El ex tackle ofensivo de los Bengals y miembro del Salón de la Fama de la NFL es cofundador del Hispanic Football Hall of Fame, junto con Ron Rivera, el ex entrenador en jefe de los Panthers.
Anthony Muñoz patrulló con excelencia el lado izquierdo de la línea ofensiva de los Cincinnati Bengals entre 1980 y 1992. Nueve veces fue elegido All-Pro, y once veces fue seleccionado al Pro Bowl. El nacido en Ontario, California, y con raíces mexicanas es uno de los mejores tackles en la historia de la liga.
Además, al ser seleccionado tercero global en el NFL Draft, el egresado de USC sabe sobre el escrutinio que significa ser uno de los primeros jugadores elegidos para ingresar a la mejor liga de futbol americano del mundo. Por ende, Muñoz es un sujeto perfecto para hablar de Fernando Mendoza, el quarterback de la Universidad de Indiana que por consenso, casi seguramente llegará a Las Vegas Raiders este abril.
“[Que Fernando sea] la primera selección del Draft, y llegar a una organización como los Raiders, creo que será enorme para los niños hispanos”, dijo Muñoz en entrevista con ESPN Digital.
No será la primera vez que un QB con raíces latinoamericanas llegue a ser la primera selección del Draft. Jim Plunkett, también de herencia mexicana, fue seleccionado primero en el NFL Draft de 1971 con los New England Patriots, donde permaneció hasta 1975.
En la década de los ochenta con los Raiders, Plunkett ganó dos Super Bowls, y lo hizo con Tom Flores – otro de familia mexicana – como su entrenador en jefe. Con Mendoza, cuyas raíces son cubanas, la gran afición latina de los Raiders sueña con un futuro así de brillante.
“No es usual tener una temporada invicta donde ganas el campeonato nacional [universitario], y ahora va a ser la selección número uno para los Raiders. Ve a la afición del equipo, siempre han tenido una base de fans hispanos muy grande”, continuó Muñoz. “Creo que los jóvenes que ven [a Fernando] pueden pensar en ser quarterbacks y quizás entrar a una escuela de División I, y quizás hasta la NFL. Depende mucho de los padres y del apoyo, y yo sé que las familias hispanas apoyan mucho a sus hijos”.
La NFL – y Muñoz – vuelven a México en 2026
La Ciudad de México será sede nuevamente de un partido de NFL durante la temporada regular en la siguiente temporada, tras una ausencia de cuatro años. Los San Francisco 49ers, por tercera vez desde 2005, estarán presentes en la capital mexicana, a la espera de un rival oficial.
“Estoy emocionado por regresar a México, y que la liga vuelva”, dijo Muñoz. “Creo que ayuda tremendamente al crecimiento de este deporte. Consigues que la gente joven se enamore de este juego, que quieran jugarlo y que quieran competir con estos jugadores en el futuro. Cada vez hay más jugadores hispanos, y que venga la NFL a estos países y vean a jugadores con nombres similares a los de ellos, eso impacta”, continuó.
Será el sexto duelo de la NFL en México, cifra solamente superada por un país extranjero –Gran Bretaña, que ha sido sede de 42 encuentros de temporada regular de la liga desde el año 2007. Gracias al éxito que tuvo México como mercado inicial para los partidos internacionales, la NFL ha montado duelos en siete países alrededor del mundo, y esta temporada jugará su primer juego en Australia, cuando los mismos San Francisco 49ers disputen encuentro ante Los Angeles Rams.
Luego de la conclusión de los trabajos realizados para remodelar el Estadio Banorte en la Ciudad de México, la NFL comprometió un duelo por año en el inmueble hasta el 2028. Este año, con los 49ers presentes en México, la afición podrá contar con embajadores en cancha como Fred Warner, así como fuera de ella, ya que la NFL seguramente invitará a varios ex jugadores como Muñoz para disfrutar del evento.
Hispanic Hall of Fame, iniciativa de honor
Muñoz, junto con Ron Rivera, ex jugador, coordinador y entrenador en jefe de raíces puertorriqueñas, fundó el Hispanic Hall of Fame (Salón de la Fama Hispano) del futbol americano en septiembre del 2025. La primera clase de inmortales incluyó a Tom Fears, primer mexicano en el Salón de la Fama de la NFL, Steve Van Buren, de ascendencia hondureña y un corredor de época, Ted Hendricks, de origen guatemalteco y cuatro veces campeón del Super Bowl, Flores, Plunkett, Rivera y Muñoz.
“Ha habido una historia muy larga de los hispanos jugando al futbol americano”, dijo Muñoz. “Eso es clave para mantener esto, para continuar la emoción alrededor de este Salón de la Fama. Hay que reconocer a aquellos que jugaron también en [la década] de los treinta y los cuarenta. Va a ser muy importante conseguir un lugar físico para albergar este Salón de la Fama, y que la gente pueda visitar”.
Además de elegir figuras para inmortalizar en el Salón de la Fama Hispano, el comité elige también a los mejores jugadores tanto de la NFL como del futbol americano colegial de cada temporada. Para la ya concluida campaña del 2025, Nik Bonitto, LB de los Denver Broncos y Fernando Mendoza, QB de los Indiana Hoosiers, fueron elegidos como los laureados.
El crecimiento y desarrollo de los hispanos en la NFL no solamente se ha limitado a jugadores, sino con los entrenadores. Actualmente, el coordinador defensivo de los Minnesota Vikings, Brian Flores, y el entrenador en jefe de los Panthers, Dave Canales, están entre los más destacados.
“Eso es gracias a pioneros como [Flores y] Ron Rivera”, dijo Muñoz. “El tipo tuvo una gran carrera como jugador, luego como coordinador y como entrenador en jefe. Ahora es el administrador de su alma mater en UC Berkeley. Si hay entrenadores así, y se meten a las situaciones correctas, tendrán como él su oportunidad”, finalizó.