MLB: ¿Unánime Ichiro? ¿Entra Beltrán? ¿Y Utley? Predicción de las próximas tres clases del HOF

Mientras el Salón de la Fama del Béisbol se prepara para consagrar a David Ortiz, además de los seis exjugadores elegidos el mes pasado, miremos hacia adelante para ver qué sucederá en las próximas tres elecciones de la Asociación de Cronistas de Béisbol de Estados Unidos (BBWAA, por sus siglas en inglés).

Oh, no se preocupen, no hemos escuchado el último de los debates del Salón de la Fama en torno a Barry Bonds, Roger Clemens, Curt Schilling y Sammy Sosa. Todos han visto expirar su período de 10 años en la boleta de los escritores, pero siempre hay una audiencia del comité para reconsiderar sus destinos. El comité de la era Today's Game del Salón de la Fama se reunirá en diciembre para discutir los méritos de 10 candidatos que dejaron su huella en 1988 o después, y los cuatro serán elegibles, aunque no garantizados, para ser incluidos en la boleta electoral (otro comité determinará quién continúa). Las reuniones del Comité Central de la Unión Soviética que siguieron a la muerte de Stalin probablemente fueron menos polémicas de lo que serán estas.

Aquí está quién se une a la boleta, y mi predicción sobre quién compondrá las clases del Salón de la Fama de 2023, 2024 y 2025:

Recién llegados clave en 2023: Carlos Beltrán, John Lackey

Tenga esto en cuenta: los escritores quieren elegir jugadores. La boleta promedio en las elecciones de 2022 contenía 7.11 nombres, y el 33.8 % de los 394 votantes entregaron boletas con el máximo permitido de 10 nombres. Es difícil llegar al 75% de consenso. Sin embargo, con la eliminación de Bonds, Clemens, Schilling y Sosa y la incorporación de un solo candidato fuerte en Beltrán, la boleta de 2023 será la más débil desde 2008, cuando Goose Gossage fue el único jugador votado. En teoría, eso debería ayudar Scott Rolen, el principal votante recurrente que recibió el 63,2% en su quinto año en la boleta. Todd Helton (52,0%) y Billy Wagner (51,0%) también podrían ver un gran impulso.

Beltrán presentará un nuevo dilema a los votantes, quienes deben sopesar su papel como autor intelectual del mayor escándalo de trampas desde los Giants de 1951 cuando jugó para los Astros en 2017. Eso le costó a Beltrán su puesto inminente como mánager de los Mets en 2020 y manchó lo que de otro modo se vería como un caso bastante sólido del Salón de la Fama.

Es uno de los 39 jugadores con 1.500 anotadas y 1.500 carreras impulsadas. Los otros están en el Salón de la Fama, lo estarán (Albert Pujols, Miguel Cabrera), o estarían de no ser por las drogas para mejorar el rendimiento (Bonds, Alex Rodríguez, Manny Ramírez), con la posible excepción de Gary Sheffield, quien permanece en la papeleta tras recibir el 40,6% de los votos. El WAR de 70.1 en la carrera de Beltrán lo coloca octavo de todos los tiempos entre los jardineros centrales, lo cual puede ser un poco sorprendente de aprender.

Eso se siente como un miembro del Salón de la Fama, aunque yo no habría descrito a Beltrán como una selección de primera votación. Es un tipo difícil de evaluar porque en realidad fue dos jugadores diferentes a lo largo de su carrera. Con los Royals, gran parte de su valor provino de sus bases robadas y su defensa. Luego tuvo esa temporada absurda en 2004 (38 jonrones, 42 robos) cuando fue cambiado a los Astros y se volvió loco en la postemporada. Firmó el gran contrato con los Mets, luego jugó para otros cinco equipos (lo que en sí mismo perjudica sus posibilidades de entrar al Salón de la Fama); no corrió tanto, se movió al jardín derecho y fue negativo en defensa.

Está en la posición 13 en victorias sobre el promedio entre los jardineros centrales (incluyendo detrás de Kenny Lofton, Andruw Jones y Jim Edmonds), por lo que estuvo la duración de su carrera un poco sobre el valor máximo dominante. Pero agrega esto y es uno de los 10 mejores jardineros centrales. Eso es un miembro claro del Salón de la Fama.

Luego vino el escándalo. Así que ahora los votantes pueden sopesar la moralidad del robo de señales, lo que probablemente le costará algunos votos a Beltrán.

En cuanto a Rolen, tampoco estoy seguro de que entre, aunque subió del 52,9% en 2021 al 63,2% este año. El WAR de su carrera de 70.1 ciertamente es digno del Salón de la Fama, y sus nueve Guantes de Oro junto con 314 jonrones ciertamente son fuertes puntos de venta, pero algunos factores actúan en contra de ganar otro 11.8% de los votantes (eso son 47 votos adicionales basados en un total de 394 votos en 2022):

1. Rolen dividió su carrera entre los Phillies, Cardinals y Reds. Como Bill James estudió recientemente, a los jugadores asociados con un equipo, como Ortiz con los Red Sox (sí, jugó con los Twins, pero todo el valor de su carrera vino con Boston), les va MUCHO mejor en la votación del Salón de la Fama que a jugadores "nómadas" como Rolen o Beltrán.

