Georgia ha encadenado ocho victorias consecutivas sobre los Vols, su racha más larga en una rivalidad que comenzó en 1899.
KNOXVILLE, Tennessee -- — Kirby Smart sabe que jugar contra los Tennessee Volunteers es importante para los aficionados de los Georgia Bulldogs que viven cerca del Estado Voluntario, incluso cuando los Bulldogs prácticamente han neutralizado la rivalidad en el campo.
Georgia ha encadenado ocho victorias consecutivas sobre los Vols, su racha más larga en una rivalidad que comenzó en 1899. La única derrota de Smart llegó en su debut como entrenador en 2016, en un Ave María de último segundo. Smart afirma que es una rivalidad histórica, ya que este es el partido número 55 entre ambos programas.
"Se han jugado muchos partidos importantes entre Tennessee y Georgia", dijo Smart. "Así que no puedo decir mucho más. Todas esas batallas fronterizas son rivalidades de gran envergadura".
El campeón defensor de la SEC llega al primer partido de la conferencia para ambos equipos el sábado en el sexto puesto tras una victoria algo decepcionante por 28-6 sobre Austin Peay. El equipo n.° 15 Tennessee (2-0) anotó 72 puntos, un récord del programa, en una paliza a East Tennessee State Buccaneers. En el Estadio Neyland, los Vols han ganado nueve partidos consecutivos y tienen un récord de 21-1 desde el inicio de la temporada 2022.
¿La única derrota? Georgia.
"Obviamente, sabemos la prueba que tenemos por delante", admitió el entrenador de Tennessee, Josh Heupel, quien ha puesto fin a varias rachas de derrotas ante Alabama y Florida en sus cuatro años al mando.
El partido tendrá un lleno total y la afición de Tennessee vestirá de blanco y naranja el uniforme de Neyland. Los Vols tienen un récord de 4-4 en este tipo de partidos, habiendo ganado los últimos tres. El defensa de Tennessee, Andre Turrentine, afirma que la afición local ayudará a la defensa.
"Vol Nation ha hecho un trabajo maravilloso durante los años que llevo aquí", afirmó Turrentine. "No he visto un trabajo mejor que el de influir en la ofensiva, el ritmo y lo que intentan lograr".
Duelo de quarterbacks
Este será el primer partido como visitante del mariscal de campo de los Bulldogs, Gunner Stockton, y el cuarto en total. Tiene un récord de 2-1 como titular. Stockton tiene una gran capacidad de ataque, corriendo para 73 yardas en el primer partido. Ha lanzado para 417 yardas con dos touchdowns esta temporada.
El mariscal de campo de los Vols, Joey Aguilar, debutará en la SEC y su 27.º partido como titular en la Subdivisión Bowl. El jugador transferido de los Appalachian State Mountaineers, tras una breve estancia en los UCLA Bruins, tuvo la oportunidad de jugar en el Neyland Stadium como titular la semana pasada en el primer partido en casa. Tiene un récord de 15-11 en total y 2-0 en Tennessee.
Promedia 267.1 yardas por pase por partido, con cinco pases de touchdown ya. Smart calificó a Aguilar como un atleta realmente bueno.
"Se nota que entiende el sistema", sostuvo Smart.
Preocupaciones en la línea ofensiva
Tennessee no ha permitido ninguna captura en los dos primeros partidos. Ahora los Voluntarios esperan que el tackle derecho de primer año, David Sanders Jr., quien se perdió los dos primeros partidos por lesión, haga su debut universitario contra los campeones defensores de la SEC.
Esta será una gran prueba para la defensa de Georgia. Los Bulldogs solo tienen dos capturas de mariscal de campo antes de este primer partido de la SEC, en comparación con las ocho de los Voluntarios.
Consideraciones secundarias
Los Bulldogs cuentan con una secundaria de élite con Daylen Everette, Zion Branch y KJ Bolden. Tennessee tiene un pequeño grupo de receptores abiertos liderado por Chris Brazzell II y Mike Matthews. Cada uno tuvo más de 100 yardas recibidas la semana pasada.
Elige tu corredor
Entre DeSean Bishop, Star Thomas y Peyton Lewis, Tennessee cuenta con un grupo efectivo de corredores que pueden rotar y seguir machacando la línea defensiva. Han combinado un promedio de 252.5 yardas por partido. Georgia ha tenido un excelente desempeño defendiendo la carrera al comienzo de esta temporada, permitiendo 61.5 yardas por partido.