Tirador en sede de NFL buscaba ayuda por problemas médicos

Lo que sabemos sobre Shane Tamura, el trabajador de un casino de Las Vegas que atacó las oficinas de la NFL

LAS VEGAS -- El pistolero que mató a cuatro personas antes de quitarse la vida en un edificio de oficinas en el centro de Manhattan, sede de la NFL, llevaba años buscando ayuda médica para dolores de cabeza frecuentes y debilitantes, incluyendo inyecciones en la nuca, dijo a ESPN una persona cercana a su familia.

Shane Tamura, de 27 años y trabajador de un casino de Las Vegas, se reunía regularmente con médicos, incluyendo un neurólogo, y se sometía a resonancias magnéticas anuales y diversos tratamientos para diagnosticar la causa y aliviar el dolor, según la fuente que habló bajo condición de anonimato.

Tamura comenzó a tener dolores de cabeza mientras jugaba fútbol americano de preparatoria en el sur de California, según la fuente, y continuaron hasta la edad adulta. Tamura tomaba acetaminofén o ibuprofeno, dijo la fuente, pero poco después de mudarse a Las Vegas en el 2019 buscó más ayuda. Los médicos le recetaron varios medicamentos para encontrar combinaciones que pudieran aliviarlo, añadió la fuente.

"A medida que la situación empeoraba", indicó la fuente, "decía, 'Bueno, necesito ayuda médica ahora'".

Cuatro personas, incluido un policía de la ciudad de New York fuera de servicio, murieron en el tiroteo y un empleado de la NFL resultó gravemente herido. La fuente cercana a la familia declaró a ESPN que la familia inmediata de Tamura está de luto, "especialmente por las vidas inocentes que se han perdido".

La semana posterior al tiroteo, mientras se realizaban los funerales de las víctimas en New York y las autoridades policiales en Las Vegas ejecutaban órdenes de registro, surgieron detalles sobre Tamura, sus años jugando al fútbol americano en dos preparatorias del área de Los Angeles, su historial con problemas de salud mental, su tiempo en una empresa de seguridad privada, su trabajo como vigilante en un casino de Las Vegas y un altercado con el personal de seguridad de otro casino cuando se negó a irse mientras intentaba cobrar las ganancias.

Tamura comenzó a jugar al fútbol americano a los 6 años y continuó hasta la preparatoria. Amigos que lo conocieron hace una década, cuando era un corredor popular con potencial estelar, dijeron a ESPN que habían perdido contacto y se preguntaban qué había hecho después de mudarse. Debido a su tamaño --en la preparatoria estaba registrado con 5 pies con 7 pulgadas de estatura y 140 libras de peso-- la fuente cercana a la familia aseguró que no tenía la ambición de jugar en la NFL.

Los investigadores dijeron creer que Tamura intentaba llegar a la sede de la NFL, pero tomó el ascensor equivocado. Una nota encontrada por la policía en la billetera de Tamura sugería que tenía una queja contra la NFL reclamando que padecía encefalopatía traumática crónica (CTE por sus siglas en inglés). En la nota, se disculpaba repetidamente y solicitaba que se le realizaran estudios a su cerebro para detectar CTE, de acuerdo con las autoridades y fotografías de la nota.

La fuente le dijo a ESPN que durante el tiempo que Tamura vivió en Nevada recibió tratamiento por depresión y estuvo dos veces recluido involuntariamente por problemas de salud mental. En Nevada, una persona que experimenta una crisis de salud mental puede ser retenida y evaluada en un hospital o centro de crisis hasta por 72 horas si es probable que represente un peligro para sí misma o para los demás.

La fuente no recordaba que Tamura expresara enojo hacia la NFL, pero sí recordaba cómo Tamura hablaba de que los jugadores jóvenes necesitaban mejor equipamiento y mayor seguridad. Al menos en una ocasión, según la fuente, Tamura comentó que creía tener CTE, pero también sabía que solo podía diagnosticarse póstumamente.

