Está claro que la situación del contacto de Jackson tiene ramificaciones importantes para Baltimore.
OWINGS MILLS, Maryland -- El plazo para el contrato del mariscal de campo de los Baltimore Ravens, Lamar Jackson, está oficialmente a punto de vencerse.
Al final de la temporada, el dueño de los Ravens, Steve Bisciotti, habló con Jackson y enfatizó la urgencia de concretar una extensión de contrato antes del inicio de la agencia libre. Los Ravens quieren reducir el creciente impacto de Jackson en el tope salarial de $74.5 millones, el segundo más alto de la NFL, para liberar espacio y renovar contratos con sus propios agentes libres y buscar otros jugadores disponibles para mejorar la plantilla tras la decepcionante temporada de 8-9 de la temporada pasada.
Si Jackson decide no firmar un nuevo contrato antes del inicio oficial de la agencia libre el miércoles, Baltimore puede reestructurar el contrato del dos veces Jugador Más Valioso de la NFL para crear más de $30 millones en espacio salarial. Sin embargo, esta decisión es problemática porque traslada gran parte del impacto salarial de Jackson de 2026 a la próxima temporada, aumenta aún más su límite salarial para 2027 y genera dudas sobre su futuro con los Ravens.
Baltimore prefiere llegar a un nuevo acuerdo con Jackson, quien no tiene agente y se representa a sí mismo. Al llegar a un acuerdo, los Ravens pueden abrir espacio salarial y extender su contrato más allá de 2028, cuando se espera que se convierta en agente libre sin restricciones.
Es evidente que la situación contractual de Jackson tiene importantes consecuencias. Con una extensión de contrato, la búsqueda del campeonato de los Ravens se prolonga. Sin ella, su relación se complica.
"Pueden jugar con ese dinero todo lo que quieran (reestructurando un contrato)", dijo Bisciotti en enero. "Eso no es lo que queremos. Queremos otra ventana de oportunidad, y Lamar lo sabe".
¿Cómo sería un nuevo acuerdo con Jackson?
La esperanza de Bisciotti ha sido esta: añadir una cifra mayor al mismo contrato que firmó en abril de 2023 y seguir adelante.
¿Cuánto debería subir esa cifra? Hace un año, cuando John Harbaugh era entrenador de los Ravens, hizo esta predicción al hablar del próximo contrato de Jackson: "Cuando Lamar cobre, será el jugador mejor pagado del fútbol americano, igual que la última vez".
Para convertirse en el jugador mejor pagado de la NFL, Jackson tendría que superar al mariscal de campo de los Dallas Cowboys, Dak Prescott, quien promedia 60 millones de dólares por temporada en un contrato de cuatro años y 240 millones de dólares que firmó en septiembre de 2024. El bono por firmar de 80 millones de dólares de Prescott también sigue siendo un récord de la liga. El mayor monto garantizado fue otorgado al mariscal de campo de los Buffalo Bills, Josh Allen, quien recibió un total de $250 millones en garantías en marzo de 2025.
Jackson, de 29 años, tiene dos años y $104 millones restantes en su contrato de cinco años y $260 millones que firmó hace tres años. En ese momento, su promedio de $52 millones por año y su bono por firmar de $72.5 millones reestablecieron el mercado de mariscales de campo. Ahora, ocupa el décimo lugar entre los mariscales de campo en promedio por año y el cuarto en bono por firmar.
Se necesitaron 27 meses de difíciles negociaciones para cerrar el último acuerdo con Jackson. Las partes no tienen ese tiempo ahora mismo, aunque el gerente general de los Ravens, Eric DeCosta, expresó optimismo recientemente cuando se le preguntó si confiaba en que se pudiera alcanzar una extensión de contrato con Jackson.
"Lo estoy", sostuvo DeCosta en el Combinado de Talento de la NFL el mes pasado. "Definitivamente lo estoy".
¿Qué pasa si Jackson no reestructura su contrato?
Jackson no tiene voz ni voto en la reestructuración de su contrato. Hay una cláusula en su contrato que establece que los Ravens pueden reducir automáticamente su límite salarial para 2026 convirtiendo una parte de su salario de 51.25 millones de dólares en un bono por firmar y añadiendo más años sin contrato.
