Vrabel no compartió detalles sobre lo que calificó como un "asunto personal y privado", ni sobre su relación con Russini o las fotografías.

FOXBOROUGH, Mass. — Mike Vrabel afirmó que los New England Patriots y sus aficionados recibirán "la mejor versión de mí de ahora en adelante", después de que el New York Post publicara unas fotografías que parecían mostrar al entrenador abrazando y tomándose de la mano con la exreportera de The Athletic, Dianna Russini.

Vrabel no compartió detalles sobre lo que calificó como un "asunto personal y privado", ni sobre su relación con Russini o las fotografías de ambos pasando tiempo juntos en un hotel exclusivo para adultos en Arizona. Dijo haber mantenido conversaciones que resultaron "positivas y productivas" con los jugadores de los Patriots cuando estos se presentaron el lunes para los entrenamientos voluntarios.

"He tenido algunas conversaciones difíciles con personas que me importan: con mi familia, la organización, los entrenadores y los jugadores", declaró Vrabel este martes. "Esas conversaciones han sido positivas y productivas. Creemos que, para tener éxito tanto dentro como fuera del campo, es necesario tomar buenas decisiones. Eso me incluye a mí. Eso empieza conmigo".

"Nunca queremos que nuestras acciones afecten negativamente al equipo. Nunca queremos ser la causa de una distracción. Hay comentarios y preguntas que he respondido para el equipo y junto al equipo. Mantendremos esos asuntos en privado".

El Post publicó hace dos semanas una serie de fotografías que mostraban a Vrabel y Russini juntos en un complejo turístico, días antes de que se celebraran las reuniones de la liga de la NFL en la cercana ciudad de Phoenix. Vrabel y Russini, quienes están casados ​​con otras personas, declararon al Post que las fotografías no reflejaban con exactitud la naturaleza de su interacción.

Tras recibir inicialmente el respaldo de The Athletic, Russini anunció la semana pasada que renunciaba a su cargo en dicho medio.

Vrabel explicó que quiso hacer una declaración este martes con el fin de dirigirse a los medios de comunicación antes de que se formularan preguntas a sus jugadores sobre la noticia, y para intentar minimizar las distracciones de cara al draft de la NFL que se celebra esta semana.

En su respuesta inicial al Post, Vrabel había afirmado que las fotografías mostraban una "interacción completamente inocente y que cualquier sugerencia en sentido contrario resulta risible". Cuando se le preguntó este martes si esa seguía siendo su postura, Vrabel declinó responder.

"Agradezco la pregunta", dijo. "Voy a centrarme en nuestro equipo. Creo que abordé lo que consideraba importante”.

Vrabel ofreció este martes una declaración inicial de dos minutos, sin mencionar directamente a Russini ni las fotografías, y posteriormente dedicó varios minutos a responder preguntas sobre el próximo draft, que comienza este jueves.

El actual Entrenador del Año de la NFL declaró que también ha tratado la situación con los propietarios de los Patriots y que tiene previsto mantener en privado la naturaleza de dichas conversaciones. Un portavoz de la NFL comunicó a ESPN la semana pasada que la liga no está investigando la conducta de Vrabel bajo su política de conducta personal.

ESPN informó la semana pasada que Vrabel y Russini coordinaron sus acciones después de haber sido contactados inicialmente por el Post. Russini también consultó a un experto en comunicación de crisis antes de responder al Post.

En su carta de renuncia de la semana pasada, Russini sostuvo que cubrió la información de la NFL con “profesionalismo y dedicación a lo largo de toda mi carrera”, pero decidió dimitir debido al “frenesí mediático” que se desató tras el reportaje del Post. The Athletic está revisando los reportajes anteriores de Russini, según consta en una carta que el editor ejecutivo, Steven Ginsberg, envió al personal de la organización la semana pasada.

“A medida que surgía información adicional, se plantearon nuevas interrogantes que pasaron a formar parte de nuestra investigación”, escribió Ginsberg. “Mientras nuestra investigación sobre la conducta de Dianna estaba en curso, ella optó por renunciar”.

Un portavoz de los Patriots no respondió la semana pasada a la pregunta de si el equipo revisaría la relación de Vrabel con Russini.

Russini se incorporó a The Athletic en 2023, tras casi una década en ESPN, donde desempeñó diversas funciones, entre ellas la de presentadora de SportsCenter, analista de la NFL y reportera especializada (insider). Presentó un pódcast para The Athletic y realizó apariciones en la plataforma de vídeo del medio.

Vrabel, de 50 años, ganó tres Super Bowls como jugador con los Patriots. Actualmente se prepara para su segunda temporada como entrenador de los Patriots, tras haberlos guiado a un récord de 14 victorias y 3 derrotas en la temporada regular del año pasado, la cual culminó con una derrota en el Super Bowl ante los Seattle Seahawks.