Semana 9 NFL: De la A a la Z, según el Gurú de las Diagonales

Como cada lunes de la temporada regular, vamos con las conclusiones de la A a la Z tras la Semana 9 de la NFL

Repasemos los partidos de la Semana 9 de la A a la Z:

A. Reitero mi sentimiento que los Jacksonville Jaguars son el equipo más completo de la AFC. Entiendo que estaban enfrentando a un equipo diezmado de Baltimore, pero la consistencia de Jacksonville, que ya tiene tres victorias por más de 24 puntos, ha sido extraordinaria. Trevor Lawrence está jugando a un nivel digno de MVP, la defensiva por tierra es la mejor de la NFL, esa unidad sigue siendo oportunista y forzó tres entregas de balón y los equipos especiales son una garantía. No van a encontrar muchos huecos en este equipo de Jacksonville.

B. Los Baltimore Ravens están en caída libre. Entiendo que el plan de juego era tratar de licuar el reloj y correr el ovoide. Joe Fagnano claramente no está listo para ser un mariscal de campo en esta liga y Jacoby Brissett estará en los controles la próxima jornada. Sin embargo, el ataque fue demasiado conservador y nunca tomaron riesgos. Esto fue particularmente preocupante, si consideramos que la defensiva que se supone es la carta de presentación de Jesse Minter, ha sido una absoluta decepción. La defensiva permitió siete series anotadoras y el bajo nivel de Marlon Humphrey no deja de sorprenderme.

C. La ofensiva de los Cincinnati Bengals está oficialmente encendida; han anotado 112 puntos en los últimos 10 cuartos. No hay mejor dúo de receptores abiertos en la NFL que Ja'Marr Chase y Tee Higgins, que se combinaron para 187 yardas por aire y tres touchdowns. Joe Burrow fue el director de orquesta y se suma a la carrera por el MVP; finalmente el ataque terrestre despertó con Chase Brown. Cincinnati igualó a los Pittsburgh Steelers en la cima de la división, aunque perdió el primer duelo entre ambos.

D. La defensiva de los Atlanta Falcons fue un colador y permitió más de siete yardas por jugada; así es difícil ganar. Como si fuese poco, fueron una máquina de cometer castigos y lucieron como un equipo indisciplinado. Bijan Robinson volvió a brillar con 147 yardas totales y un touchdown, pero una vez más no le alcanzó a Atlanta. Michael Penix Jr. alternó buenas con malas, aunque se le vio utilizar sus piernas efectivamente más que de costumbre. Dudo que los Falcons sean vendedores, porque todavía están vivos en su débil división.

E. No fue el día más inspirado para la ofensiva de los Detroit Lions, que al final hizo lo suficiente para llevarse el triunfo en Miami. Jahmyr Gibbs anotó el único touchdown de su equipo en el tercer cuarto, aunque apenas corrió para 74 yardas. Amon-Ra St.Brown fue el punto más alto de un ataque aéreo que apenas tuvo 181 yardas totales; Jared Goff estuvo bajo constante presión y Detroit cometió un sinfín de castigos. La buena noticia es que la defensiva volvió a rendir bien y ahora han permitido un promedio de 17 puntos en los últimos cuatro partidos.

F. Puede sonar repetitivo, pero el mensaje no deja de ser cierto: hubo muchas señales alentadoras de cara al futuro en otra derrota para los Miami Dolphins. La defensiva de Miami jugó un partidazo y limitó a la tercera mejor ofensiva de la liga a 270 yardas totales. Chris Johnson registró su segunda intercepción del año y las cinco intercepciones de Miami han sido por parte de jugadores de primer y segundo año. A los Dolphins les costó mucho correr, cometieron algunos castigos costosos y Malik Willis estuvo bajo constante presión; Caleb Douglas tiene pasta de estrella.

G. Los New York Giants ganaron su primer partido en Philadelphia desde el 2013 tras sufrir 12 derrotas consecutivas ante su rival divisional. Sin Cam Skattebo, a New York le costó mucho correr y apenas promediaron 2.7 yardas por acarreo. J.J. McCarthy retuvo demasiado el balón, fue presionado con frecuencia y batalló con lesiones en su cadera y en el pie; Jameis Winston guió la única serie de touchdown cuando lo reemplazó. Arvell Reese fue una máquina, tuvo tres capturas, 12 tacleadas y forzó un balón suelto; está en la corta lista de candidatos a Novato Defensivo del Año. No fue vistoso, pero los Giants mantienen control de la división.

