Terminamos con las previas divisionales de la NFL, de cara al inicio de la temporada
¿Qué depara el Este de la Nacional? Pues será una competencia de tres con un favorito.
Eagles buscan romper una racha histórica en la NFL en esta división, mientras Commanders querrán confirmar que son de verdad de la mano de Jayden Daniels quien enfrenta su segundo año en la liga bajo intensas miradas.
Y los Cowboys han dejado una de las historias de la temporada baja. Fueron protagonistas, sin duda alguna, pero ahora ir a los emparrillados y demostrar que las decisiones que se toman sí están bien pensadas y no responden a las víceras del dueño.
NFC ESTE : CAMPEONES DIVISIONALES POR AÑO Y QUÉ EQUIPO HA GANADO MÁS VECES
Dallas Cowboys
Aquí vamos de nuevo…
Franquicia más valiosa, ya no de la NFL, sino del mundo: Cowboys, (única entidad deportiva por encima de los 10 BILLONES de dólares)
Jugador mejor pagado de la NFL, de acuerdo con salario anual promedio: Dak Prescott, QB de Cowboys
Posibilidades de campeonato de Cowboys: 60-1 (21 favorito de acuerdo con ESPN Bet)
Los Cowboys son un caso de estudio para la sociología, antropología, historia y economía o todas en un gran proyecto multidisciplinario. El análisis deportivo no alcanza a comprender el fenómeno. ¿Por qué siguen siendo tan populares; tan ricos?
Pero lo son. Son los grandes ganadores de la NFL más allá del ámbito meramente deportivo -último campeonato de Super Bowl, temporada 1995-. Y cada año se hacen este tipo de análisis tratando de resolver la única cuestión que al aficionado le importa: ‘¿Ya vamos a ganar?’.
Cowboys tendrán en Brian Schottenheimer a una nueva cabeza de proyecto y para él es su primera temporada como entrenador en jefe luego de ser coordinador ofensivo en 14 campañas para tres equipos, incluido este. Y sus números como coordinador son modestos; promedio en el mejor de los casos.
¿La ofensiva de Cowboys es promedio? Dak Prescott es un buen mariscal de campo, no un gran mariscal de campo. En un reciente trabajo de nuestro compañero Dan Orlovsky sobre los mejores del negocio, Prescott solo figuró en una categoría: mecánica. O sea, tiene buena técnica. Eso y que se lesiona, ¿mucho? -se ha perdido 14 partidos en los últimos 3 años; ha jugado dos campañas completas en sus últimas cinco-. Si se lesiona, ¿con quien van? Joe Milton III, proveniente de los Patriots. Y, no hay mucho más que decir. En donde destacan es con sus receptores 1 y 2: CeeDee Lamb y George Pickens son material elite y un Prescott saludable podría soltar el brazo y acumular buenas estadísticas y victorias. El lado flaco es con sus corredores. No hay nombres que entusiasmen, pero esperemos a ver si Jaydon Blue trae algo de brillo.
¿Y qué hay del otro lado del balón? Pues…
Jerry Jones y Micah Parsons
El estelar jugador defensivo del equipo se fue a los Green Bay Packers en canje por Kenny Clark y dos selecciones de primera ronda (2026 y 2027). Así acabó una parte de la historia, ahora comienza otra: Saber quien extrañará más a quien en 2025 y más allá… historia por escribirse en los próximos años.
"Yo nunca quise que este capítulo acabara, pero no todo estaba en mi control. Mi corazón siempre ha estado aquí y así sigue. A pesar de todo, nunca exigí nada. Nunca pedí algo que no fuera justo. Sólo pedía que la persona en la que yo confiaba para negociar mi contrato fuera parte del proceso", compartió el jugador en redes luego del canje.
Parsons es uno de los dos jugadores en registrar al menos 12 capturas en cada una de sus primeras cuatro temporadas desde que las capturas se convirtieron en una estadística oficial en 1982. Sin embargo, solo tiene una captura registrada en tres viajes a los playoffs con Cowboys.
“No hemos podido ganar los partidos importantes de los playoffs y creemos que está directamente relacionado con no poder detener el juego terrestre. Y creemos que Kenny Clark será una pieza clave en eso. Pensamos que, gracias a nuestra profundidad en la defensiva, así como a nuestra capacidad para esquematizar la presión, podríamos compensar a Micah, ya que obviamente es un jugador de élite presionando al mariscal de campo”, señaló Stephen Jones, vicepresidente de la organización.
Ya veremos…
Jugador a seguir
Kenny Clark. De acuerdo con la dirigencia, el tackle defensivo es la pieza faltante para que los Cowboys paren la carrera. Puede ser que el veterano de 9 temporadas nunca estuviese bajo tanta presión como ahora.
