El intercambio más infame en la historia de los Cleveland Indians involucró a un joven y prodigioso toletero, un campeón de bateo, un gerente general apodado Trader Frank y, de manera indirecta, el padre de Terry Francona. Tuvo lugar hace 60 años, sorprendió a los fanáticos en Cleveland y, algunos dirían, maldijo a la franquicia durante las siguientes tres décadas.
Rocky Colavito lideró la Liga Americana con 42 jonrones en 1959 y terminó cuarto en la votación de MVP. Tenía 26 años. Dos días antes del inicio de la temporada de 1960, Frank Lane cambió al bien parecido favorito de los fanáticos a los Detroit Tigers por Harvey Kuenn, quien había ganado el título de bateo de 1959 con un promedio de .353.
"Renunciamos a 40 jonrones por 40 dobles. Agregamos 50 sencillos y quitamos 50 ponches", explicó Lane. Él dijo que había cambiado la hamburguesa por un bistec. El gerente general de los Tigers, Bill DeWitt, se regodeó: "Me gusta la hamburguesa".
Bill James una vez especuló que Lane hizo el intercambio porque creía que Tito Francona podría reemplazar a Colavito como ídolo de la matiné. Francona había pasado por otro intercambio con Detroit antes de 1959 y bateó .363, aunque no jugó lo suficiente para calificar para la corona de bateo.
"Francona parecía una estrella de cine", escribió James. "Frank Lane no se dio cuenta de que el público de Cleveland se volvería contra él por cambiar a Colavito, en parte porque pensó que Francona podría reemplazarlo con esa audiencia".
Resultaría ser un comercio desastroso. Kuenn era tres años mayor que Rocky. Colavito fue el jardinero superior, con uno de los mejores brazos para lanzar en el juego. Durante las siguientes siete temporadas, solo Harmon Killebrew conectaría más jonrones en la Liga Americana. Kuenn duró una temporada en Cleveland cuando el equipo cayó por debajo de .500 y la asistencia se redujo en un tercio. Lane tomó un trabajo dirigiendo los Kansas City A's. En 1994, Terry Pluto escribió un libro titulado "La maldición de Rocky Colavito: Una mirada amorosa a una depresión de treinta años".
Podría decirse que Colavito sigue siendo el mejor jugador que los Indians han intercambiado, aunque es un campo abarrotado que incluye a Roberto Alomar, Kenny Lofton, CC Sabathia y Cliff Lee. Sin embargo, por muy talentoso que sea ese grupo, si los Indians cambian a Francisco Lindor en esta temporada baja, probablemente salte a la cima de la lista. Desde su primera temporada completa en 2016, Lindor ocupa el cuarto lugar entre los jugadores de posición en WAR. Con Lindor entrando en su última temporada antes de la agencia libre, debido a que ganará aproximadamente $22 millones en arbitraje y más allá del presupuesto de Cleveland para un contrato a largo plazo, parece probable un intercambio.
La posibilidad de un intercambio de Lindor, o de los Rockies intercambiando a Nolan Arenado, me hizo preguntarme sobre el mejor jugador que cada franquicia ha intercambiado, alguien como Lindor: en el mejor momento de su carrera, un jugador de nivel estrella o superestrella, no a los Tigers intercambiando de salida a John Smoltz como jugador de ligas menores o los Giants intercambiando un Willie Mays en franco declive.
Por lo tanto, esta no es necesariamente una recopilación de las mejores y las peores operaciones de cada equipo. Algunos de estos acuerdos funcionaron. Muchos de ellos no lo hicieron y tal vez haya una lección en eso. Los equipos a menudo realizaban estos intercambios por razones financieras. De hecho, mientras damos un paseo por la historia del béisbol, descubriremos el control constante que el dinero y los contratos han tenido sobre el juego y su influencia en las decisiones de las oficinas centrales.
Entonces, a los intercambios...
Salta a un equipo:
LIGA AMERICANA
BAL | BOS | CHW | CLE | DET | HOU | KC | LAA | MIN | NYY | OAK | SEA | TB | TEX | TOR
Baltimore Orioles
El cambio: Manny Machado a los Dodgers por cinco jugadores de ligas menores (18 de julio de 2018)
Otros a considerar: Frank Robinson, Eddie Murray
El intercambio de Machado ocurrió hace bastante poco, así que recordamos las circunstancias: los Orioles estaban fracasando, Machado se dirigía a la agencia libre, no lo iban a volver a firmar. La pregunta más interesante: ¿Machado era mejor jugador en el momento de su intercambio que los miembros del Salón de la Fama Murray y Robinson? (Nota divertida al margen: los tres fueron canjeados a los Dodgers).