Los Ravens tendrían entonces que decidir cuándo quieren activar la reestructuración del contrato de Jackson y cuánto margen salarial quieren crear con ello.
Se proyecta que Baltimore tenga entre 9 y 12 millones de dólares en margen salarial de cara a la agencia libre, y DeCosta mencionó que el contrato de Jackson no es necesariamente la gran ficha de dominó en los planes del equipo para la temporada baja. No parece que Baltimore tenga que reestructurar el contrato de Jackson la próxima semana por una necesidad desesperada de espacio salarial.
"Nunca tenemos tanto margen salarial como nos gustaría", afirmó DeCosta. "Pero creemos que podemos empezar a principios del nuevo año de la liga y hacer negocios".
Si los Ravens quieren crear el máximo espacio salarial posible al reestructurar el contrato de Jackson, obtendrían casi $38 millones adicionales al distribuir $50 millones de impacto salarial entre sus últimos dos años de contrato y dos años sin contrato. La buena noticia es que Baltimore reduciría el límite salarial de Jackson para 2026 de $74.5 millones a $37 millones. La mala noticia es que el límite salarial de Jackson para 2027 ascendería a $87 millones, el más alto de la NFL.
¿Qué sucederá la próxima temporada baja si no hay una extensión de contrato?
Aquí es donde realmente comienza el drama. Sin una extensión de contrato, Jackson entraría a la próxima temporada baja con un año restante en su contrato actual.
Si Jackson se recupera de una decepcionante temporada 2025, tendría toda la ventaja en un mercado de mariscales de campo que podría explotar. En 2027, cuatro de los mejores mariscales de campo jóvenes de la liga —Caleb Williams, Jayden Daniels, Drake Maye y Bo Nix— son elegibles para extensiones de contrato por primera vez.
Baltimore tendría la presión de cerrar un acuerdo con Jackson o arriesgarse a perderlo en la agencia libre un año después. Los Ravens no pueden usar la etiqueta de franquicia para evitar que Jackson se convierta en agente libre como lo hicieron en 2023, ya que tiene una cláusula de no-etiqueta en su contrato. Si Baltimore intentara intercambiar a Jackson, tendría que firmar el acuerdo, ya que también tiene una cláusula de no-transferencia.
El otro incentivo para llegar a 2027 sin una extensión de contrato es que le dará a Jackson más tiempo para decidir si quiere quedarse con los Ravens, que contrataron a un nuevo entrenador en jefe en Jesse Minter y a un nuevo coordinador ofensivo en Declan Doyle esta temporada baja.
¿Sería un riesgo para Jackson fijarse como agente libre en 2028?
Siempre es arriesgado proyectar el valor de un jugador dentro de dos años, especialmente de uno como Jackson, que cumplirá 31 años en 2028 y ha recibido más golpes (1234) que cualquier otro mariscal de campo desde 2018. Pero es raro que un mariscal de campo con el currículum de Jackson llegue a la agencia libre.
Jackson ha demostrado que aún puede jugar a un alto nivel a pesar de las preocupaciones sobre la sostenibilidad que rodean a los quarterbacks de doble amenaza. Fue hace tan solo dos años cuando Jackson registró récords personales con 4172 yardas de pase y 41 pases de touchdown.
Pero la durabilidad ha sido un problema para Jackson. Se ha perdido al menos cuatro partidos por lesión en tres de sus últimas cinco temporadas, incluyendo cuatro el año pasado por una lesión en el tendón de la corva y una contusión en la espalda.
Ha habido algunos mariscales de campo que han sido ágiles al principio de su carrera y que han jugado a los 30, como Russell Wilson. Hay otros mariscales de campo de doble amenaza, como Cam Newton, que se quedaron fuera de la liga a los 32.
Si Jackson quiere probar la agencia libre por primera vez en su carrera, tiene que jugar los dos últimos años de su contrato actual. Nadie sabe si Jackson siquiera está considerando esto, ya que no tiene agente.
La última vez que le preguntaron a Jackson sobre su situación contractual fue en el minicampamento hace nueve meses.
"No quiero hablar de eso, si te parece bien", dijo Jackson.
Cuando se le preguntó si le parecía bien convertirse en el jugador mejor pagado de la NFL, respondió: "Me parece bien".