Marshawn Kneeland murió el 6 de noviembre a los 24 años por una aparente herida de bala autoinfligida en Frisco, Texas.

La policía de la Universidad de Western Michigan fue llamada en dos ocasiones para realizar controles de bienestar a Marshawn Kneeland mientras jugaba para la universidad, incluso por parte de entrenadores que estaban preocupados porque poseía un arma, según los registros obtenidos por ESPN.

Kneeland, ala defensiva de los Dallas Cowboys, murió el 6 de noviembre por una aparente herida de bala autoinfligida en Frisco, Texas. Tenía 24 años. Los documentos obtenidos por ESPN a través de una solicitud de acceso a la información pública muestran que ya en 2020 existía preocupación por su salud mental.

Uno de los incidentes, ocurrido en junio de 2023, tuvo lugar 10 meses antes de que Dallas lo seleccionara en la segunda ronda del draft de la NFL. El entrenador de Western Michigan, Lance Taylor, y el entonces coordinador defensivo, Lou Esposito, llamaron a la policía porque “les preocupaba que (Kneeland) se hubiera separado recientemente de su novia” y “querían asegurarse de que estaba mentalmente capacitado para poseer un arma de fuego”, según un informe de la policía del campus.

“Después de hablar con Kneeland, este entregó voluntariamente el arma de fuego a la WMUPD para que la guardara hasta que un consejero le diera el visto bueno”, escribió el agente.

Doce días después, Kneeland recuperó su arma de la policía tras obtener una carta de un trabajador social del Western Michigan Sindecuse Health Center en la que se afirmaba que Kneeland había sido examinado y se había determinado que no suponía una amenaza para sí mismo ni para los demás, según el informe.

Taylor y Esposito no respondieron inmediatamente a los mensajes en los que se les pedía que comentaran el asunto el viernes. “El programa de fútbol americano de la WMU y nuestra comunidad en general están desconsolados por la pérdida de Marshawn”, según un comunicado del departamento de deportes de Western Michigan facilitado a ESPN. “Aquí se le quería y se le cuidaba mucho. Bronco Athletics ofrece apoyo integral a todos nuestros estudiantes-atletas, incluidos servicios de salud mental con consejeros profesionales. Marshawn hizo uso de esos recursos de salud mental durante su estancia en la WMU. Todo el personal de fútbol americano estaba orgulloso de Marshawn, que llegó a ser capitán y líder del programa y, finalmente, se graduó en la Universidad de Western Michigan”. El consejero mencionado en el informe no respondió a los mensajes de ESPN.

En otro incidente ocurrido en septiembre de 2020, un amigo anónimo de Kneeland llamó al 911 para expresar su preocupación por su bienestar, y la policía encontró a Kneeland cerca de las vías del tren en Kalamazoo.

“Kneeland me dijo que estaba sentado al otro lado de las vías con la esperanza de que un tren lo atropellara para acabar con su vida”, escribió el agente que acudió al lugar en un informe. “Kneeland me dijo que la vida en general y el hecho de no poder jugar al fútbol americano en la WMU le tenían deprimido. Me dijo que llevaba tiempo sintiéndose así. Cuando le pedí que aclarara cuánto tiempo llevaba sintiéndose así, no respondió. Kneeland dijo que no ve a ningún terapeuta ni toma ningún medicamento para su crisis de salud mental”.

El informe afirma que Kneeland no quería buscar ayuda médica, pero que los agentes del sheriff del condado de Kent que acudieron al lugar enviaron a Kneeland al Borgess Hospital (ahora Beacon Kalamazoo). El informe no indica cuándo ni por qué Kneeland fue dado de alta del hospital.

Un portavoz de los Cowboys se negó a responder el viernes a las preguntas sobre si el equipo estaba al corriente de los incidentes anteriores de Kneeland.

La prima de Kneeland, Nicole Kneeland-Woods, portavoz de la familia, señaló a ESPN que no tenía conocimiento de esos incidentes. “Ninguno en absoluto”, sostuvo.

El jueves, la familia de Kneeland celebró un funeral privado en Wyoming, Míchigan. Kneeland-Woods indicó que era solo por invitación, con la familia, amigos cercanos y algunos de sus entrenadores.

“En este momento, para nosotros, se trata simplemente de intentar seguir adelante”, afirmó. “Ahora podemos empezar realmente el proceso de recuperación”.

La policía de Texas encontró el cuerpo de Kneeland en la madrugada del 6 de noviembre, después de que este hubiera eludido a los agentes durante una persecución por carretera, chocara su coche y huyera a pie. Según un informe publicado el viernes por el Departamento de Seguridad Pública de Texas, un agente vio el coche de Kneeland circulando a gran velocidad por la autopista, a veces a más de 145 millas por hora y realizando “varios cambios de carril peligrosos”. El agente finalmente perdió de vista el coche de Kneeland. Mientras los agentes buscaban a Kneeland, dijeron que recibieron información de que había expresado “ideas suicidas”.