Expertos en neurología que hablaron con ESPN advirtieron que no se deben establecer conexiones directas entre el tiroteo y la enfermedad. La CTE es una enfermedad cerebral degenerativa que solo se puede diagnosticar tras el fallecimiento de una persona. Se ha relacionado con conmociones cerebrales y otros traumatismos craneoencefálicos repetidos, comunes en deportes de contacto como el fútbol americano. Los expertos informaron a ESPN que podría llevar semanas determinar si Tamura padecía CTE.

La fuente cercana a la familia indicó a ESPN que Tamura a veces iba a trabajar en el turno de noche como vigilante en el Horseshoe Casino and Hotel de Las Vegas y volvía a casa a dormir, colocándose una compresa de hielo en la frente debido a los dolores de cabeza. Las inyecciones en la cabeza a veces reducían el dolor, según la fuente, pero este persistía. Los médicos a veces tratan los dolores de cabeza intensos con bloqueos nerviosos, inyectando esteroides y analgésicos cerca de la base del cráneo. La fuente dijo que la esperanza era que la investigación médica sobre el cerebro de Tamura revelara su padecimiento y ayudara a encontrar respuestas.

El fin de semana previo al tiroteo, según informaron las autoridades, Tamura condujo de Las Vegas a New York, llegando el lunes. Estacionó un auto en doble fila frente al número 345 de Park Avenue y, alrededor de las 18:30 (hora del este), cruzó la plaza de entrada del edificio con un rifle de asalto. Era poco después de la hora pico en una de las zonas más concurridas de la ciudad más grande de Estados Unidos.

Una vez en el vestíbulo del edificios de 44 pisos, Tamura disparó a Didarul Islam --el policía fuera de servicio-- y a una mujer que huía buscando refugio. Disparó a un segundo guardia de seguridad y a otro hombre en el vestíbulo antes de tomar el ascensor. Los investigadores creen que intentaba llegar a las oficinas de la NFL, pero llegó al piso 33, donde disparó a una mujer antes de dispararse en el pecho con el rifle.

La firma de inversiones Blackstone confirmó que uno de sus empleados, el ejecutivo inmobiliario Wesley LePatner, se encontraba entre los fallecidos. Julia Hyman, quien trabajaba como asociada en Rudin Management, y el oficial de seguridad Aland Etienne también murieron, de acuerdo con la oficina del médico forense jefe de la ciudad de New York.

En un documento enviado a los empleados de la NFL el martes, el comisionado Roger Goodell señaló que "Nuestros pensamientos y oraciones están especialmente con nuestro colega". Posteriormente, calificó el tiroteo como "un atentado contra la humanidad".

Elijah McCormick, quien describió a Tamura como su mejor amigo de la infancia, dijo que deseaba haber podido hablar con él "antes de que hiciera algo". Se conocieron cuando tenían 8 años y jugaban al fútbol americano en la preparatoria Golden Valley de Santa Clarita, California. No volvieron a hablar desde entonces.

"Le habría dicho que me contara lo que pensaba", expresó McCormick. "Con suerte, podría resolverlo con él".

Cinco excompañeros de fútbol americano que hablaron con ESPN jugaron juntos en Golden Valley y eran amigos fuera del campo mientras crecían en el Valle de Santa Clarita, a unos 48 kilómetros al norte del centro de Los Angeles.

Un excompañero de Golden Valley describió a Tamura como un "bromista", y otro recordó su risa estruendosa y cómo salía corriendo después de una buena broma.

Tamura, sus padres, Terence y Michelle, y su hermano mayor, Terry, vivían en Canyon Country, un vecindario en el extremo este de la ciudad de Santa Clarita. Su padre era oficial del departamento de policía de Los Angeles --se retiró con el respeto de sus compañeros el 5 de agosto del 2017, de acuerdo con un portavoz del departamento-- y su hermano también jugaba al fútbol americano. No hubo respuesta el jueves cuando un reportero llamó a la puerta de la casa de los padres de Tamura en Las Vegas.

Tamura empezó a practicar deportes en la primaria. McCormick recordó sus días jugando al fútbol americano y en una liga de baloncesto. Más tarde, Tamura fue velocista en el equipo de atletismo y le encantaba el boxeo.

"Era un tipo muy deportista", dijo su excompañero Duke Castillo.