El acuerdo con Robinson fue bastante sorprendente en ese momento, ya que acababa de terminar tercero en la votación de Jugador Más Valioso de 1971 después de batear .281 / .384 / .510 (3.3 WAR) cuando los Orioles ganaron un tercer banderín consecutivo. La cifra de WAR sugiere que Robinson no era realmente el tercer mejor jugador de la liga, lo que los Orioles evaluaron con precisión en ese momento. Él también estaba cumpliendo 36 años y tenía un gran salario, y Don Baylor estaba listo para intervenir. Los O's hicieron un buen intercambio al adquirir a Doyle Alexander. Murray fue canjeado después de la temporada de 1988, el año en que los Orioles perdieron sus primeros 21 juegos. Murray bateó .284 / .361 / .474 (3.2 WAR), lo cual fue bueno para 136 OPS + en un ambiente ofensivo difícil. Los Orioles adquirieron a Ken Howell, Brian Holton y Juan Bell, ninguno de los cuales hizo mucho en Baltimore. Mientras tanto, Machado tuvo un año bajo en 2017 (3.8 WAR) pero valdría 5.8 WAR durante toda la temporada 2018. También era mucho más joven que Robinson y Murray, todavía en su mejor momento con muchas buenas temporadas por delante.
Ciertamente, Robinson es un miembro del Salón de la Fama y tanto Robinson como Murray calificarían más alto que Machado en una lista de los mejores Orioles, pero Machado obtiene el visto bueno como el mejor jugador en el momento en que fue canjeado.
¿Salió bien el intercambio? Demasiado pronto para decirlo. Yusniel Diaz fue el mejor prospecto adquirido, y los Orioles acaban de agregarlo a su lista de 40 hombres. Dean Kremer tiene la oportunidad de lanzar en la rotación de 2021.
Boston Red Sox
El cambio: Babe Ruth a los Yankees por $100,000 (26 de diciembre de 1919)
Otros a considerar: Tris Speaker, Reggie Smith, Fred Lynn, Nomar Garciaparra, Manny Ramirez, Adrian Gonzalez, Mookie Betts
Ningún equipo, con la posible excepción de los Athletics, ha intercambiado tantas superestrellas e íconos de franquicia como los Red Sox. Sin embargo, todo se reduce a Ruth versus Betts, y supongo que hay un argumento en contra de Babe. Betts había sido el Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2018 con una de las mejores temporadas en la historia de los Red Sox. Siguió con otra temporada sobresaliente en 2019, y su WAR de dos temporadas antes del intercambio fue de 17.5. El WAR de dos temporadas de Ruth fue de 13,8 por bateo y 3,1 por el pitcheo. Ambas fueron temporadas cortas debido a la Primera Guerra Mundial, sin embargo, con los Red Sox jugando 126 juegos en 1918 y un calendario de 140 juegos en 1919.
El resto del argumento es el siguiente: a pesar de que Ruth había establecido el récord de jonrones de una temporada en 1919 con 29 (mientras lideraba la Liga Americana en carreras, impulsadas, OBP y slugging), los Red Sox no tenían forma de saber que él estaba comenzando su arremetida contra los libros de récords. También estaba claro que los días de Ruth como lanzador estaban llegando a su fin (en parte porque Ruth no quería lanzar más). En 1916, Ruth lanzó 323 entradas y promedió 4.7 ponches por cada nueve entradas lanzadas. En 1919, lanzando a tiempo parcial, hizo 15 aperturas y promedió solo 2.0 ponches por cada nueve. Su bola rápida había perdido su encanto.
El propietario de los Red Sox, Harry Frazee, necesitaba efectivo -él también obtuvo un préstamo de $300,000 de los Yankees como parte del trato, utilizando Fenway Park como garantía (el copropietario de los Yankees, Jacob Ruppert, mantendría la hipoteca del estadio)--, pero intentó explicar la venta de Ruth por motivos de béisbol.
"Si bien Ruth, sin lugar a dudas, es el mejor bateador que jamás haya visto el juego, también es uno de los hombres más egoístas y desconsiderados que alguna vez vistió un uniforme de béisbol", dijo Frazee. "Si hubiera tenido la disposición adecuada, si hubiera estado dispuesto a recibir órdenes y trabajar por el bien del club como los otros hombres del equipo, nunca me hubiera atrevido a dejarlo ir". Frazee agregó que los jonrones fueron "más espectaculares que útiles".
¿Salió bien el intercambio? No lo hizo. Después de aceptar el trato con los Yankees, Frazee se reunió con su mánager, Ed Barrow, para darle la noticia. "Lo pensé mucho", respondió Barrow. "Lo sentí en mis huesos. Estás cometiendo un error, Harry. Lo sabes, ¿no?" The Babe, a quien se le debían $10,000 en su contrato por las próximas dos temporadas, inmediatamente logró reelaborar un nuevo acuerdo con los Yankees, extrayendo $21,000 extra durante los dos años. El New York Times publicó un editorial con el titular "El alto precio de los jonrones".
Chicago White Sox
El cambio: Chris Sale a los Red Sox por Yoan Moncada, Michael Kopech, Luis Alexander Basabe and Victor Diaz (6 de diciembre de 2016)
Otros a considerar: Luis Aparicio, Minnie Miñoso, Rich Gossage
La mayoría de los intercambios memorables en la historia de los White Sox involucran el canje por futuras estrellas mientras aún eran jugadores jóvenes no probados (Nellie Fox, Billy Pierce, Paul Konerko), el canje de futuras estrellas (Sammy Sosa, Fernando Tatis Jr.) o el canje por estrellas establecidas. (Eddie Collins, Joe Jackson, Jim Thome). Cuando los White Sox cambiaron a Sale después de la temporada 2016, a pesar de un contrato amistoso con el equipo al que todavía le quedaban tres años, fue un reconocimiento de que el equipo estaba estancado en neutral después de cuatro temporadas perdedoras consecutivas y que una reconstrucción a gran escala era necesaria.
