El mariscal de Commanders ha recurrido a algunos de los más grandes deportistas de todos los tiempos, como Brady y LeBron, en busca de una ventaja.
ASHBURN, Virginia -- Poco después de la medianoche, tras la victoria de Washington sobre los Philadelphia Eagles en la Semana 8, el mariscal de campo Jayden Daniels salió de su conferencia de prensa y canalizó a uno de sus ídolos. En lugar de conducir a casa, Daniels hizo un desvío de una hora hasta las instalaciones de entrenamiento de los Commanders.
Tenía más trabajo por hacer.
Durante aproximadamente dos horas y media, Daniels trabajó en casi total silencio. Levantó pesas bajo la supervisión del entrenador de fuerza y acondicionamiento Chad Englehart. Los únicos sonidos en el edificio provenían de la conversación de los dos hombres y el tintineo de las pesas.
Daniels, quien creció siendo un gran admirador de Kobe Bryant, sabe muy bien que la leyenda de Los Angeles Lakers solía entrenar a las 4 de la mañana, horas antes de que llegara nadie. Era parte de la "Mentalidad Mamba", una frase basada en el apodo de Bryant, Black Mamba. Y ahora, Daniels ha adoptado hábitos similares en su búsqueda por desarrollar todo su potencial.
"Se trata simplemente de la ética de trabajo y la obsesión por la superación, y obviamente, el deseo de ganar", dijo Daniels. "A medida que he ido aprendiendo más sobre la Mentalidad Mamba ... Kobe es una gran inspiración para mí. Haces lo que sea necesario para ganar".
Eso incluye hablar con la mayor cantidad de personas posible sobre cómo alcanzaron el éxito y recopilar consejos en el trayecto. Daniels lo ha hecho desde que ingresó a la NFL como la segunda selección del draft de 2024. Afirma que no se trata de inyectar en los círculos de personas famosas, sino de aprender qué las hizo grandes o cómo superaron lesiones, el escrutinio público y la adversidad al comienzo de sus carreras; situaciones con las que Daniels tiene experiencia.
En Washington, se apoyó en el ganador del Super Bowl y futuro miembro del Salón de la Fama, el apoyador Bobby Wagner, durante las dos temporadas que compartieron. Ha colaborado con mariscales del Salón de la Fama como Tom Brady, Drew Brees, Peyton Manning y el vigente MVP, Matthew Stafford. Ha aprovechado su mayor proyección en el mundo del deporte para establecer relaciones con jugadores como LeBron James, Steph Curry y Draymond Green, entre otros. También ha conversado con el ejecutivo de los Lakers, Rob Pelinka, ex agente de Bryant, y suele hablar con el asesor de los Commanders, Bob Myers, artífice de la dinastía de los Golden State Warriors.
"Todos los grandes han superado la adversidad en algún momento", dijo Daniels. "Todos tenemos que lidiar con ella. Es bueno escuchar la perspectiva de cómo otras personas lo hicieron".
Entre las adversidades que tuvo que afrontar Daniels se incluyen lidiar con múltiples lesiones, decisiones cuestionables durante los partidos que resultaron costosas e incluso una polémica sobre no querer que LSU le reasignara su número 5, que Daniels creía que había sido retirado.
Lo que aprendió de todas ellas: Sumérgete por completo en el trabajo.
Por eso, después de la sesión de levantamiento de pesas de la Semana 8 que se prolongó hasta altas horas de la madrugada, Daniels se quedó para ver el video de la victoria por 27-10 sobre los Eagles mientras aún lo tenía fresco en la memoria, antes de finalmente irse a casa alrededor de las 3:30 de la madrugada.
"Se trata simplemente del proceso y de intentar mejorar", dijo Daniels. "Y con el tiempo vas desarrollando esa resistencia, esa fortaleza mental, y con suerte, cuando mires atrás, serás mejor que al principio de la temporada". Esto es lo que Daniels aprendió en el camino.
Manning, Brees y Brady: los ayudantes de Daniels rumbo al Salón de la Fama
Mucho antes de que Daniels recabara información de personas en los lugares a los que quería llegar, su padre, Jay, le hacía ver entrevistas de Manning y Brees cuando era niño.
El motivo: Jay quería asegurarse de que el joven Jayden supiera a qué hora habían llegado a las instalaciones (alrededor de las 5 de la mañana). Quería mostrarle a Daniels la ética de trabajo necesaria para alcanzar el éxito en los niveles más altos del deporte.
Ahora que dirige una franquicia, Jayden ya no necesita ver videos de los quarterbacks; puede contactarlos directamente. No proclama que sean amigos íntimos; ha desarrollado una relación con ellos y sabe que pueden contar con su ayuda.
"Para él es una relación genuina", dijo Jay. "Siempre le he dicho que estas son personas que han estado donde has estado [o a donde quieres llegar], así que debes absorber todo lo que puedas aprender de ellos y de cómo manejan las diferentes situaciones que pueda enfrentar. Él sabe escuchar muy bien".
