Dónde aterrizarían los 25 mejores agentes libres de MLB si el dinero no importara

Cuando lea la mayoría de las predicciones o descripción general de un período de agencia libre, invariablemente encontrará alguna línea sobre el dinero como el factor decisivo final en el lugar donde firmará un jugador. Dinero, como cuánto buscan él y su agente, y dinero, como cuánto pueden y están dispuestos a gastar los distintos equipos.

Lamentablemente, o no dependiendo de su perspectiva, esto es absolutamente cierto, y las Grandes Ligas han demostrado que este es el caso todos los inviernos desde mediados de la década de 1970.

Pero, ¿y si no fuera cierto?

Imagínese un mundo del béisbol en el que el principio rector no fuera el dinero, sino lo que era mejor para el "juego": esa cosa intangible más allá de los fanáticos, los medios, los jugadores, los propietarios, los gerentes generales o los comisionados.

Imagínese que existe una perfecta paridad económica. Los ingresos del equipo son 100% igualitarios de un equipo a otro, al igual que los gastos. El valor de un jugador es un concepto fijado y acordado por los propietarios y el sindicato de jugadores. El dinero, en otras palabras, no es un factor decisivo.

Los factores que influirían en la elección de un jugador variarían y serían objeto de mucho debate. Si bien el tema del dinero-es-irrelevante de nuestro universo de béisbol alternativo es fantasioso, los otros factores no lo son. Son reales y a veces nos referimos a ellos, es solo que son subtemas del tópico principal del dinero.

En nuestro universo de béisbol que maximiza la felicidad y no importa el dinero, ¿dónde podrían elegir aterrizar los mejores agentes libres de esta temporada?

Consideremos esa pregunta y de qué podrían hablar los jugadores, los equipos y los fanáticos si no estuvieran hablando de dinero.

Top 25 agentes libres

1. Carlos Correa

Lugar perfecto para estar: Houston Astros

Correa ha pasado toda su carrera con Houston, y los Astros no tienen un reemplazo interno obvio que ocupe su lugar. Ha prosperado con Houston, su única organización, y del mismo modo en que será el caso de varios de los principales agentes libres en un mundo neutral desde el punto de vista monetario, hay un aspecto de que "si no está roto, no lo arregles" en esta selección.

Ahí radica un posible atisbo de cómo se vería la agencia libre si el dinero no fuera el factor decisivo principal. Es decir, el statu quo podría ser más la regla que la excepción. Los jugadores construyen una zona de confort con un equipo, construyen hogares y familias en una ciudad y crean lazos con la comunidad. Especialmente para los mejores jugadores, estas cosas pueden anular cualquier consideración de un movimiento.

Otro factor para los agentes libres en la parte superior de la clase, tal vez no para ellos, pero para el "juego", es el atractivo de convertirse en un miembro del Salón de la Fama de un solo equipo. Estos jugadores siempre han sido raros y lo han sido cada vez más en las últimas décadas. Los Astros han tenido la suerte de tener a dos de ellos en Craig Biggio y Jeff Bagwell; ninguno de ellos pasó un día en otro roster de Grandes Ligas.

Correa, si permanece en Houston, es lo suficientemente bueno como para convertirse eventualmente en un jugador así.

2. Corey Seager

Lugar perfecto para estar: Philadelphia Phillies

Es fácil seguir el statu quo para la mayoría de estos jugadores, pero en el caso de Seager, ese caso se ve empañado por la presencia de Trea Turner en la lista de los Dodgers para tomar su lugar como campocorto. Si bien Seager puede cambiar de posición en algún momento, como lo hizo Turner este año después de que Los Angeles negociará por él, el "juego" por el momento se maximiza cuando los grandes torpederos hacen lo que hacen todos los días.

Seager podría tener la misma consideración que Correa para convertirse en un miembro del Salón de la Fama de un equipo. De hecho, sería el primer jugador de posición de Los Angeles Dodgers en convertirse en uno. Los únicos jugadores de posición de los Dodgers de un solo equipo que llegaron al Salón de la Fama llegaron durante los años de Brooklyn: Jackie Robinson, Roy Campanella y Pee Wee Reese.

Aun así, estamos considerando las preferencias de los jugadores más o menos a la par de las preferencias del equipo, todo con el pretexto de maximizar nuestra mejor versión de las Grandes Ligas en 2022. Con los Phillies, Seager llenaría uno de los vacíos de campocorto más antiguos del juego y únete a un club que tenga una base competitiva. También es un equipo que podría tener la disponibilidad posicional para fichar a otro de los agentes libres de este invierno: el hermano de Seager, Kyle.