Sale había terminado entre los seis primeros de las votaciones al Cy Young cinco temporadas seguidas. Los White Sox eligieron a Moncada, entonces considerado como el mejor prospecto del juego, ya Kopech, uno de los mejores prospectos de pitcheo. "Eso es un éxito", dijo en ese momento el gerente general de los Yankees, Brian Cashman. "Fue un 'wow'. Obviamente, ellos renunciaron a mucho y obtuvieron mucho. Boston es como los Golden State Warriors ahora en el béisbol".
¿Salió bien el intercambio? Puedes considerarlo una victoria para ambos lados. Sale ayudó a los Red Sox a ganar la Serie Mundial en 2018, mientras que Moncada tuvo una gran temporada 2019. Tuvo problemas en 2020 después de recuperarse de los efectos de una infección por COVID-19, y los White Sox todavía están esperando a Kopech, pero todavía hay muchas ventajas potenciales por venir para Chicago.
Cleveland Indians
El cambio: Rocky Colavito a los Tigers por Harvey Kuenn (17 de abril de 1960)
Otros a considerar: Larry Doby, Dennis Eckersley, Kenny Lofton, Roberto Alomar, CC Sabathia, Cliff Lee
El cambio de Colavito sería la última mancha en una serie de malas decisiones que tomó Frank Lane en sus tres años al frente de los Indians. En junio de 1958, cambió a Roger Maris a los Athletics. En agosto, renunció al futuro relevista del Salón de la Fama Hoyt Wilhelm, a pesar de que Wilhelm tenía una efectividad de 2.49 en ese momento. (Wilhelm lanzó 14 temporadas más con una efectividad de 2.29). Cinco días antes del canje de Colavito, Lane canjeó a Norm Cash a los Tigers por Steve Demeter. Cash llegaría a conectar 373 jonrones para Detroit, mientras que Demeter tuvo solo cinco turnos más al bate en las mayores. En 1961, Maris, Cash y Colavito se combinaron para 147 jonrones.
"Frank Lane era un gran negociador", dijo una vez la ejecutiva Buzzie Bavasi. "Pero cuando digo eso, no me refiero a que los intercambios que hizo fueran geniales".
Eso no es exactamente justo. Como gerente general de los White Sox de 1948 a 1955, Lane hizo 241 intercambios asombrosos, lo que le valió varios apodos, incluidos Trader Frank y Frantic Frank. Dio la vuelta a la franquicia, de un perenne perdedor a un ganador. Entre sus oficios estuvo adquirir a Nellie Fox, Billy Pierce y Minnie Miñoso como jugadores jóvenes. Pero como escribieron los autores Mark Armor y Daniel Levitt, "Después de su éxito inicial, Lane parecía haberse enamorado tanto de su propio genio que hizo intercambios por crear noticias". Durante su breve mandato como gerente general de los Cardinals, intentó cambiar a Stan Musial, solo para que la propiedad bloqueara esa idea.
Lane a menudo recibe la culpa de la caída de los Indians de su apogeo en la década de 1950, pero la franquicia ya estaba comenzando a declinar cuando reemplazó a Hank Greenberg. Después del canje de Colavito, Cleveland estuvo estancado en la mediocridad durante la década de 1960, por lo general terminando alrededor de .500, y hay que preguntarse cómo habrían resultado las cosas con Colavito, Cash y Maris en la alineación.
¿Salió bien el intercambio? No. Hay una razón por la que este intercambio sigue vivo como un momento crucial en la historia de la franquicia de los Indians, seis décadas después. Kuenn bateó para .308 con nueve jonrones en su única temporada con Cleveland, después de lo cual el nuevo gerente general lo canjeó a los Giants por el jardinero Willie Kirkland, quien tuvo una buena temporada, y el lanzador Johnny Antonelli.
Detroit Tigers
El cambio: Justin Verlander a los Astros por Franklin Pérez, Daz Cameron and Jake Rogers (31 de Agosto de 2017)
Otros a considerar: Ty Cobb, Hank Greenberg, Jim Bunning
El intercambio más infame en la historia de los Tigers se produjo cuando negociaron a un lanzador Doble-A con efectividad de 5.68 llamado John Smoltz. (Oye, al menos Doyle Alexander ayudó a los Tigers a ganar el Este de la Liga Americana en 1987). Smoltz no califica, ya que era un jugador de ligas menores no probado, pero tenemos otros tres miembros del Salón de la Fama y un futuro miembro del Salón de la Fama para elegir. Los cuatro tenían 30 años cuando fueron intercambiados, pero seguían siendo jugadores de calidad. Consideremos las cuatro ofertas:
• Verlander (34 años): Había terminado segundo en la votación del Cy Young de 2016, y aunque tuvo una efectividad de 3.82 cuando fue canjeado, fue con un terrible equipo defensivo que estaba jugando con Nicholas Castellanos en la tercera base, JD Martinez en el jardín derecho y Mikie Mahtook en el jardín central. Verlander elevó su juego a otro nivel en Houston.