2. Como señaló Joe Posnanski, la BBWAA nunca ha elegido realmente a un antesalista principalmente por su gran defensa, con la excepción de Brooks Robinson (quien, fíjate, pegó 2,848 hits y ganó un premio de MVP) y Jimmy Collins. Pero otros fantásticos jugadores como Buddy Bell y Graig Nettles no olieron a Cooperstown, mientras que otros tantos campocortos han sido elegidos por su defensa. Por otro lado, Rolen fue mucho mejor bateador que Robinson (122 OPS+ a 105).

3. La duración de la carrera de Rolen es un poco corta, ya que las lesiones lo limitaron a solo tres temporadas de 500 apariciones en el plato o más después de cumplir 30 años. Rolen apenas cruzó la barrera de los 2000 hits, que siempre ha sido una especie de obstáculo de facto para la elección de BBWAA de los jugadores modernos.

Dejando a un lado a los chicos de los esteroides y a Schilling, veamos cuánto tiempo les tomó a los recién incorporados ingresar una vez que alcanzaron al menos el 60%:

• Walker (2020): ¡Wow! pasó del 54.6 % en 2019 al 76.6 %.

• Edgar Martinez (2019): Pasó del 58.6% al 70.4 al 85.4.

• Mike Mussina (2019): Pasó del 63.5% en 2018 al 76.7.

• Vladimir Guerrero (2018): Pasó del 71.7% en su primera vez en la bolete al 92.9.

• Trevor Hoffman (2018): Pasó del 67.3 en 2016 al 74.0 al 79.9.

• Jeff Bagwell (2017): Osciló entre 54 y 59 % durante cuatro años, pasó a 71.6 en 2016 y luego a 862.

• Tim Raines (2017): Pasó de 55.0% en 2015 a 69.8 a 86.0.

Tenga en cuenta que Walker, Martínez y Raines recibieron grandes golpes en su último turno en la boleta. Rolen todavía tiene tiempo. Aún así, la votación menos concurrida ayudará, y lo compararía de muchas maneras con Mike Mussina: dividió su valor entre dos equipos, no es un tipo obvio del círculo interno, alcanzó el 60% en su quinta votación. Mussina lo consiguió en su sexta aparición y parece que Rolen también lo hará.

Predicción: Scott Rolen

Recién llegados clave en 2024: Adrián Beltré, Chase Utley, Joe Mauer, David Wright, Bartolo Colón, Matt Holliday

Ahora se pone un poco más interesante. Beltré es una elección obvia en la primera votación. Es el líder de todos los tiempos entre los antesalistas en hits y carreras impulsadas, tercero en jonrones y carreras, y tercero en WAR detrás de Mike Schmidt y Eddie Mathews. Si Rolen no lo logra en 2023, es posible que no lo logre en 2024, ya que pierde ante Beltré en una comparación cara a cara, lo que dificultaría ganar nuevos votantes. Nota interesante: Rolen tuvo un OPS+ de por vida más alto que Beltré, 122 por 115.

Utley y Mauer son similares: dos jugadores con un valor increíble en su apogeo, pero con carreras más cortas y, por lo tanto, estadísticas de conteo de por vida que son un poco deficientes. Ambos tuvieron menos de 8,000 apariciones en el plato en su carrera, y los únicos miembros del Salón de la Fama que comenzaron sus carreras después de 1960 que la BBWAA ha elegido con menos de 8,000 turnos son Kirby Puckett y Mike Piazza (el comité de era también acaba de votar por Tony Oliva). Utley también se quedó corto en esa barrera mágica de 2,000 hits.

Utley es un favorito sabermétrico, ya que su WAR de por vida de 64.5 lo ubica en el puesto 14 entre los intermedistas, aunque tres de los que están delante de él no están en Cooperstown (Lou Whitaker, Bobby Grich, Willie Randolph). El valor defensivo de Utley será objeto de mucho escrutinio. Nunca fue considerado como un gran defensor debido a su reputación (nunca ganó un Guante de Oro), pero califica extremadamente bien a través de las métricas defensivas acumuladas en WAR. Baseball-Reference lo acredita con 131 carreras salvadas por encima del promedio, usando carreras defensivas salvadas (que ha existido desde 2003, cubriendo toda la carrera de Utley), y aunque se usan diferentes métricas para generaciones anteriores, BR lo acredita con la sexta mayor cantidad de carreras salvadas de todos los tiempos entre jugadores de segunda base. Las 131 carreras equivalen a unas 13 victorias de valor.

Es posible que Utley en realidad haya sido un defensor generacional, aunque no necesariamente por sus dotes físicas. Fue uno de los primeros defensores en jugar mucho más cerca del primera base que del típico segunda base. Si bien permitió algunos hits adicionales por el medio, evitó muchos más hits dirigidos al jardín derecho. Esencialmente, al principio de su carrera, previo a los días del shift defensivo, él estaba cambiando la norma por su cuenta.