En Golden Valley, Tamura era conocido por su velocidad. "Corría como 4.4 [segundos en las 40 yardas]", señaló Castillo. En su año junior, Tamura corrió para 774 yardas y 11 touchdowns. Era una saeta de 140 libras en campo abierto. Golden Valley ganó tres partidos.

Entre sus excompañeros de Golden Valley, uno dijo que Tamura recibía "muchos golpes en la cabeza" debido a su estatura y a que jugaba como corredor. Otro recordó que era tacleado en la línea de golpeo por jugadores que lo superaban por 60 libras de peso. Solo uno recordó que estuviera fuera por una lesión. Y fue por una fractura de brazo.

"Ni siquiera recuerdo que hubiera tenido conmociones cerebrales ni lesiones relacionadas con ellas durante el tiempo que estuvimos juntos que lo mantuvieran fuera", sentenció Castillo.

Tamura se transfirió a Granada Hills para su último año de secundaria y corrió para 616 yardas y cinco touchdowns. Tamura eventualmente obtuvo su certificado de estudios en California, dijo la fuente cercana a la familia, y nunca jugó en la universidad.

Aparte de una entrevista en video después de un partido de fútbol americano de Granada Hills, Julian Torres, uno de los compañeros de Tamura en Golden Valley, dijo que la siguiente vez que supo de Tamura fue años después.

"Hace unas semanas, cuando nuestro amigo fue a Las Vegas", dijo Torres. "Y casualmente lo vieron trabajando, supongo, en uno de los casinos".

En Nevada, Tamura parecía trabajar principalmente en seguridad y vigilancia. Los registros proporcionados por la junta de licencias de investigadores privados de Nevada indican que Tamura solicitó una licencia, emitida provisionalmente el 28 de diciembre del 2019, y trabajó para Securitas USA desde febrero del 2020 hasta diciembre del 2021. Registrada como "sin uso de armas", la licencia venció el 28 de diciembre del 2024.

Tamura trabajó para Securitas en el resort Lake Las Vegas en marzo del 2020, cuando el departamento de policía de Henderson (Nevada) lo registró como testigo, ayudando a los agentes en el arresto de dos personas por allanamiento.

Meses después, Tamura trabajaba en el turno nocturno para Securitas en la zona de Lake Las Vegas cuando declaró a la policía que había presenciado el robo de 75 galones de combustible y que había alertado a la policía, incluso registrando la matrícula del vehículo que robaba el combustible, según los registros policiales.

El miércoles, en la oficina de Securitas en Henderson, un empleado se negó a hacer comentarios sobre Tamura. No hubo respuesta a un correo electrónico de ESPN con preguntas sobre el empleo de Tamura allí.

Temprano en la mañana del 27 de septiembre del 2023, Tamura estaba jugando dentro del casino del Red Rock Resort cuando el personal de seguridad se acercó para ver su identificación. Tamura se negó, por lo que el personal de seguridad le pidió que se fuera.

Tamura intentó cobrar sus ganancias --casi 5,000 dólares-- en una de las nueve cajas. Los casinos suelen pedir identificación para pagos mayores. Tamura se negó, de acuerdo con el reporte de la policía. El personal de seguridad solicitó entonces la intervención de la policía.

La policía de Las Vegas determinó que Tamura estaba "agitado", según el informe, y que "se acercó" a un guardia de seguridad. La policía lo obligó a ir contra la pared. Al no cooperar, lo esposaron y lo llevaron a una celda, donde se negó a dar su nombre y fecha de nacimiento.

Amenazado con arrestarlo, Tamura finalmente lo hizo y lo escoltaron fuera del casino, donde le dijeron que estaba invadiendo la propiedad privada. Le quitaron las esposas y le dijeron que podía irse. En cambio, según el informe, arrojó su identificación a una patrulla y se apoyó en ella, negándose a irse y preguntando por su dinero.

Continuó en la propiedad de Red Rock y fue arrestado por "Invasión tras advertencia verbal", según los registros. Dos meses después, la fiscalía decidió no acusarlo, y la fuente cercana a la familia afirmó que Tamura finalmente recibió su dinero. Un portavoz de Red Rock declinó hacer comentarios.