• Bunning (32): Cinco veces All-Star cuando fue canjeado, Bunning tuvo una temporada de 1963 mediocre, con marca de 12-13 con efectividad de 3.88 y permitiendo 38 jonrones, la mayor cantidad de la liga. Sin embargo, todavía le quedaban 106 victorias y se fue de 74-46 con efectividad de 2.48 en sus primeros cuatro años con los Phillies después de dejar Detroit.
• Greenberg (36): Greenberg acababa de cumplir 36 años cuando los Tigers lo canjearon después de la temporada de 1946, pero acababa de liderar la Liga Americana con 44 jonrones y 127 carreras impulsadas. Jugó una temporada con Pittsburgh y se retiró.
• Cobb (40): OK, era viejo, pero Cobb acababa de batear .339 en 1926 (con solo dos ponches en 79 juegos) y lideró la Liga Americana en OPS en 1925. Aún podía pegarle y batear .357 y .323 en dos temporadas con los Athletics.
Voy con Verlander, mejor que Bunning y más joven que Greenberg y Cobb, y como demostró, todavía está en su punto máximo hasta que finalmente se lesionará en 2020.
¿Salió bien el intercambio? No parece que lo sea, aunque los tres jugadores que obtuvo Detroit están en la lista de 40 hombres. Pérez ha tenido problemas para mantenerse saludable y aún no ha superado la Clase A. Cameron jugó en las mayores en 2020, pero se proyecta como jardinero suplente. Rogers bateó .125 en 35 juegos con Detroit en 2019.
Houston Astros
El cambio: Joe Morgan, Jack Billingham, César Gerónimo, Denis Menke and Ed Armbrister a Reds por Lee May, Tommy Helms and Jimmy Stewart (29 de noviembre de 1971)
Otros a considerar: Rusty Staub, Ken Caminiti
Los Astros tienen una historia comercial fascinante, con una serie de acuerdos desequilibrados en ambos lados del libro mayor. En el lado positivo, adquirieron a José Cruz, Joe Niekro, Dickie Thon, Mike Scott, Jeff Bagwell, Mike Hampton, Moises Alou, Justin Verlander y Gerrit Cole, una lista de muchos de los mejores jugadores en la historia de los Astros, sin renunciar a alguien de importancia. Esos nueve jugadores se combinaron para casi 250 WAR con los Astros, y el mejor activo al que renunciaron fue Ken Forsch, a quien solo le quedaban 8 WAR en su carrera. Diablos, Cruz y Niekro fueron simples compras en efectivo. Por otro lado, ellos también regalaron a Kenny Lofton y Curt Schilling como jugadores jóvenes.
Los Astros se unieron a la Liga Nacional en 1962 y bajo la dirección de Paul Richards y Tal Smith, construyeron uno de los mejores sistemas de desarrollo de jugadores en las mayores. Spec Richardson, originalmente el gerente comercial del club, asumió el cargo de gerente general en 1967. Los Astros habían desarrollado a Morgan, Staub, Jimmy Wynn, Larry Dierker y Dave Giusti, con Bob Watson, Don Wilson y Doug Rader en las menores, y finalmente parecían estar listos para contender. Sin embargo, después de la temporada de 1968, Richardson cambió a Staub y Mike Cuellar (quien ganó el premio Cy Young de la Liga Americana en 1969 para los Orioles y promediaría 21 victorias en las próximas seis temporadas) y obtuvo poco a cambio.
Luego vino el intercambio de Morgan después de la temporada de 1971. Los primeras base de los Astros habían bateado solo nueve jonrones en el cavernoso Astrodome, por lo que Houston estaba buscando poder y May había conectado 39 jonrones para los Reds esa temporada. Morgan, mientras tanto, no era el favorito del mánager de los Astros, Harry Walker, quien lo calificó de alborotador. De hecho, el titular del Cincinnati Enquirer después del acuerdo era "Morgan No Troublemaker". Morgan dijo que los Astros querían separarlo a él y a Wynn, y culparon a Walker. "Parecía que cualquiera que fuera amigo de Jimmy fuera etiquetado como un alborotador", dijo Morgan. "Bueno, yo era amigo de él antes de que Harry llegara a Houston y seré amigo de él cuando Harry se haya ido". Todavía era una época en la que los mánager ejercían mucho poder, a menudo en detrimento de la organización.
Richardson también subestimó el valor de Morgan. Él produjo constantemente altos porcentajes de embasado, robó más de 40 bases cada año con una alta tasa de éxito e incluso logró conectar 13 jonrones en 1971, lo que lideró al equipo. Hablando de Walker, Morgan dijo: "Le dijo a la prensa que hice un buen trabajo al meterme en la base y robar segunda, pero preguntó qué hice después de eso".
Según los informes, los Reds también estaban descontentos de que May jugara en el equipo de baloncesto en la temporada baja del club, en contra de los deseos del gerente general Bob Howsam. (Es comprensible, dado que el jardinero central estelar Bobby Tolan se lesionó su Aquiles jugando en el equipo y se perdió toda la temporada de 1971. De hecho, la especulación en ese momento era que los Reds también podrían cambiar a Pete Rose, otro miembro del equipo de baloncesto). Los Reds querían sacar a Tony Pérez de la tercera base y sabían que Morgan era un jugador más completo que May.
"Claro, estamos cediendo el poder, pero creo que este intercambio nos da la oportunidad de jugar más béisbol", dijo el mánager de los Reds, Sparky Anderson. "Hay mucho más en el béisbol que batear jonrones. Morgan es el hombre clave. Busco que robe 50 bases".