3. Freddie Freeman

Lugar perfecto para estar: Atlanta Braves

Freeman se crio en el sur de California, no lejos del Angel Stadium de Anaheim, y creció apoyando a los Angels. También tiene una casa en el área, aunque también tiene una en Atlanta. Freeman también tiene doble ciudadanía, ya que sus padres nacieron en Canadá, y a los fanáticos del norte de la frontera seguramente les encantaría verlo con el uniforme de los Blue Jays.

Aun así, recurrimos a una observación familiar: es tan difícil imaginar a Freeman con un uniforme que no sea el de los Atlanta Braves. Eso es más cierto ahora que nunca tras la victoria de Atlanta en la Serie Mundial. ¿Te imaginas que Freeman no estará presente para el despliegue del estandarte del campeonato o la ceremonia del ring? Finalmente, Freeman es otro posible miembro del club de un solo equipo del Salón de la Fama. Si llega allí, se unirá a su amigo y mentor Chipper Jones en la tradición de los Braves.

4. Trevor Story

Lugar perfecto para estar: Texas Rangers

Menos agentes libres encajan en una ingeniosa consideración geográfica de lo que piensas, pero Story sí. Nació y creció en el área de Dallas-Fort Worth y asistió a Irving High School, que se encuentra aproximadamente a 12 millas de Globe Life Field. El campocorto no ha sido un vacío de larga data para los Rangers y, después de algunos años en la posición, Isiah Kiner-Falefa tuvo un 2021 productivo, al menos si acepta plenamente sus métricas defensivas.

Aun así, Story sería una mejora ofensiva significativa para los Rangers, y Kiner-Falefa, quien ha jugado tercera base, campocorto y receptor en las Grandes Ligas, tiene la versatilidad para hacer otras cosas. Finalmente, los Rangers han estado un poco anónimos en los últimos años, especialmente después de deshacerse de Joey Gallo en la fecha límite de cambios de la temporada pasada. Llevar Story a casa sería un paso de impulso hacia una competitividad comercial.

5. Marcus Semien

Lugar perfecto para estar: Chicago White Sox

Semien, de 30 años, nunca ha ganado un anillo y al unirse a los White Sox para jugar en la segunda base, podría llegar a ser la última pieza del rompecabezas para el campeonato en el South Side. Después de una temporada de calibre MVP para Toronto en la que ganó un Guante de Oro en la piedra angular, puede que no haya un mejor ajuste en la agencia libre para los White Sox. Además de la mejora defensiva, el juego de velocidad de potencia de Semien encajaría perfectamente en la alineación de los White Sox, mientras que su enfoque paciente ayudaría a equilibrar un ataque de Chicago en gran medida agresivo.

Además, al firmar a Semien, los White Sox podrían reparar lo que actualmente parecen dos errores importantes. Uno es claramente un error: Semien fue reclutado por los White Sox en 2011 e irrumpió en las mayores con el club antes de ser canjeado a Oakland en 2014 junto con Chris Bassitt, Josh Phegley y Rangel Ravelo por Jeff Samardzija y Michael Ynoa. ¡Ay!

El otro error aparente: cambiar a Nick Madrigal y Codi Heuer a los Cubs la temporada pasada por Craig Kimbrel y Ryan Tepera, que es el trato que creó la necesidad de Chicago en la segunda base, ya que el reemplazo de Madrigal, César Hernández, no funcionó.

Por cierto, Semien también tiene algunos vínculos sueltos con otro famoso error reciente de los White Sox. Uno de sus compañeros de equipo universitario en California fue el lanzador Erik Johnson. Johnson fue el otro jugador que los White Sox enviaron a San Diego en 2016 por James Shields en el intercambio que convirtió a Fernando Tatis Jr. en un Padre.

6. Kevin Gausman

Lugar perfecto para estar: San Francisco Giants

Para algunos jugadores en los que aterrizamos en el statu quo, la conclusión es que su vínculo con una franquicia parece tan estrecho que no puedes imaginarlos cambiando de equipo. Ese no es el caso de Gausman, quien ha pasado solo dos temporadas en San Francisco. Hay muchos equipos para los que sería una mejora de rotación bienvenida. O tal vez podría considerar un factor de círculo completo en el que regresa a los Orioles para encabezar lo que Baltimore espera sea una rotación mejorada y llena de prospectos.

Sin embargo, todo se reduce a esto: durante sus primeras siete temporadas en las Grandes Ligas, la efectividad de Gausman fue de 4.30, su efectividad + fue de 99, su porcentaje de victorias fue de .427 y ponchó a 8.3 bateadores por nueve entradas. En dos temporadas con los Giants, ha tenido efectividad de 3.00, efectividad de 138 +, porcentaje de victorias de .654 y 10.9 ponches por nueve entradas. Para Gausman y los Giants, esta es una situación clásica de "si no está roto, no lo arregles".

