El seleccionado global #1 de Raiders tendrá su primera pretemporada rumbo a una campaña de novato en que los ojos de la NFL estarán puestos sobre él.
En Pittsburgh, el secreto peor guardado de toda la NFL finalmente se reveló el pasado jueves: Fernando Mendoza, ganador del Trofeo Heisman y del campeonato nacional de la NCAA con Indiana este año, fue seleccionado por Las Vegas Raiders con la primera selección del NFL Draft.
El jugador de raíces cubanas será apenas el segundo QB latino seleccionado con el primer pick global, siguiendo los pasos de Jim Plunkett, el mexicoamericano que ganó dos Super Bowls con los Raiders. Mendoza buscará replicar ese éxito, comenzando su carrera en una división repleta de coaches legendarios como Andy Reid y Sean Payton, y QBs estelares como Patrick Mahomes y Justin Herbert.
Para cobijarlo, los Raiders trajeron a Kirk Cousins, veterano de más de 14 años para guiarlo en lo que será su primera temporada y para competir con él por el puesto de titular. Además, trajeron a Klint Kubiak como su primer entrenador en jefe de la NFL, luego de que Kubiak guiara a la ofensiva de los Seattle Seahawks a la victoria en el Super Bowl el pasado febrero como coordinador ofensivo.
Para esta primera temporada como profesional, Mendoza deberá someterse al mismo programa de aclimatación que todos los novatos de la NFL hacen previo a tomar su primer snap. Aquí, algunas de las fechas claves para el ex jugador de Indiana rumbo a lo que será su temporada de debut con los Raiders:
8 AL 10 DE MAYO – MINICAMPAMENTO DE NOVATOS
Los 32 clubes de la NFL utilizan un fin de semana largo (este año eligen entre el 1 al 3 de mayo o el 8 al 10 de mayo) para tener un minicampamento con sus novatos. Los presentan al equipo de manera formal y comienzan a probar sus aptitudes físicas y de juego. Se espera que Mendoza pueda asistir para conocer a sus nuevos compañeros novatos, incluyendo al liniero ofensivo Trey Zuhn III, el corredor Mike Washington Jr. y el receptor abierto Malik Benson.
13 AL 17 DE MAYO -- NFLPA ROOKIE PREMIERE
En Los Ángeles, este evento de la Asociación de Jugadores de la NFL (NFLPA, por sus siglas en inglés) permite a las marcas acercarse a algunos de los novatos más destacados de la liga, así como eventos específicos como la revelación de jerseys para la temporada 2026. El evento data de 1994, y según la NFLPA, funge como “la primera oportunidad de marketing como profesionales, creando relaciones genuinas” con las marcas que los van a patrocinar en su camino dentro de la liga.
JUNIO -- PROGRAMA DE PREPARACIÓN PARA NOVATOS (“ROOKIE READINESS PROGRAM”)
Este evento creado por la NFL para ayudar a sus novatos a hacer la transición al profesionalismo les permite hacer una primera introducción a la liga, con los recursos que pueden consultar y una orientación completa de cara a su experiencia inicial.
Entre los temas a tratar, hay una introducción en video a la NFL, los recursos y beneficios disponibles para los jugadores, así como las responsabilidades que deben observar dentro de sus clubes y a nivel social y comunitario. Además, hay temática sobre la importancia de la salud física y mental, así como los cambios de reglas que hay en la NFL comparado con el juego colegial.
El QB de origen cubano expresó su emoción por jugar para los de negro y plata y para Tom Brady, dueño minoritario del equipo, tras ser tomado como la 1a. selección global del Draft 2026 de la NFL.
JULIO -- CAMPAMENTO DE ENTRENAMIENTO
Una semana antes de que reporten los veteranos, los novatos son llamados a comenzar el campamento de entrenamiento con sus equipos y comenzar a tener prácticas formales de cara a la próxima temporada. Estos momentos son claves para empezar a desarrollar el ritmo de juego necesario de cara al último ensayo antes de que comience la temporada.
Aquí, las cámaras y la atención de los medios locales y nacionales comenzarán a estar firmemente sobre la cabeza de Mendoza, poniendo especial atención a su desarrollo durante su primera pretemporada.
6 DE AGOSTO -- INICIO DE LA PRETEMPORADA
El Juego del Salón de la Fama entre los Carolina Panthers y Arizona Cardinals en Canton, Ohio es el arranque oficial de la pretemporada de la NFL, misma que ha sido reducida a tres partidos en los últimos años, con la expansión de la temporada regular a 17 encuentros.
Tentativamente, la primera semana de juegos completa comenzará el jueves, 13 de agosto. Será importante ver si Klint Kubiak, nuevo entrenador en jefe de los Raiders, y ex coordinador ofensivo de los Seahawks, campeones vigentes de la NFL, le dará juego extenso a Mendoza en la pretemporada para intentar prepararlo para la temporada regular, o si buscarán protegerlo de las lesiones.
Los otros dos QBs en el roster de Las Vegas son el veterano Kirk Cousins, quien estuvo en los Atlanta Falcons la temporada anterior, y Aidan O’Connell, quien ha sido en el pasado titular para el equipo en la era tanto de Jimmy Garoppolo como de Geno Smith.
9 DE SEPTIEMBRE -- INICIO DE LA TEMPORADA REGULAR
Esta será la fecha de inicio de la temporada regular, un miércoles, con los campeones Seahawks de anfitriones en Lumen Field ante un rival por determinarse. Por tanto, el primer domingo de la campaña 2026 será cuatro días después, el 13 de septiembre. En años anteriores, la liga ha experimentado con otras fechas y sitios alternos para los encuentros de la Semana 1.
En el pasado, la liga ha disputado juegos en países como Brasil para abrir la temporada. Este año, se celebrará un partido en Melbourne Australia el día después del arranque, el jueves 10 de septiembre, entre los San Francisco 49ers y Los Angeles Rams.
Se espera que a mitad de mayo la NFL revele su calendario oficial, por lo que sabremos en ese momento contra qué equipos específicamente tendrán la oportunidad Mendoza y los Raiders de jugar en la temporada regular 2026.