¿Salió bien el intercambio? No. Dejar el Astrodome permitió a Morgan prosperar. Se convirtió en el mejor jugador de béisbol en los siguientes cinco años, con un promedio de WAR de 9.6 y ganó los honores de Jugador Más Valioso en 1975 y 1976. Richardson ni siquiera necesitó hacer el intercambio para agregar un gran bate. El principal prospecto de los Astros era el primera base John Mayberry, pero fue traspasado a los Royals unos días después del cambio de Morgan. Fue un monstruo las siguientes cuatro temporadas, bateando .277 / .399 / .493, mucho mejor que el de May. En lugar de una alineación de campeonato potencial construida alrededor de Morgan, Wynn, Mayberry y César Cedeño, los Astros se quedaron estancados en .500 hasta 1979.
Kansas City Royals
El cambio: David Cone a los Blue Jays por Chris Stynes, Tony Medrano y Dave Sinnes (6 de abril de 1995)
Otros a considerar: Carlos Beltrán, Zack Greinke
Este es un buen debate porque hay dos probables miembros del Salón de la Fama negociados en su mejor momento y un tercero que fue una de las estrellas más grandes del juego en la década de 1990. Los tres intercambios se produjeron durante esa era larga y sombría de 1995 a 2012, cuando los Royals solo tuvieron una temporada ganadora, una era, en realidad, que comenzó cuando los Royals intercambiaron a Cone después de que él ganó el Premio Cy Young en la temporada acortada por la huelga de 1994.
Cone tuvo marca de 16-5 con efectividad de 2.94 en 1994, venía de temporadas de WAR de 7.2 y 6.9 (segundo en las mayores detrás de Greg Maddux en esas dos temporadas) y había ayudado a los Blue Jays a ganar la Serie Mundial en 1992. Con un año restante de su contrato y con los Royals reportando pérdidas de $25 millones en 1994, el gerente general Herk Robinson explicó: "Sentimos que al final del año seríamos incapaces de ficharlo, y en lugar de obtener nada por él, con suerte tenemos varios chicos que estarán con nosotros durante mucho tiempo"
De la misma manera, los Royals cambiaron a Beltrán y Greinke antes de que pudieran escapar a la agencia libre. Beltrán se encaminaba a su quinta temporada de 100 carreras impulsadas en 2004 y terminaría machacando 38 jonrones y robando 42 bases entre los Royals y los Astros, por lo que ciertamente era un excelente jugador versátil. Greinke había ganado el premio Cy Young de 2009, pero solo tenía esa temporada de monstruos en su haber cuando fue cambiado a Milwaukee en diciembre de 2010, por lo que aún no sabíamos que construiría una carrera de Salón de la Fama.
¿Salió bien el intercambio? Umm, no del todo. Stynes jugó 58 partidos para los Royals. Los otros dos muchachos nunca llegaron a las mayores. Los Royals cayeron de 64-51 en la temporada de la huelga a 70-74 en 1995 y nunca se recuperaron hasta, realmente, el cambio de Greinke, que trajo a Lorenzo Cain, Alcides Escobar y Jake Odorizzi y ayudó a poner a los Royals en el camino hacia convertirse en campeones de la Serie Mundial en 2015.
Los Angeles Angels
El cambio: Jim Edmonds a los Cardinals por Kent Bottenfield y Adam Kennedy (23 de marzo de 2000)
Otros a considerar: Andy Messersmith, Bobby Bonds, Jim Abbott
Los Angelinos siempre han tratado de atraer estrellas, ya sea a través de intercambios (Frank Robinson, Bobby Bonds, Rod Carew, Fred Lynn, Dave Winfield, Andrelton Simmons, Justin Upton) o agencia libre (Bobby Grich, Reggie Jackson, Mark Langston, Vladimir Guerrero, Albert Pujols, Josh Hamilton, Anthony Rendón), más que despedirlos. Nos iremos con Edmonds aquí, al menos hasta que otro jardinero central sea canjeado a los Yankees en 2022.
Edmonds promedió un WAR de 4.7 y 28 jonrones mientras ganaba dos Guantes de Oro de 1995 a 1998, pero jugó solo 55 juegos en 1999 después de someterse a una cirugía de hombro. Al final de los entrenamientos de primavera, el gerente general Bill Stoneman, con Edmonds entrando en la agencia libre al final de la temporada, lo canjeó por la ayuda de pitcheo que tanto necesitaba. Bottenfield había ganado 18 partidos en 1999 y llegó al Juego de Estrellas, pero no había hecho mucho antes de esa temporada. Lo extraño es que la cobertura en Los Angeles Times se refirió a Edmonds como "enigmático" y "errático", y un escritor mencionó una carrera de los Angelinos marcada por "jugadas defensivas espectaculares, promesas incumplidas e interminables rumores de intercambio". Edmonds había bateado entre .290 y .307 desde el '95 al '98, por lo que esa etiqueta errática no tiene sentido, al menos desde la perspectiva del 2020. El gerente general de los Cardinals, Walt Jocketty, pronto firmó a Edmonds con un contrato a largo plazo y lo llamó uno los mejores jugadores de béisbol.