7. Max Scherzer

Lugar perfecto para estar: St. Louis Cardinals

Éste es bastante obvio. Scherzer es de los suburbios de St. Louis, apoyó a los Cardinals en su juventud y protagonizó la pelota universitaria para Mizzou. Siempre ha sido bien recibido en la ciudad como jugador visitante, aunque no vive en la zona. Pero vive en Júpiter, Florida, que es donde los Cardinals llevan a cabo los entrenamientos de primavera. Los Cardinals draftearon a Scherzer de la escuela secundaria en el draft, aunque no firmó.

Además de todo eso, una de las mayores necesidades de los Cardinals es un as, y después de los problemas de Jack Flaherty con la consistencia y la salud, no hay garantía de que Flaherty sea el No. 1: el tipo que quieres que comience el primer juego de una serie de postemporada. Scherzer sería una pieza final para un roster contendiente, y su presencia también podría tener un efecto dominó competitivo en los otros abridores de St. Louis, incluido Flaherty, pero también Adam Wainwright, quien no llevaría la misma carga que tuvo para los pájaros rojos en 2021.

Francamente, este ajuste se ve tan perfecto que solo hay una cosa que podría estropearlo en el mundo real: el dinero.

8. Kris Bryant

Lugar perfecto para estar: Philadelphia Phillies

Los Phillies podrían usar mejoras tanto en el jardín izquierdo como en la tercera base, que resultan ser dos lugares que Bryant puede llenar. En un mundo de bateador designado universal, Alec Bohm puede seguir adelante y pasar a un combo de primera base / bateador designado, compartiendo el rol con Rhys Hoskins. Didi Gregorius puede rebotar alrededor del diamante. Sin embargo, seamos realistas: la mejor parte de este ajuste es que Bryant y su amigo Bryce Harper estén en el mismo equipo. El contrato de Harper con los Phillies se extiende al menos hasta el 2031, así que si va a suceder, tendrá que suceder en Philadelphia.

9. Robbie Ray

Lugar perfecto para estar: Detroit Tigers

Ray realmente se encontró con los Blue Jays este año y debería ser un producto de moda este invierno para cualquier equipo que busque un abridor de primera en la rotación. El statu quo tiene mucho sentido, quizás más que Detroit, ya que los Blue Jays tienen todos los rasgos de un equipo en la cúspide del éxito de alto nivel. Otro equipo que tiene sentido son los Dodgers, que necesitan estabilidad de veteranos para su rotación (asumiendo la salida de jugadores agentes libres como Scherzer y Clayton Kershaw). Los Angeles tiene un posible atractivo adicional en Mookie Betts, con quien Ray jugó béisbol juvenil en Tennessee.

Sin embargo, fuimos con los Tigers. Detroit podría usar a un veterano para encabezar su gran grupo de talentosos jóvenes abridores mientras buscan dar el giro hacia la contención. Ray encaja en ese proyecto. También cierra un ciclo para la franquicia. Ray irrumpió en las mayores con Detroit en 2014 antes de que los Tigers lo cambiaran a Arizona en un intercambio de tres equipos que envió a Gregorius a los Yankees. Nos encanta el factor del "círculo completo".

10. Starling Marte

Lugar perfecto para estar: Miami Marlins

Marte se encuentra en un punto de su carrera en el que tiene sentido elegir un equipo que le dé la mejor oportunidad de ganar un anillo. Entre los equipos contendientes, se le podía ver encajar con los Giants, Padres, Yankees y Red Sox, entre otros.

Los Marlins también necesitan un jardinero central y están buscando doblar la esquina con su plan de reconstrucción. Por supuesto, acaban de tener a Marte antes de traspasarlo a Oakland en la fecha límite de la temporada pasada antes de su agencia libre. Sin embargo, todo indicaba que a Marte realmente le gustaba jugar para los Marlins y no quería que lo cambiaran. También jugó muy bien durante su estadía en Miami.

El comercio estaba motivado por el dinero. Los Marlins le ofrecieron a Marte una extensión, un acuerdo de tres años y $30 millones, que probablemente se verá algo ligero después de que Marte finalmente firme este invierno. Pero en nuestro mundo neutral desde el punto de vista monetario, eso no importa. Marte puede volver a Miami y todos podemos vivir felices para siempre.