H. Los Philadelphia Eagles han perdido siete partidos consecutivos y están oficialmente en caída libre. Joe Milton hizo su debut como titular en la NFL y como era de esperarse, mostró inconsistencia. Su potencia de brazo es evidente, pero su mecánica de pies no es la mejor y le cuesta identificar la presión. Ahora bien, su atleticismo le agrega otra dimensión al ataque y debería seguir mejorando con el tiempo. Sin embargo, les va a costar ganar si Saquon Barkley promedia 1.7 yardas por acarreo y no recuperan salud entre los receptores. La buena noticia es que la defensiva jugó a la altura de su potencial; Zack Baun tuvo dos capturas.

I. Myles Garrett regresó por primera vez desde la primera jornada para Los Angeles Rams y su impacto se hizo sentir de inmediato; tuvo tres capturas y un balón suelto forzado. Puka Nacua volvió a brillar con 14 recepciones para 150 yardas y un touchdown, pero se lesionó la rodilla y Los Angeles tiene una dependencia extrema con él y es probable que sumen otro receptor vía canje. Matthew Stafford no estuvo tan fino por aire, pero los Rams han ganado tres partidos seguidos y están por encima de .500 por primera vez en la temporada.

J. Jayden Daniels tuvo un día aceptable, pero cometió un balón suelto costoso en el segundo cuarto y la realidad es que los Washington Commanders tienen que darle más ayuda. Washington apenas pudo correr para 60 yardas y Van Jefferson fue el receptor que terminó con más yardas por aire con 58. Las cosas están tan mal para los Commanders, que no ganan dos partidos seguidos desde el 2024. Si me preguntan a mí, deben ser vendedores, pero se les viene quizás su última oportunidad este jueves, cuando enfrenten a los Giants en semana corta.

K. Me dio la sensación de que Bo Nix fue un poco más agresivo y tomó algunos riesgos que le terminaron pagando dividendos; volvió a crecerse en el último cuarto en el triunfo de los Denver Broncos. Devin Kay tuvo una intercepción milagrosa y Nik Bonitto forzó un balón suelto para quitarle la última esperanza a Carolina. El problema para Denver es que Riley Moss salió conmocionado y su secundaria está extremadamente flaca; el receptor abierto Jaylen Waddle también sufrió una conmoción cerebral. Los Broncos han hecho un hábito de ganar partidos definidos por una posesión; llevan 16 de manera consecutiva.

L. El ex coordinador defensivo Evero Ejero fue el chivo expiatorio, pero la defensiva de los Carolina Panthers no mostró muchas mejorías que digamos. Fue un partido de momentos y Bryce Young pareció entrar en ritmo al final del segundo cuarto; pasó para tres touchdowns y su conexión con Darren Waller estuvo aceitada. El problema es que la ofensiva de Carolina no supera los 21 puntos desde la Semana 6 y llevan tres derrotas consecutivas.

M. Patrick Mahomes nos asustó a todos por una potencial lesión en su brazo, pero por suerte está bien. Kenneth Walker III fue una fuerza indetenible y terminó con 143 yardas totales y tres touchdowns. Sin embargo, me voy con más razones para preocuparme si soy los Kansas City Chiefs. Xavier Worthy se lesionó el tendón de la corva y considerando que no completan un pase de más de 20 yardas en el aire desde la Semana 4, tienen que ir a buscar un receptor antes de la fecha límite de canjes. A la vez, Jaylen Moore se lesionó el tobillo y también tienen deficiencias en la línea ofensiva. La defensiva de Kansas City no venía generando presión, pero registraron cinco capturas.

N. Aaron Glenn sigue sumando boletos para ser el primer entrenador en jefe despedido este año. Geno Smith nunca fue la respuesta y este domingo fue la más reciente muestra; estuvo bajo constante presión y su frustración fue evidente. La única razón por la cual creo que no veremos a Cade Klubnik aún es precisamente porque Glenn sabe que su trabajo está en jaque. David Bailey es de los pocos puntos altos para los New York Jets y ya tiene 7.5 capturas en la campaña. New York va a empezar a pensar en el año que viene y en sus tres selecciones de primera ronda del draft.

O. Una semana más y otra ocasión en la cual los Dallas Cowboys casi dejan escapar un partido increíble. Dallas tuvo 153 en castigos, cometieron dos pérdidas de balón, Brandon Aubrey falló un gol de campo y Dak Prescott no estuvo tan preciso como de costumbre. Los Cowboys dominaron el partido, pero producto de esos errores, necesitaron de una recepción de Ryan Flournoy sobre el final, para escaparse con la victoria, tras el touchdown de Javonte Williams, que superó las 100 yardas por tierra. La defensiva de Dallas jugó mejor y Caleb Downs tuvo la intercepción que definió el partido. Los Cowboys son un equipo que te hace arrancarte los pelos.

P. La ofensiva de los Indianapolis Colts tardó en carburar ante una defensiva de Dallas, que aparentaba ser un emparejamiento favorable. Daniel Jones promedió menos de 3 yardas por pase completado y tuvieron cuatro series de tres y fuera en sus primeras cinco posesiones. Es muy posible que haya sido el último partido tanto de Jonathan Taylor como de Josh Downs con Indianapolis. Al menos, Seth McGowan mostró algunas señales prometedoras si Taylor es canjeado. Ha sido una temporada para el olvido para los Colts.