¿Salió bien el intercambio? Si somos generosos, sí. Bottenfield fue un fracaso y fue canjeado unos meses después. Pero Kennedy fue el segunda base titular en los ganadores de la Serie Mundial de 2002 y jugó siete años con los Angelinos. Sin embargo, Edmonds tuvo una gran carrera con los Cardinals durante las siguientes seis temporadas, bateando .292/.406/.584 y promediando 6.1 WAR por temporada.
Minnesota Twins
El cambio: Rod Carew a los Angels por Ken Landreaux, Dave Engle, Brad Havens y Paul Hartzell (3 de febrero de 1979)
Otros a considerar: Goose Goslin, Bert Blyleven, Frank Viola, Chuck Knoblauch, Johan Santana
Los Mellizos tienen una larga historia de intercambiar estrellas, principalmente porque no han estado dispuestos a pagarles. El dueño de toda la vida, Calvin Griffith, era tacaño y racista. (En una función en 1978, dijo que había trasladado al equipo de Washington, DC a Minnesota porque Minnesota no tenía muchos negros). En la misma reunión, llamó a Carew un "maldito tonto" por firmar un contrato de tres años con los Twins. Carl Pohlad, quien hizo su fortuna inicial en el negocio bancario ejecutando hipotecas en granjas durante la Gran Depresión, ganó dos Series Mundiales pero estuvo dispuesto a contratar al equipo en 2001 por una compra de $150 millones.
Podrías defender a cualquiera de estos jugadores como el mejor Mellizo para ser cambiado. Según el WAR de dos temporadas antes de ser intercambiados (Blyleven, Viola y Goslin se intercambiaron durante la temporada, por lo que incluiremos los dos anteriores), el orden sería:
Viola: 15.8
Knoblauch: 15.5
Carew: 14.7
Blyleven: 13.8
Santana: 12.6
Goslin: 10.3
Viola había ganado el premio Cy Young en 1988, pero fue canjeado a los Mets en la fecha límite de cambios en 1989. Viola había firmado una extensión de tres años con los Mellizos después de una acalorada negociación, pero cuando tuvo un comienzo lento, los fanáticos de los Mellizos lo abuchearon (incluso en un circo al que asistió con su familia) y los dueños permanecieron amargados por tener que pagarle a su lanzador estrella. El GM Andy MacPhail hizo un intercambio excelente: consiguió al abridor Kevin Tapani y al cerrador Rick Aguilera, dos claves para el título de la Serie Mundial de 1991.
Pero me voy con Carew, que fue uno de los nombres más importantes del deporte. El Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 1977 después de batear .388, había ganado su sexto título de bateo en siete temporadas en 1978, también liderando la Liga Americana en porcentaje de embasamiento. Carew estaba entrando en el último año de su contrato y el episodio citado anteriormente lo enfureció. Hablando de Griffith, fue citado diciendo: "No respeta a nadie y espera que nadie lo respete. Escupo a Calvin Griffith". Por su parte, Griffith quería conseguir algo por Carew antes de dirigirse a la agencia libre.
¿Salió bien el intercambio? Si bien los Mellizos terminaron intercambiando a Carew en el momento adecuado (estaba entrando en su temporada de 33 años y nunca ganó otro título de bateo), los cuatro jugadores que recibieron a cambio nunca hicieron mucho con los Mellizos. Los cuatro tuvieron carreras en las Grandes Ligas, pero el único año ganador que tuvieron los Mellizos entre 1979 y 1986 fue una temporada de 82-80 en el 79. Griffith vendió el equipo en 1984.
New York Yankees
El cambio: Rickey Henderson a los A's por Luis Polonia, Eric Plunk y Greg Cadaret (21 de junio de 1989)
Otros a considerar: Joe Gordon, Bobby Bonds, Alfonso Soriano, Aroldis Chapman
A diferencia de sus rivales Red Sox, los Yankees tienen una historia bastante mundana de intercambiar jugadores estelares. Henderson se lleva la corona, ya que todavía era uno de los mejores jugadores del juego cuando los Yankees lo canjearon de regreso a Oakland. El intercambio fue algo comprensible: Henderson era un agente libre pendiente y los Yankees tenían marca de 33-36 en ese momento, a 7½ juegos fuera del primer lugar. "Personalmente no me emocionó escucharlo porque pensé que estábamos teniendo problemas para anotar carreras", dijo el relevista de los Yankees Dave Righetti. "Obviamente, no querían pagarle lo que pedía".
El canje se produjo al final de una larga racha de mala gestión: los Yankees canjearon a Fred McGriff, Willie McGee, Doug Drabek y Jay Buhner en la década. Syd Thrift era el gerente general interino en ese momento y diseñó el acuerdo con Henderson, obteniendo a cambio tres jugadores de Grandes Ligas en lugar de prospectos: dos relevistas y un jardinero de pelotón.
¿Salió bien el intercambio? No. Los Yankees terminaron por debajo de .500 en 1989 por primera vez desde 1973, y lo harían también en las próximas tres temporadas, el punto más bajo en la historia de los Yankees durante los últimos 100 años. Polonia se fue en un año, y Plunk y Cadaret se combinaron para tener menos de 5 en WAR con los Yankees. Henderson volvió a firmar con los Atléticos y ganó el premio MVP en 1990.