11. Javier Báez

Lugar perfecto para estar: Toronto Blue Jays

Si asumimos que Semien firma en otro lugar, y no sabemos que sería cierto si el dinero no importara, entonces hay una apertura en el cuadro de Toronto. Báez podría encajar perfectamente. El atractivo aquí es simplemente esto: Báez agregaría a uno de los jugadores más emocionantes del béisbol a uno de los equipos más emocionantes. Luego está la pequeña y agradable familia: la esposa de Báez es la hermana de la esposa del abridor de los Blue Jays, José Berríos.

12. Clayton Kershaw

Lugar perfecto para estar: Los Angeles Dodgers

Kershaw es oriundo y aún vive en el área de Dallas, y ha sido común pensar en los últimos años que, si Kershaw dejara a los Dodgers, los Rangers serían el destino más probable. Eso no se debe solo a la geografía, sino al gran énfasis que Kershaw siempre ha puesto en el papel de la familia en su vida.

A pesar de esas muy buenas razones para incluir a Texas como el lugar perfecto para estar de Kershaw, simplemente no podemos hacerlo. Pocos jugadores de béisbol están tan estrechamente asociados con una franquicia como Kershaw lo está con los Dodgers. Si termina su carrera con el equipo, se unirá a Don Drysdale y Sandy Koufax como lanzadores de los Dodgers que se convirtieron en miembros del Salón de la Fama de un solo equipo. Es realmente difícil imaginar a Kershaw con otro uniforme, incluso si eso es precisamente lo que terminamos viendo en unos meses.

13. Nick Castellanos

Lugar perfecto para estar: Miami Marlins

Incluso en el vacío, Castellanos encaja perfectamente con los Marlins. Con una profundidad de pitcheo inicial sólido como base, Miami necesita una producción de nivel medio, mejoras en los jardines y una mejor estabilidad de veteranos en su alineación. Además de todo eso, Castellanos es del sur de Florida.

14. Carlos Rodón

Lugar perfecto para estar: Los Angeles Dodgers

Rodón ha pasado por tanto con los White Sox que uno quiere verlo quedarse y ser parte de la actual ventana de disputa de Chicago por el mayor tiempo posible. Aun así, el Dodger Stadium es un lugar donde los lanzadores prosperan. Y los Dodgers actuales tienen la profundidad y la filosofía para sacarle el máximo provecho a un lanzador dinámico como Rodón, sin exagerar la carga de trabajo de un lanzador que se ha lastimado con tanta frecuencia. Además, si quieres una conexión personal, Rodón era un bateador bastante bueno en el estado de Carolina del Norte (lo que probablemente ya no importa en una versión de bateador designado universal de la Liga Nacional), y uno de sus compañeros de equipo de Wolfpack era el actual Dodger Trea Turner.

15. Michael Conforto

Lugar perfecto para estar: New York Mets

Mirando a través de factores no monetarios, hay pocas cosas que se destaquen como un ajuste para Conforto. Es un buen jugador que nunca ha ganado un anillo, y varios de los principales contendientes podrían necesitar ayuda en los jardines. Conforto es del área de Seattle, pero los Mariners están metidos hasta las rodillas con jóvenes jardineros de esquina. Realmente, aterrizamos en los Mets por dos razones básicas. Uno, los Mets lo necesitan. Dos, ¿no les parece que Conforto tiene asuntos pendientes en New York?

16. Eduardo Rodríguez

Lugar perfecto para estar: Los Angeles Angels

En un mundo de béisbol perfecto, los Angels consiguen un par de lanzadores abridores veteranos de calidad para finalmente presentar una rotación de calibre de playoffs, llevar a Mike Trout de regreso a los playoffs y llevar a Shohei Ohtani allí por primera vez. Este ajuste se trata de eso, y nada más. Y copiaremos este comentario para acompañar otro ajuste que se enumera a continuación.

17. Seiya Suzuki

Lugar perfecto para estar: Minnesota Twins

No hay mucho que hacer aquí. Un compañero de varios años de Suzuki, cuando los dos jugaron juntos en el Hiroshima Carp, es el lanzador de los Twins Kenta Maeda. Además, Suzuki podría proporcionar algo del poder que los Mellizos perdieron cuando canjearon a Nelson Cruz.

18. Marcus Stroman

Lugar perfecto para estar: New York Mets and New York Yankees

Parece que Stroman debería jugar en New York. Como en todo el tiempo. En un mundo ideal, podría jugar para los Mets cuando están en casa, luego quedarse en la Gran Manzana y saltar hacia los Yankees cuando los Mets se apaguen en la carretera.

