Bajo las órdenes de Xabi Alonso, el brasileño no ha encontrado su mejor forma, la que lo llevó a ser uno de los candidatos a ser reconocido como el mejor futbolista.
Se suponía que sería el año de Vinícius Júnior. En 2024 el delantero estrella del Real Madrid había ganado LaLiga, y también había ganado la UEFA Champions League.
Lo siguiente, lógicamente, sería el Balón de Oro. Casi todos pensaban eso, un sentimiento expresado con más fuerza por el ex jugador del Manchester United Rio Ferdinand, quien gritó "¡Balón de Oro!" en un micrófono seis veces -- cuéntalas -- después de que Vini Jr. anotó el segundo gol del Madrid en la final de la Champions League 2024. Pero Vinícius no ganó el Balón de Oro 2024.
Rodri sí lo hizo. El 28 de octubre del año pasado, Vinícius y el Real Madrid descubrieron que el delantero de Brasil no iba a coronar 12 meses memorables reclamando el premio individual más prestigioso del fútbol. De hecho, iba a terminar como subcampeón ante el más discreto Manchester City y España mediocampista.
La reacción del Madrid fue boicotear la ceremonia, cancelando los planes de enviar una gran delegación a París, y rompiendo lazos con los organizadores France Football. En Madrid, ser segundo no es suficiente.
La reacción de Vini Jr. fue de desafío cuando publicó de manera rimbombante en redes sociales: "Lo haré 10x si es necesario. No están listos," El mensaje era claro: Si no es este año, será el próximo. Es cuestión de tiempo. Pero 2025 tampoco ha sido el año de Vinícius. El Real Madrid terminó la temporada pasada sin un trofeo importante, perdiendo un récord de cuatro Clásicos contra Barcelona en el camino.
En el Mundial de Clubes de la FIFA bajo el nuevo entrenador Xabi Alonso, Vinícius anotó una vez en seis partidos, y hasta ahora esta temporada, Alonso no siempre se ha mostrado convencido, dejando a Vinícius en la banca tres veces, incluso en la victoria del domingo en LaLiga en Getafe Vinícius, 25, aún se espera que sea titular en el próximo Clásico contra el Barça, en el Santiago Bernabéu. Pero ya no llegará al partido como la estrella más brillante del Madrid. Sin duda, ese es Kylian Mbappé, quien ha llevado su juego a otro nivel, anotando en 10 de los 11 partidos del equipo hasta ahora esta temporada. Ha sido un giro en 12 meses, ya que la aparente inevitabilidad de la coronación de Vinícius al Balón de Oro ha dado paso a niveles de rendimiento inconsistentes, un estatus disminuido en el equipo del Real Madrid, e incluso dudas sobre su futuro a largo plazo en el club.
En los 365 días previos a su desaire al Balón de Oro -- del 28 de octubre, hasta el 27 de octubre de 2024 -- Vinícius presentó un caso convincente para ser el mejor jugador del mundo. 2023
Anotó 18 goles en 30 Partidos de LaLiga en ese tiempo, una tasa de 0.6 goles por partido. Los únicos jugadores que anotaron más goles en LaLiga en ese periodo fueron tres delanteros centro puros, dos de ellos en su mejor forma: el Barcelona de Robert Lewandowski Alexander (28), Sørloth (22, para Villarreal y Atlético de Madrid) y Artem Dovbyk (19), entonces de Girona Su papel se define por anotar goles; el juego de Vinícius ofrece mucho más. En esos 365 días, dio ocho asistencias (una cifra superada por seis jugadores de LaLiga) y creó 49 oportunidades, ubicándose en el puesto 16 de la liga.
Probablemente su mayor virtud, el regate, lo llevó a lograr un máximo de liga de 227 desbordes exitosos., más que Lamine Yamal, Nico Williams (201) y (225), Savinho.
En ese tiempo, Vinícius también tuvo una racha de actuaciones llamativas en la Champions League. Solo un jugador, Harry Kane (194), pudo superar las 11 contribuciones de gol de Vini Jr. (ocho goles y tres asistencias). En cuanto al juego por banda, ningún jugador se acercó a sus 95 desbordes (Mbappé fue el siguiente, con 70).
El 30 de abril de 2024, anotó dos veces en un empate 2-2 en semifinales en Bayern Múnich. Un mes después, anotó el segundo gol que aseguró el trofeo en la final contra Borussia Dortmund en Wembley. Más tarde ese año -- solo seis días antes de la ceremonia del Balón de Oro -- realizó una de sus actuaciones individuales más electrizantes: anotando un hat trick en la segunda mitad en otra victoria sobre el Dortmund, 5-2 en el Bernabéu. El Madrid iba perdiendo 0-2 con media hora por jugar, hasta que Vinícius reescribió el guion él solo de una manera que pocos jugadores podrían.