De acuerdo con la fuente, hace unos dos años, Tamura consiguió un trabajo de vigilancia en el Horseshoe Casino de Las Vegas Strip, que cuenta con múltiples mesas de juego en el centro del casino, frente a la caja, y una sala del Salón de la Fama de las Serie Mundial de Póker.

Un empleado de vigilancia de casinos de Nevada, que no trabajó con Tamura en el Horseshoe ni lo conocía, comentó que el trabajo de vigilancia en casinos puede ser aislante. Los empleados están, en muchos sentidos, separados del resto del casino. Dado que su tarea es erradicar las trampas, suelen trabajar en salas separadas tanto de los clientes como de los empleados del casino. No se les permite compartir comidas con sus compañeros por temor a que entablen amistad.

"No se te puede ver, no se te puede oír, no puedes interactuar con los demás", explicó el empleado. "Si están haciendo algún tipo de sorteo o concurso, no puedes participar. Así que, diría yo, tiene un efecto negativo en la salud mental de una persona".

La fuente cercana a la familia dijo que Rick Ackley, trabajador de vigilancia veterano en Las Vegas, contrató a Tamura y fue su supervisor.

Tamura solía trabajar en el turno nocturno, dijo la fuente, y recientemente había mencionado que había solicitado un turno más temprano para tener mejores horarios, un ascenso en su carrera y, posiblemente, una forma de manejar mejor los dolores de cabeza. Ocupaba el casillero N° 11 del Paris Las Vegas Hotel & Casino, junto al Horseshoe, ambos hoteles propiedad de Caesars Entertainment.

Cuando las fuerzas del orden registraron su casillero dos días después del tiroteo, no se llevaron nada, según la orden de registro.

El abogado de Ackley declaró a ESPN que el 2 de octubre del 2024 su cliente vendió a Tamura el arma utilizada en el tiroteo, cumpliendo "legalmente con las leyes de armas de Nevada y federales", y que Ackley le vendió a Tamura el auto que condujo, a partir del 26 de julio, de Las Vegas a New York.

Los empleados del Casino Horseshoe dirigieron las preguntas a la empresa matriz del casino, Caesars Entertainment. Los mensajes a Caesars no fueron respondidos, pero un portavoz de la empresa declaró a ABC News el martes que Tamura era empleado allí.

La Jolla Classics suele ser un lugar tranquilo y discreto a las afueras de Las Vegas. Los padres de Tamura se mudaron allí desde California en el 2021. Shane Tamura no había vivido ahí con sus padres, según la fuente. En cambio, vivió en varios lugares de Las Vegas antes de establecerse en Paradise Royale, un complejo de apartamentos a pocas cuadras del Strip.

Las autoridades hablaron con la familia de Tamura en su domicilio tras el tiroteo, según la fuente, pero nunca ejecutaron una orden judicial ni registraron la vivienda familiar. El viernes, los tribunales de Nevada revelaron dos órdenes de registro, la del casillero del Paris y la del apartamento en Paradise.

Los investigadores afirman que Tamura dejó dos notas, una en el lugar del tiroteo en New York y la segunda en otro apartamento de Las Vegas donde vivía. Se disculpó varias veces, con sus padres, con "Rick" y escribió, "Estudien mi cerebro, por favor, lo siento".

Un excompañero leyó informes sobre las notas de Tamura, que, según él, le recordaban al amigo que una vez conoció, pero con quien había perdido el contacto.

"La forma en que estaba escrita me recordó su voz, lo cual me entristeció mucho", dijo su excompañero Tobenna Okunna. "Recuerdo que, en su forma de hablar, pedía disculpas muchas veces al final de las frases".

Después del tiroteo masivo más mortífero en la ciudad de New York desde el 2000, KPMG, Blackstone y la NFL cerraron sus oficinas el martes. En un documento enviado a sus empleados, la NFL indicó a los trabajadores de New York que planearan trabajar de manera remota al menos hasta el próximo viernes y que no intentaran entrar al edificio, ya que la oficina permanecerá cerrada durante ese periodo. El documento de la NFL también alentó al personal a apoyarse mutuamente y a buscar apoyo adicional si fuera necesario.

Información de Paula Lavigne fue utilizada en la redacción de esta nota.