Daniels ha entablado relaciones con otras personas, incluido Brady. El siete veces campeón del Super Bowl ha transmitido varios partidos en los que ha jugado Daniels, y ambos se comunican en otras ocasiones.
Brady ha bromeado con él diciéndole que siempre debía protegerse al correr "para que poder comentar más de mis partidos", dijo Daniels. "Pero es cualquier cosa que necesite, como por ejemplo, ¿cómo lidiaba con la presión cada año? Estuvo en la cima de su carrera durante tanto tiempo, ¿cómo lo sobrellevó todo?".
Daniels explicó que sus personalidades son diferentes, así que no puede simplemente imitar a Brady o a cualquiera de estos atletas, pero sí puede adaptar sus hábitos.
"Es apenas una carrera que no muchos de nosotros hemos corrido", dijo Myers. "Identificarse con un atleta profesional de alto nivel, es un pequeño grupo de personas.
"Y fíjense, un mariscal de la NFL es probablemente el equivalente a una estrella de la NBA en lo que respecta a tensión y presión".
Kobe Bryant: Adoptar la Mentalidad Mamba
Daniels creció en San Bernardino, California, siendo seguidor de los Lakers e idolatrando a Bryant. Sus amigos dicen que solía usar una camiseta de los Lakers con el nombre de Bryant. Incluso ahora, a menudo entrena con una camiseta de Bryant.
"Siempre ha sido un fan de Kobe", dijo Rome Weber, amigo de Daniels desde hace mucho tiempo. "Kobe es su GOAT".
Weber recordó un partido de la liga juvenil Pop Warner en el que Daniels recibió un fuerte golpe que lo hizo llorar. En lugar de abandonar el partido, Daniels, de 8 años, lideró una serie ofensiva que culminó con un pase suyo para touchdown.
"Parecía una película", dijo Weber. "Sacó a relucir esa Mentalidad Mamba".
Daniels nunca conoció formalmente a Bryant, quien falleció en 2020, salvo por un encuentro casual en un partido de los Lakers en 2008. En aquella ocasión, Daniels, de siete años y medio, fue detectado por un miembro del personal de los Lakers con su camiseta de Kobe antes del partido y fue seleccionado para ser uno de los niños que chocaron las manos con el equipo al entrar a la cancha.
Con el paso del tiempo, Daniels empezó a intentar imitar la forma de trabajar de Bryant, cómo superaba las lesiones o cómo jugaba a pesar del dolor. Para aprender más, hablaba con Pelinka, el presidente de operaciones de baloncesto de los Lakers. Daniels conoció a Pelinka por primera vez en un partido de los Lakers durante la temporada baja, tras su año de novato, y lo bombardeaba con preguntas sobre Bryant cada vez que hablaban.
"Jayden profundizó mucho sobre Kobe y sobre todo lo que representaba", dijo Pelinka a ESPN por correo electrónico. "Jayden sabía que uno de los atributos más increíbles de Kobe era su infinita curiosidad. Kobe estudiaba arte, animales o genios para encontrar maneras de mejorar su juego.
"Él siempre quiso aprender y crecer. Al seguir conociendo a Jayden, dos cosas destacaron: Jayden era increíblemente humilde, pero también tenía una curiosidad insaciable por alcanzar la excelencia".
Parte de la grandeza de Bryant, según Daniels, radicaba en su capacidad para superar lesiones graves, un aspecto de su carrera que despertó un interés particular en Daniels, quien se ha perdido 12 de los 25 partidos posibles en las últimas dos temporadas debido a lesiones en el codo, la rodilla y los isquiotibiales. Y por eso, Daniels quería regresar lo antes posible tras su última lesión: una dislocación del codo izquierdo sufrida en la Semana 2. Ya había estado de baja por la misma lesión la temporada pasada, y una segunda lesión de este tipo a menudo requiere cirugía. En cambio, Daniels solo se perdió dos partidos y usa una férula para evitar que su brazo se extienda por completo.
"Cuando Kobe sufría una lesión durante su carrera, evitaba por completo el desánimo o la autocompasión", dijo Pelinka. "En cambio, la afrontaba como un nuevo desafío, otro 'dragón que vencer', como solía decir Kobe.
"Será difícil, pero debes disfrutar del proceso y encontrar en él un placer peculiar. Al final, cuando llegues a la cima, serás más fuerte y estarás mejor para el ascenso. Jayden valoró y asimiló muy bien esa perspectiva".
LeBron James: 'Tío’ aconseja al ‘sobrino’ sobre cómo vivir bajo los focos
A Daniels le gusta saber cómo las personas famosas manejan la atención mediática. No se ve a sí mismo al mismo nivel que James, pero Daniels ha tenido que lidiar con una mayor atención desde que ganó el Trofeo Heisman en su último año en LSU y luego llevó a Washington al Juego de Campeonato de la NFC en su temporada de novato.
Daniels llegó a conocer a James, a quien llama "tío", a través del entrenador personal de James, Mike Mancias. Daniels entrenaba con Mancias, y a veces también con James y otros representados por Klutch Sports Group.