En efecto, Dallas sufrieron por tierra: cuarta defensiva que más yardas permitió por tierra; cuarta que más permitió por acarreo (4.8 yardas igualando con Commanders y Bears; solo Saints y Panthers permitieron más). Y la número 1 en anotaciones permitidas por tierra: 25. Esto es lo que tiene que solucionar Matt Eberflus y su grupo de jugadores. Eberflus fue asistente de los Cowboys cuando fueron el equipo número uno contra el juego terrestre en 2016. En los últimos 12 años como entrenador en jefe, coordinador o entrenador de apoyadores, Eberflus ha tenido ocho defensivas terrestres entre las 10 mejores (con información de Todd Archer de ESPN).
Kenny Clark, en 9 años, tiene 35 capturas, pero no llegó a Dallas para cubrir lo que hacía Parsons. En Packers logró 236 tacleos solo (su mejor marca, 36 en 2018) 51 para pérdida de yardas (9 en 2023). El año pasado, Packers quedaron séptimos en cuanto a yardas permitidas por tierra y recibieron 13 anotaciones por esa vía, 13º de la liga.
Tramo clave del calendario
Luego del Kick-off contra Eagles vienen cinco juegos de los cuales Dallas tiene que salir 4-1.
Contra Giants en casa, ganable; en Bears, duro pero ganable; contra Packers, muy duro, pero es en Dallas; en Jets, ganable y en Carolina, ganable. La derrota llegaría vía Bears o Packs, pero el resto deben quedar en el lado izquierdo de la columna del récord.
Luego de este tramo el calendario se va cuesta arriba.
Pronóstico
8-9 no es un buen augurio para los aficionados de Dallas que tendrán que ver los playoffs desapasionadamente. Cowboys simplemente no tuvieron el fuelle, la profundidad necesaria para lo que demanda esta división y esta conferencia en estos momentos.
New York Giants
Un duro panorama le espera al equipo de Giants. Han sido últimos de la división cuatro veces en las últimas ocho temporadas. ESPN Bet los tiene con +155, favoritos, para terminar últimos en la conferencia
Esto no empieza bien, pero datos son datos.
Brian Daboll tendría su última oportunidad para encarrilar este proyecto. No se espera que asombren con una temporada ganadora, hay que irlo descartando, pero mejorar el récord del año pasado es una prioridad.
Jugador a seguir
Russell Wilson estaría ante su última oportunidad de volver a su mejor forma o algo parecido a ella y encaminar una ofensiva que cuenta con Malik Naber, acaso el jugador más emocionante en la plantilla y con mejor futuro.
Pero para que la asociación funcione, Wilson debe estar en el mejor nivel desde que salió de Seattle Seahawks. Las versiones de Denver y Steelers no se esperan, 47.9 QBR en Steelers el año pasado y no tiene marca ganadora en juegos iniciados desde 2020.
Brian Daboll lo ha desginado como el QB titular. Ya veremos si Wilson responde y ayuda a Daboll a seguir en New York, aunque eso suponga dejar el futuro de la ofensiva en manos del proyecto Jaxson Dart.
Tramo clave del calendario
No hay un momento en la temporada en el que Giants vaya a tener una racha de victorias que le allanen el camino. Es la verdad. Es un calendario durísimo para una franquicia en reconstrucción. Más bien, habrá oportunidad que no se deben desperdiciar, como el juego en casa vs Chargers en semana 4 o el viaje a Saints la semana siguiente. Luego, hay un viaje a Chicago en la 10 y otro a New England en la 13. Son cuatro juegos, cuatro posibles victorias.
El resto del calendario es un campo minado…
Pronóstico
Será un año difícil. Sinceramente es muy complicado ver a Daboll y Wilson más allá de este 2025.
Philadelphia Eagles
Los últimos campeones de la NFL se enfrentan a un grave problema: ¿Cómo mejorar lo de Saquon Barkley del año pasado?
Solo en temporada regular tuvo 345 intentos de carrera, solo dos balones sueltos (líder del apartado y uno de cuatro corredores con más de 300 intentos). Sus 2,005 yardas lo catapultaron a la 8ª posición histórica de yardaje por tierra en una temporada -líder de la campaña anterior, obvio-. Segundo en acarreos de más de 20 yardas (17, Henry primero con 19). Y primero en yardas por juego: 124 (¡que sí, seguido por Henry!).
Los Chiefs, en el Super Bowl, demostraron que se pude contener a Barkley desde el backfield (57 yardas en 25 intentos). Chiefs tuvieron siete o más defensores en la caja en 38 jugadas del Super Bowl, según ESPN Research, su segunda mayor cantidad de jugadas de este tipo en cualquier partido de 2024. Y solo cargaron siete veces, probablemente para que Barkley no los superara. Los Chiefs registraron una tasa de victorias por acarreo del 36.1%, su segunda mejor actuación del año, y limitaron a Barkley a 2.3 yardas por acarreo.
Pero Chiefs comieron otro tipo de veneno. Y es ahí donde se abre una ventana de oportunidad para Eagles y Barkley y que sigan siendo un equipo muy temible. Demasiado.
