Los Texas Longhorns, que están en su temporada debut en la SEC, buscan el título de conferencia ante los Georgia Bulldogs.
ATLANTA -- — Los Texas Longhorns no perdieron tiempo en hacer sentir su presencia en la poderosa Conferencia del Sureste.
En su debut como miembro de la poderosa liga, los Longhorns, ubicados en el puesto n.° 2, registraron el mejor récord de la temporada regular y se ganaron un lugar en el juego de campeonato de la SEC este sábado.
"No muchos equipos pueden ingresar a una liga en su primer año, especialmente a la SEC, y tener la oportunidad de jugar por el campeonato", se jactó el corredor de Texas Jaydon Blue.
En un enfrentamiento intrigante entre el recién llegado y un miembro estelar de la vieja guardia, Texas (11-1, 7-1 SEC, n.° 2 College Football Playoff) se enfrentará a los n.° 5 Georgia Bulldogs (10-2, 6-2, n.° 5 CFP) en el Mercedes-Benz Stadium, en Atlanta.
Los Bulldogs están jugando en el juego por el título por séptima vez en nueve temporadas bajo la dirección del entrenador Kirby Smart, quien ganó un par de campeonatos nacionales y estableció a Georgia como la dinastía que todos los demás persiguen. Para echar más leña al fuego, los Dawgs le propinaron a Texas su única derrota durante la temporada regular con una paliza de 30-15 en Austin a mediados de octubre.
"Georgia y Kirby han sido el estándar en el fútbol universitario", dijo el entrenador de los Longhorns, Steve Sarkisian. "Georgia tiene el corazón de un campeón y lo ves una y otra vez".
Sin importar el resultado en la A-T-L, ambos equipos se dirigen al College Football Playoff.
Pero todavía hay mucho en juego, y el ganador se llevará tanto el codiciado campeonato de la SEC como un viaje directo al Sugar Bowl para los cuartos de final nacionales el día de Año Nuevo.
El perdedor tendrá que enfrentarse a un partido de playoffs adicional, probablemente albergando un encuentro de primera ronda el 20 o 21 de diciembre.
"Es una oportunidad para descansar y recuperarse mientras otros juegan contra oponentes formidables", afirmó Smart. "Te aleja de eso".
Longhorns vs. Dawgs, Parte II
Texas está ansioso por enmendar su única derrota de la temporada, esa fea actuación contra Georgia cuando los Longhorns ocupaban el puesto número 1.
“Vamos a tener que jugar una mejor versión de fútbol que la primera vez”, admitió Sarkisian. “Nos sentimos fuera de lugar, fuera de lugar”.
Fue la derrota más desigual para un equipo número 1 en casa en 42 años.
“Se merecen nuestra mejor oportunidad”, dijo Sarkisian. “Sé que vamos a tener su mejor oportunidad”.
Duelo de mariscales de campo
Ambos mariscales de campo titulares buscarán mejores actuaciones que las que mostraron en el primer enfrentamiento.
Georgia ganó a pesar de que Carson Beck lanzó tres intercepciones, mientras que Quinn Ewers, de Texas, tuvo dos balones sueltos y una intercepción.
También hay que estar atentos al reserva de Texas, Arch Manning, quien entró en la victoria de la semana pasada sobre Texas A&M Aggies para correr para un touchdown en cuarta oportunidad. Con Ewers todavía recuperándose de un esguince de tobillo, Manning podría proporcionar un cambio de ritmo intrigante tanto con su brazo como con sus piernas.
"Es un atleta realmente bueno que puede despegar y correr en cualquier momento, que es el tipo más difícil de defender", señaló Smart. "Prefiero mucho más tener un tipo que solo corre que un tipo que hace ambas cosas".
Informe de lesiones
Trevor Etienne corrió para tres touchdowns en el primer encuentro con Texas, pero se perdió tres juegos consecutivos por una lesión en las costillas y fue catalogado como cuestionable para el sábado.
Georgia también ha estado sin el liniero defensivo Christen Miller, quien está lidiando con una lesión en el hombro. Sin Miller, los Bulldogs permitieron 260 yardas terrestres, la mayor cantidad de la temporada, en una victoria en ocho tiempos extra sobre Georgia Tech.
Texas podría no contar con el finalista del Trofeo Outland Kelvin Banks Jr., quien se lesionó la semana pasada después de solo siete jugadas.
El novato Trevor Goosby comenzará en la crucial posición de tackle izquierdo si Banks no puede jugar, y estará en la línea de fuego contra una defensa de Georgia que intimidó a los Longhorns con siete capturas en octubre, dos de las cuales resultaron en balones sueltos.
Corre, Texas, corre
Texas tuvo solo 29 yardas terrestres la última vez contra Georgia, pero el juego terrestre de los Longhorns ha sido dominante últimamente.
Quintrevion Wisner ha emergido como el corredor de referencia con 344 yardas en los últimos dos juegos, con un promedio de 5.8 yardas por acarreo.
“Cuando tienes 30-40 acarreos en múltiples juegos, hay un gran compromiso con la carrera”, dijo Smart. “Son extremadamente físicos, tienen muy buenos corredores, su línea ofensiva es enorme y el mariscal de campo hace un gran trabajo poniéndolos en las carreras correctas”.
Georgia en la A-T-L
Si bien el Mercedes-Benz Stadium está a solo 75 millas en automóvil desde el campus de Georgia, lo que hace que este sea un juego local de facto para los Bulldogs, eso no ha demostrado ser una gran ventaja cuando se juega por el título de la SEC.
Los Bulldogs tienen solo 2-4 en juegos de campeonato de conferencia jugados en el Benz, sin mencionar una derrota en tiempo extra ante Alabama Crimson Tide en el juego por el título nacional al final de la temporada 2017.
Volviendo a los años en que el Georgia Dome fue sede del campeonato de la SEC, los Bulldogs tienen solo 4-7 en Atlanta con el campeonato de la liga en juego. "Básicamente, jugaremos como visitantes", destacó Sarkisian. "Pero espero que haya una buena dosis de color naranja".