"Hablo con él todo el tiempo", dijo Daniels sobre James. "Tuve la bendición de llevar a mis amigos al partido de los Lakers el año pasado, y él me cuida porque me considera como un sobrino".
A Daniels le gusta poner a prueba a James, quien irrumpió como estrella en la NBA con tan solo 18 años y ha estado en el centro de atención durante las últimas 24 temporadas. James dejó los Lakers esta temporada baja y actualmente juega para los Philadelphia 76ers.
"Es interesante escuchar la perspectiva de alguien tan grande que ha estado en la cima del deporte y de los medios desde que llegó a la liga", dijo Daniels, "y cómo lidió con la presión y el escrutinio".
Daniels afirmó que su conclusión es que "la presión es un privilegio; me siento afortunado de estar en esta posición". Pero no siempre es fácil.
"A veces resulta molesto, pero conozco a mi círculo, conozco mi verdadero yo y la gente sabe quién soy, qué defiendo y cuáles son mis valores", dijo. "Simplemente acéptalo y deja que pase.
"A veces la cosa se pone muy pesada, pero hay que dejarlo pasar. ... Nadie sabe con lo que tengo que lidiar [como quarterback]. No han estado ahí atrás, en la parte trasera de la zona de anotación, a cuatro yardas de profundidad en la zona de anotación, teniendo que lanzar el balón cuando tipos de 300 libras (136 kilos) intentan atacarme".
Steph Curry: Cuándo ponerse ‘la capa’
Curry podría aconsejar a Daniels sobre cómo superar las lesiones al inicio de su carrera. De hecho, Daniels le envió un mensaje de texto tras su lesión de codo esta temporada. Pero lo que Daniels quería saber del cuatro veces campeón de la NBA era cuándo tomar las riendas de los partidos y cuándo ceder el protagonismo.
"Steph tuvo que descubrir y aprender, en cierto modo, cómo no ser Superman y dejar que otros lo ayudaran", dijo Daniels, "y luego, cuando llegue el momento de tomar las riendas de un partido, adelante y haz lo tuyo.
"Así que es como si para mí fuera algo así como dejar que la gente que me rodea me ayude y luego, cuando llega el momento de que yo haga una jugada o, en cierto modo, sea Superman y cosas así, puedo hacerlo".
Daniels conoció a Curry a través de Myers, quien fue gerente general de Golden State desde 2012 hasta 2023. El encuentro tuvo lugar cuando los Warriors jugaron en Washington D.C. hace dos años.
"Ese es el punto, hombre. Entender, por ejemplo, a Bruce Wayne, Batman", dijo D.J. Williams, coach de mariscales de Washington. "Entender que uno puede ser simplemente el director ejecutivo, ponerse un traje y corbata e ir a la comunidad. Pero hay momentos en que Gotham City necesita un héroe, y entonces uno tiene que serlo. Y entendemos que él puede hacerlo porque lo ha demostrado muchas veces".
Matthew Stafford: Recuperarse de las lesiones
Stafford, la primera selección del draft de 2009, se perdió un total de 19 partidos con los Detroit Lions en sus dos primeras temporadas.
Se le etiquetó propenso a las lesiones.
Daniels podía verse reflejado: se perdió 10 partidos en su segunda temporada debido a múltiples lesiones: esguince de rodilla, lesión en el tendón de la corva y una luxación del codo izquierdo. Este año, se perdió dos partidos tras luxarse el codo de nuevo.
Y le pusieron la etiqueta de propenso a las lesiones.
En parte por eso, Stafford se puso en contacto con Daniels una semana después de que este se dislocara el codo en la Semana 2. Cuando Stafford tuvo que soportar preguntas sobre su resistencia, las redes sociales no eran tan dominantes como lo son hoy en día.
"Mi mensaje fue que no importa lo que diga la gente porque no saben y no tienen ni idea de lo que pasa la gente para salir a jugar", dijo Stafford. "Pensé que al menos podía animarlo y hacerle saber que algunas de esas cosas están fuera de tu control y que lo más importante es cómo las manejas.
"Y es fantástico verlo de nuevo ahí fuera jugando, superando algunas de las dificultades con las que está teniendo que lidiar".
Daniels también lo sabe. Stafford no se perdió ni un solo partido durante las siguientes ocho temporadas y está en su decimoctavo año, con un campeonato del Super Bowl en su palmarés. Daniels le dijo que agradecía la llamada y las palabras de aliento.
"Era muy prometedor", dijo Daniels. "Pasó por muchas dificultades, siguió esforzándose, perseveró y salió adelante.
"Es genial tener una relación así con alguien".
Stafford afirmó que la percepción de ser propenso a las lesiones ha cambiado.
"Ya no me hacen esa pregunta muy a menudo", dijo Stafford. "Así que [el mensaje fue] simplemente sigue trabajando y da lo mejor de ti mismo para tener una gran carrera. Y si lo haces, la gente recordará y dirá: 'Ah, sí, había olvidado que tuvo esas dos temporadas en las que se lastimó'".
La reportera de Los Angeles Rams, Sarah Barshop, aportó a este artículo.