Jugador a seguir
O más bien: pieza a seguir. Kevin Patullo será el nuevo coordinador ofensivo del equipo tras la partida de Kellen Moore a Saints (como entrenador en jefe).
Luego de todo lo que hemos dicho sobre el dilema Barkley, Patullo deberá ser creativo, pero sin querer reinventar la rueda. No lo necesita, tiene un gran equipo ofensivo. Por tierra, detrás de Barkley estará AJ Dillon, ¿les suena? Por aire las armas son formidables: A.J. Brown y DeVonta Smith encabezan un ataque aéreo de alturas, con Dallas Goedert listo para ser una válvula de escape y ¿Barkley?
"Es algo con lo que me siento muy cómodo, algo que hice especialmente al principio de mi carrera”, apunto el corredor sobre integrarse más al aparato aéreo. “Y tengo que ser capaz de adaptarme. Tiene que verse diferente”.
Diferente sí, pero sin rarezas ni extravagancias. Vamos, que Patullo no debe ‘chocar el McLaren’ que le dejaron.
Tramo clave del calendario
Después de repasar el calendario de Phily, me quedé algo asombrado, pensé: ‘este es un calendario complicado’. Pero tratándose de los campeones, dudé de mi intuición, así que acudí a un trabajo de Keith Jenkins para que me tranquilizara.
Resulta que tiene el calendario de Philadelphia como el cuarto más difícil. Enfrentarán a 11 equipos de playoffs 2024 y el récord combinado de sus oponentes es 162-127.
Teniendo esto en cuenta divido este apartado en dos:
Primero de la Semana 5 a la 8. En ese trajín comienzan contra Denver en casa; luego van a Giants; luego van a Vikings y terminan contra Giants. Eagles deben salir, al menos, 3-1, pero con un 4-0 proyectado -terrible si pierden alguno contra Giants, porque Denver y Minnesota se antojan duros, pero ganables.
Y un cierre cabeza a cabeza contra Commanders. El cierre comienza en la S15 contra Raiders, ganable; en Commanders, durísimo…; luego en Bills, otro duro, aunque si para entonces Bills ya tomaron su división, el partido se podría ver diferente; y cierre en casa contra Commanders. ¿Duelo por la división? Quizá no, si hicieron su tarea antes.
Pronóstico
Ningún equipo de esta división se la ha llevado consecutivamente desde los Eagles (2001-2004). Es la racha más larga sin campeones divisionales consecutivos en la historia de la NFL.
Las marcas están para romperse y Philadelphia lo haría con un 11-6. Lo cual implica una división y una conferencia muy competitiva.
Washington Commanders
Los pronósticos son un negocio arriesgado. Antes de 2024, Commanders tenían 20 % de probabilidades de llegar a playoffs de acuerdo con ESPN Analytics. Pues no solo jugaron playoffs, jugaron hasta perder el campeonato de conferencia.
Ahora bien, su 12-5 estuvo impulsado por ocho partidos ganados por una posesión (8 puntos o menos). De esos ocho, dos fueron contra Giants, otro contra Saints y otro contra Bears, (ya sé, yo también levanté las cejas). Además, no podemos obviar la lesión de Dak Prescott con Cowboys. No quiero ser contrafactual, pero perder al jugador franquicia es un dato no menor.
Y Jayden Daniels. Sí, tuvo un gran debut en la NFL. No se le esperaba, pero ahora sí se le espera. Hay más información sobre de él, y más y mejor información normalmente lleva a mejores planes de juego, en este caso, defensivos en contra de Daniels. Será interesante que hace Kliff Kingsbury, coordinador ofensivo, para mantener el factor sorpresa.
Jugador clave
Una buena manera de sorprender a los rivales es añadiendo nuevo talento. Y Deebo Samuel llega a este equipo para apoyar la maquinaria de hacer jugadas y puntos. Ya sea como receptor o como corredor, Samuel de 29 años, aun tiene algo que ofrecer a este equipo y la liga. De acuerdo con Ben Solak de ESPN, Samuel ocupó el puesto 12 entre todos los jugadores de posición de habilidad en yardas después de la recepción (YAC) por encima de las expectativas, según NFL Next Gen Stats. (Su nuevo compañero Austin Ekeler fue octavo).
Samuel se añade a un decente grupo de receptores, el cual incluye a Terry McLaurin, un WR de elite que podría beneficiarse de la atención que desvíe de él su nuevo compañero.
Tramo clave del calendario
Un cierre apretado y en el que se jugarán la temporada: inician en la 15 en Giants; reciben a Eagles; luego a Cowboys y culminan en Philadelphia. Si van a competir contra Eagles por esta división, este es el trajín en el que podrían definir sus pretensiones.
Pronóstico
Vayamos contra los apostadores que ubican a Commanders con menos de 9.5 victorias. No serás las inesperadas 12 del año anterior, tampoco 11, pero con 10 será suficiente para otro viaje a playoffs.