Oakland Athletics
El cambio: Josh Donaldson a los Blue Jays por Brett Lawrie, Franklin Barreto, Kendall Graveman y Sean Nolin (28 de noviembre de 2014)
Otros a considerar: Eddie Collins, Home Run Baker, Al Simmons, Lefty Grove, Jimmie Foxx, Reggie Jackson, Rickey Henderson, Mark McGwire
Pueden criticar esta selección, considerando que acabo de enumerar a siete miembros del Salón de la Fama y Mark McGwire, quien estaba persiguiendo el récord de jonrones. Donaldson, sin embargo, estaba a ese mismo nivel cuando fue canjeado, y es uno de los cambios más inusuales de toda esta lista. De todos modos, gracias a las dos grandes ventas por liquidación de Connie Mack, principalmente por dinero en efectivo: rompiendo a los Atléticos de 1910-14, que aparecieron en cuatro Series Mundiales en cinco años (ganando tres) y el club de 1929-31 que apareció en tres consecutivos (ganando dos): los Atléticos han intercambiado más superestrellas en su mejor momento que cualquier otro equipo. Diablos, la lista anterior ni siquiera incluye estrellas secundarias como Vida Blue, José Canseco, Mark Mulder y Tim Hudson.
Siguiendo estrictamente los números, optaríamos por Collins, quien fue el ganador del premio Chalmers como MVP cuando Mack lo vendió a los White Sox por $50,000 después de la temporada de 1914. Aquí están los números de WAR de dos temporadas antes del canje para cada jugador (la segunda cifra de McGwire es para toda su temporada de 1997):
Collins (cambiado luego de 1914): 9.0, 9.1 (MVP)
Baker (1915): 7.9, 7.4
Simmons (1932): 7.5, 4.2
Grove (1933): 9.5, 8.4
Foxx (1935): 8.6, 8.1
Jackson (1975): 5.7, 6.7
Henderson (1984): 6.9, 6.0
McGwire (mediados de la temporada 1997): 6.4, 5.1
Donaldson (2014): 7.2, 6.9
Donaldson se compara bastante bien, especialmente contra los jugadores modernos, y terminó cuarto y octavo en la votación al MVP en 2013 y 2014. No, no era tan famoso como Reggie o Rickey o Big Mac, pero sí igual de bueno. Fue un intercambio extraño, incluso para los Atléticos que se apresuraron a pagar un centavo. Si bien las superestrellas a menudo son canjeadas entrando en su última temporada antes de la agencia libre, los Atléticos todavía tuvieron a Donaldson bajo el control del equipo durante cuatro temporadas más. El OPS de Donaldson se había deslizado de .883 en su salto al estrellato de 2013 a .798 en 2014, pero la ofensiva disminuyó en toda la liga. También cumplía 29 años. Sin duda, los Atléticos vieron a un jugador que su análisis sugirió que ya había alcanzado su punto máximo. Se equivocaron.
¿Salió bien el intercambio? Nop. Donaldson ganó el Jugador Más Valioso de 2015 y ayudó a los Azulejos a conseguir puestos consecutivos en los playoffs, el primero desde 1993. Lawrie, el único jugador probado en el trato, fue un fracaso, duró una temporada en Oakland con un OBP de .299. Barreto era un prospecto de primer nivel, pero no había jugado por encima de la Clase A de temporada corta. Aún no ha tenido éxito.
Seattle Mariners
El cambio: Ken Griffey Jr. a los Reds por Mike Cameron, Brett Tomko, Antonio Perez y Jake Meyer (10 de febrero de 2000)
Otros a considerar: Randy Johnson
Después de 11 temporadas con los Marineros, Griffey seguía siendo una de las estrellas más grandes del juego y solo tenía 30 años, pero rechazó una extensión de contrato de ocho años por $ 135 millones y solicitó un intercambio a un equipo más cercano a su casa en Orlando, Florida. Los Marineros no tuvieron más remedio que considerar lo impensable: cambiar a Junior. Griffey inicialmente tenía cuatro equipos en su lista, pero finalmente la redujo a solo Cincinnati. Después de una prolongada negociación con el gerente general de los Rojos, Jim Bowden, que duró todo el invierno, el gerente general de los Marineros, Pat Gillick, finalmente canjeó a Griffey, quien firmó un contrato por nueve años y $116.5 millones por debajo del mercado con Cincinnati.
La reacción inmediata fue que los Rojos eran los grandes ganadores, particularmente porque no habían renunciado a Sean Casey o Pokey Reese. Incluso Tomko se quedó atónito. "Es como ser cambiado por [Michael] Jordan", dijo. Gillick dijo que los Marineros hicieron el mejor intercambio que pudieron. "Cuando [Griffey] lo redujo de cuatro [equipos] a uno, eso cortó un poco nuestra influencia", dijo. "Dadas las circunstancias, lo hicimos bastante bien".
¿Salió bien el intercambio? Sí... para los Marineros. Griffey se lesionó a menudo durante sus nueve temporadas con los Rojos y solo tuvieron una temporada ganadora con él (la primera, cuando conectó 40 jonrones). Valió solo 20.4 de WAR durante nueve años. Cameron fue el único jugador que trabajó para Seattle, pero compiló WAR de 18.4 en cuatro temporadas y Seattle ganó más de 90 juegos en los cuatro años.