Q. Contra todo pronóstico, los New Orleans Saints están igualados en la primera posición en la NFC Sur. No obstante, algunos viejos problemas persisten: cometieron dos entregas de balón más, fallaron otro gol de campo y anotaron su primer touchdown recién sobre el final del tiempo regular. El regreso de Kelvin Banks es una gran noticia, pero Tyler Shough volvió a estar bajo mucha presión. Nunca se pide disculpas por un triunfo, pero New Orleans sigue sin inspirarme confianza.

R. Shedeur Sanders hizo su primera aparición como titular en la temporada y después de un arranque lento, mostró su capacidad para estirar el campo con dos pases de 60 yardas y guió la serie que envió el partido al tiempo extra. Si bien le ofrece otra dimensión al ataque de los Cleveland Browns, creo que sigue mostrando algunas inconsistencias, por lo cual dudo que Todd Monken haga algún cambio en el corto plazo. No cuestiono ir por dos puntos en el tiempo extra, aunque me hubiese gustado que Sanders hubiese sido más decisivo y suelte el balón antes.

S. Los San Francisco 49ers consiguieron un apabullante triunfo. La defensiva de San Francisco estuvo dominante, registró tres intercepciones y forzó dos balones sueltos. El estelar novato Gracen Halton se fracturó el tobillo y se perderá el resto de la temporada. Brock Purdy usó bien sus piernas cuando fue necesario, los 49ers corrieron para 190 yardas y Jordan Watkins tuvo su mejor partido del año. San Francisco está en el mercado por un receptor abierto; preguntó por George Pickens, pero el precio que pedía Dallas era alto.

T. Las Vegas Raiders fueron dominados en las trincheras. Fueron un colador por tierra y nunca pudieron generarle presión e incomodar a Purdy. Kirk Cousins tuvo su peor encuentro de la temporada y lanzó tres intercepciones en la segunda mitad; todavía no es momento de Fernando Mendoza, pero estamos más cerca. No lo ayuda el hecho de que Las Vegas no puede correr. Brock Bowers es una pesadilla de emparejamiento y parece brillar todas las semanas. Nakobe Dean fue una máquina de taclear, pero la defensiva no generó oposición.

U. C.J. Stroud decidió apostar a sí mismo tras una difícil campaña el año pasado y todo parece indicar que esa decisión le dará un contrato muy lucrativo. El quarterback de los Houston Texans pasó para cinco touchdowns y viene teniendo una buena temporada; Keyshon Boutte y Tank Dell se combinaron para 230 yardas por aire y tres touchdowns. La defensiva de Houston volvió a su versión dominante, registró ocho capturas y forzó dos entregas de balón. El calendario a corto plazo de los Texans es benévolo y si juegan como este domingo, les permitirá volver a meterse en la pelea.

V. Es difícil de explicar cómo Los Angeles Chargers lucen tan mal. Obviamente no hay protección, Justin Herbert luce como una sombra del mariscal de campo que puede ser y está sin confianza. Y como si fuese poco, la defensiva --que al menos había tenido algunos momentos respetables-- hizo lucir a Stroud como la reencarnación de Joe Montana. Los Angeles luce como un equipo que bajó los brazos. Mike McDaniel tiene los días contados y teniendo en cuenta lo desastrosa que ha sido esta campaña, hasta dudo si regresa Jim Harbaugh tras esta temporada.

W. Hay que darle mucho crédito a Drew Lock, porque cada vez que le ha tocado reemplazar a Sam Darnold ha jugado partidos prolijos y ha limitado los errores que probaron ser su eslabón débil en el pasado; es posible que vuelva a jugar este domingo para los Seattle Seahawks. La defensiva de Seattle estuvo dominante de principio a fin y limitó a Arizona a 198 yardas totales y a 3 puntos. Zach Charbonnet lució un poco más explosivo y se va a ir sintiendo más cómodo a medida que acumule algunos partidos.

X. La ofensiva de los Arizona Cardinals, a diferencia de la semana pasada, lució todo menos explosiva. Gardner Minshew II se lesionó la mano, pero siguió jugando. Sin embargo, nunca encontró comodidad ante la agresiva defensiva de Seattle; apenas anotar 3 puntos pese a estar dos veces en la zona roja. Minshew volverá a ser titular, pero si no levanta cabeza el tiempo de Carson Beck podría estar a la vuelta de la esquina. Arizona nunca pudo establecer el ataque terrestre y a partir de allí la ofensiva se estancó. Quizás el punto más positivo es que hicieron un buen trabajo defensivo ante Jaxon Smith-Njigba.