés Giménez o Amed Rosario. Todos podemos estar de acuerdo en que los Mets no han terminado esta temporada baja.
En cuanto a Realmuto, su mercado se reduce en un equipo, pero la firma de McCann también ayuda a establecer lo que podría obtener. Ha valido 7.4 WAR en las últimas dos temporadas, según FanGraphs, en comparación con 3.8 de McCann, por lo que las predicciones de cinco años, $110 millones o más que vimos para comenzar la alineación de temporada baja se mantienen.
Los Phillies, los Nationals, los Blue Jays y los Yankees todavía parecen los destinos más probables, aunque Eno Sarris de The Athletic hizo un buen argumento para los Astros. Si Houston pierde a Springer y Michael Brantley esta temporada baja, como es probable, tendrá que encontrar algo de ofensiva. Los Astros también tienen mucho dinero saliendo de los libros después de 2021 en Justin Verlander y Zack Greinke, por lo que hay espacio para una firma llamativa.