19. Avisail García

Lugar perfecto para estar: Chicago White Sox

Los White Sox hicieron mal a García hace un par de años al no ofrecerle un contrato la siguiente temporada después de que bateó .330 y llegó al Equipo de Estrellas de la Liga Americana. Ahora, tres años después, los White Sox todavía necesitan un jardinero derecho y García se ha mantenido como un jugador por encima del promedio en la posición. Durante sus últimas tres temporadas con los White Sox, García promedió 2.7 bWAR por 650 apariciones en el plato. Durante las tres temporadas desde que se fue, ha estado en 2.5. Entonces, los White Sox estarían recibiendo básicamente al mismo jugador, de regreso en un entorno en el que él floreció, jugando en un contexto más competitivo.

20. Raisel Iglesias

Lugar perfecto para estar: Miami Marlins

Los Marlins han tenido dificultades para armar bullpens de primer nivel, y mientras intentan traducir su creciente lista en un contendiente sostenible, tienen que darse cuenta de eso. El problema se vuelve mucho más fácil si tienes una respuesta segura en la parte trasera del bullpen. Iglesias es sin duda eso. Y para alguien como Iglesias, que nació en Cuba, Miami no es un mal lugar para estar.

21. Kyle Schwarber

Lugar perfecto para estar: Cincinnati Reds

Ese swing en el Yankee Stadium es una combinación que siempre ha parecido atractiva. Pero Schwarber es exactamente el tipo de jugador que los Yankees no necesitan en este momento. Se podría decir lo mismo de los Reds, pero Schwarber es de Ohio y probablemente llegará el bateador designado universal. Creció apoyando a los Reds y aparentemente le gustaba emular a Joey Votto cuando era un jugador joven. Todos los jugadores deberían poder jugar para el equipo de su ciudad natal junto a alguien a quien admiren.

22. Chris Taylor

Lugar perfecto para estar: Los Angeles Dodgers

Lo curioso es que, hace un mes, Taylor no habría aterrizado aquí. Tiene tanta versatilidad que puede resolver cualquier número de posiciones problemáticas para equipos rivales. Además, debido a que Taylor es tan reservado con los medios y reticente a hablar de sí mismo, no parecía una pareja perfecta con los Dodgers cargados de glamour.

Luego, durante la postemporada, el compañero de equipo de Los Angeles A.J. Pollock dijo a los medios que las dos cosas que realmente entusiasman a Taylor son la cerveza y el surf. Puedes conseguir cerveza en cualquier lugar y puedes ver el surf en cualquier lugar. Pero si realmente quieres salir al agua ... Taylor probablemente debería quedarse quieto.

23. Jon Gray

Lugar perfecto para estar: Los Angeles Angels

Aquí está el comentario copiado: en un mundo de béisbol perfecto, los Angels consiguen un par de lanzadores abridores veteranos de calidad para finalmente alinear una rotación de calibre de playoffs, llevar a Mike Trout de regreso a los playoffs y llevar a Shohei Ohtani allí por primera vez. Este ajuste se trata de eso, y nada más.

Para Gray, aumentaremos nuestro pequeño acto de autoplagio al señalar que ha dejado bastante claro que preferiría permanecer en Colorado. Y en un mundo de béisbol ideal, los jugadores no tendrían que dejar los lugares que les gustan por dinero.

Sin embargo, los Angels necesitan una rotación de playoffs, y asumiremos que Gray disfrutará de un momento en Plato's Cave una vez que ya no llame a Coors Field como su hogar. Una vez que vea lo que es no lanzar la mitad de sus juegos allí, su amor por Colorado pasará a un segundo plano frente a su reducida efectividad.

24. Anthony DeSclafani

Lugar perfecto para estar: Saan Francisco Giants

Vea el comentario de Kevin Gausman arriba. DeSclafani nunca ha estado mejor que esta temporada, la primera con los Giants. Y si no está roto...

25. Mark Canha

Lugar perfecto para estar: Oakland Athletics

Podrías hacer un libro sobre cómo sería la historia de los Athletics si el dinero no fuera el amo predominante del universo del béisbol. Ha hecho que ser un fanático de los Athletics sea una experiencia agridulce durante más de 100 años, desde Philadelphia hasta Kansas City, Oakland y, tal vez algún día, Las Vegas. Canha ha sido un jugador excelente y subestimado para Oakland. Después de cambiar de equipo un par de veces como jugador de ligas menores, Canha ha pasado toda su carrera en las Grandes Ligas con los Athletics y, al final de esta temporada, expresó su tristeza por quizás dejar la franquicia. También es de San José. En nuestro mundo perfecto, Canha no tendría que dejar los Athletics.

Otros ajustes

26. Noah Syndergaard

Lugar perfecto para estar: Texas Rangers