Tampa Bay Rays
El cambio: David Price a los Tigers por Willy Adames, Drew Smyly y Nick Franklin (31 de julio de 2014)
Otros a considerar: Evan Longoria, Ben Zobrist
Los Rays habían llegado a los playoffs en tres de las cuatro temporadas anteriores, registrando más de 90 victorias en los cuatro años, pero se encontraban a dos juegos por debajo de .500 en la fecha límite de cambios en 2014, aunque habían jugado para 17-6 en julio para treparse a ocho juegos del primer lugar. Andrew Friedman, en su último movimiento importante antes de irse después de la temporada para dirigir a los Dodgers, decidió cambiar a Price a pesar de que tenía otro año antes de ser elegible para la agencia libre.
¿Salió bien el intercambio? Si. Tomó algunos años, ya que Adames estaba en Clase A baja cuando fue cambiado, pero se convirtió en un campo corto sólido, con una temporada de 4.2 en WAR en 2019 y 1.6 en 54 juegos en 2020. Smyly lanzó más de dos temporadas para los Rays y fue cambiado a Seattle por Mallex Smith y Ryan Yarbrough . Smith tuvo dos temporadas productivas y fue cambiado a Seattle por Mike Zunino (y el lanzador Michael Plassmeyer, quien tuvo una efectividad de 1.91 en las menores en 2019). El árbol del cambio de Price, sin duda, vivirá en uno o dos años, cuando se cambie a Adames para dejar espacio para Wander Franco.
Texas Rangers
El cambio: Alex Rodríguez (y efectivo) a los Yankees por Alfonso Soriano y Joaquín Arias (Feb. 16, 2004)
Otros a considerar: Bert Blyleven, Juan González, Mark Teixeira
Si no tiene en cuenta el salario, se podría argumentar que A-Rod fue el activo comercial más valioso que jamás se haya cambiado: un campocorto de 28 años que promedió 52 jonrones y 132 carreras impulsadas en sus tres temporadas con los Rangers, venía de una temporada de Jugador Más Valioso y estuvo bajo contrato por siete años más. Por supuesto, su contrato es la razón por la que los Rangers lo cambiaron. Los Vigilantes habían terminado en último lugar en las tres temporadas, y con $179 millones restantes en un contrato de 10 años y $252 millones, estaban desesperados por deshacerse del salario de Rodríguez. Incluso incluyeron $67 millones en efectivo para ayudar a pagar el contrato restante. El trato con los Yankees se concretó después de que un acuerdo de diciembre con los Medias Rojas se viniera abajo cuando el sindicato de jugadores no aprobó una reestructuración del contrato de Rodríguez.
La simple evaluación del propietario de los Yankees, George Steinbrenner, sobre el cambio: "Será muy importante en Nueva York".
¿Salió bien el intercambio? Según los informes de la época, los Vigilantes seleccionaron al segundo jugador de una lista de cinco jugadores de ligas menores de los Yankees. Uno de esos prospectos: Robinson Canó. En cambio, se fueron con Arias. Mientras tanto, Soriano tuvo dos temporadas en el Juego de Estrellas con Texas y fue canjeado por Brad Wilkerson, un trato que no funcionó. Quizás se pueda argumentar que deshacerse del salario de A-Rod ayudó a los Rangers en su reconstrucción que culminó con apariciones en la Serie Mundial en 2010 y 2011, pero ese éxito estuvo tan lejos del 2004 que es difícil postularlo como un vínculo directo.
Toronto Blue Jays
El cambio: Roger Clemens a los Yankees por David Wells, Homer Bush y Graeme Lloyd (18 de febrero de 1999)
Otros a considerar: Fred McGriff, Roy Halladay
"Los Yankees restan una estrella pero agregan una leyenda", decía el titular sobre la historia de Buster Olney en el New York Times. El intercambio, al comienzo del entrenamiento primaveral, fue impactante. Después de dos temporadas en Toronto cuando ganó dos premios Cy Young y fue el mejor lanzador del planeta, un logro considerable en ese momento dado que Pedro Martínez, Greg Maddux y Randy Johnson estaban en su mejor momento, Clemens había pedido un cambio, con dos años restantes en su contrato. Los Azulejos habían ganado 88 partidos en 1998, pero a Clemens no le gustó la dirección del club. Si bien Clemens luego anuló su demanda de canje, el gerente general de los Azulejos, Gord Ash, estaba decidido a canjear su as y quería un zurdo probado en lugar de prospectos. El trato con los Yankees se concretó en menos de 10 horas.
¿Salió bien el intercambio? Sí, no, en realidad no. Wells tuvo foja de 37-18 con efectividad de 4.47 en dos temporadas con los Azulejos y luego fue canjeado a los Medias Blancas (nadie en ese trato salió bien). Clemens tuvo marca de 27-18 con efectividad de 4.13 en sus primeros dos años con los Yankees, por lo que se puede argumentar que Wells se desempeñó al menos tan bien como Clemens (aunque los Yankees ganaron la Serie Mundial en 1999 y 2000). Los Azulejos, sin embargo, cayeron de 88 victorias en 1998 a 84 y luego a 83, y quizás un cambio por prospectos hubiera sido el camino a seguir.