El año siguiente -- del 28 de octubre de 2024 hasta hoy -- ha sido menos convincente. La tasa de anotación de Vinícius ha bajado, con 11 goles en 28 partidos de LaLiga, bajando a una tasa de 0.4 goles por partido. En ese tiempo, 11 jugadores de LaLiga han anotado más, incluyendo Raphinha (15) y Athletic Club Oihan Sancet(12), ninguno de los cuales es delantero centro.
Vinícius ha registrado otras ocho asistencias, las mismas que en los 12 meses anteriores -- solo Yamal tiene más, con 11 -- pero tres de esas llegaron en el último mes, a medida que mejoró su forma. Vinícius estuvo 15 partidos de liga y casi seis largos meses, entre el 24 de nov., 2024 y el 11 de mayo de 2025, sin dar una sola asistencia de LaLiga a sus compañeros.
Parte de esa baja, por supuesto, se puede atribuir a la temporada 2024-25 en general decepcionante del Madrid, y a problemas más amplios, mucho más allá de un solo jugador. Vinícius aún creó 59 oportunidades para sus compañeros en el último año, un aumento de 10 respecto a los 12 meses anteriores, con solo seis jugadores de LaLiga -- Pedri, Álex Baena, Raphinha, Mbappé, Isco y Luis Milla -- creando más.
Pero en esa preocupante racha de 15 partidos sin asistencia, el equipo perdió puntos en seis partidos, muchos contra rivales supuestamente asequibles: Rayo Vallecano, Espanyol, Atlético de Madrid, Osasuna, Real Betis y Valencia. El Madrid terminó la temporada cuatro puntos detrás del campeón Barcelona.
Mientras tanto, en la Champions League, Vinícius se recuperó de su revés en el Balón de Oro con cuatro goles en tres partidos contra AC Milan, Atalanta y RB Salzburg, antes de una actuación de hombre del partido en la victoria 3-2 en la ida de los playoffs en el Manchester City el 11 de feb. de 2025.
Pero después de eso -- contra el Atlético de Madrid en octavos de final, y Arsenal en cuartos de final -- su influencia fue limitada, con solo un gol ante los Gunners en el Bernabéu. Solo 10 jugadores produjeron más goles y asistencias en la Champions League que los siete de Vinícius en el último año, con 17 jugadores que crearon más oportunidades.
En cuanto al Balón de Oro de este año, los dos principales contendientes fueron Yamal y Ousmane Dembélé, con Paris Saint-Germain y sus hazañas ganando la Champions League dándole el trofeo a Dembélé en la gala de París el 22 de sept. Vinícius fue 16º en la votación.
Tras la estrecha relación de Vinícius con Carlo Ancelotti -- ahora su entrenador nacional con Brasil -- la llegada de Alonso ha significado una reevaluación de su posición en el Real Madrid. Bajo Ancelotti, si Vinícius estaba en forma, invariablemente era titular.
Pero Alonso dejó a Vinícius fuera del once inicial para el partido del Madrid en Real Oviedo el 24 de ago., y contra Marsella en la Champions League el 16 de sept., una decisión que -- según una fuente -- sorprendió dentro del club.
En ambos partidos, Alonso prefirió al compatriota de Vini Rodrygo, quien le ha dicho al entrenador que también quiere ser considerado para jugar por la banda izquierda. Incluso cuando Vinícius ha sido titular bajo Alonso, no suele quedarse mucho tiempo en la cancha.
En los primeros 12 partidos de Alonso al mando en todas las competiciones, Vinícius solo completó 90 minutos una vez. A principios de la temporada, el entorno del jugador le dijo a ESPN que no estaban contentos con el uso de Vinícius por parte de Alonso, aunque la situación ha mejorado desde entonces -- jugando 90 minutos en tres de los últimos cinco partidos -- y Alonso ha seguido mostrándole apoyo públicamente.
"Tuvo un gran impacto," dijo Alonso sobre la última contribución de Vinícius como suplente, en Getafe el domingo. "Lo hablamos esta mañana, que [los jugadores] pueden ser igual de importantes desde el inicio, o cambiando el partido desde el banquillo. Y eso fue lo que pasó... De eso se trata, que todos sepan que pueden ser importantes en el rol que tienen."
En el último mes, la forma de Vinícius ha mejorado. Se lució en la victoria 4-1 en Levante el 23 de sept., aportando un gol y una asistencia. Marcó dos veces en una de las pruebas más difíciles del equipo esta temporada, una victoria 3-1 sobre el Villarreal que pelea por el top cuatro el 4 de oct. Y en Getafe, entró al minuto 55 para transformar el partido, provocando que dos rivales -- Allan Nyom y Álex Sancris -- fueran expulsados al intentar frenarlo.
El futuro a corto plazo de Vinícius es claro: tras un inicio inestable, una vez más parece ser una parte importante de un Madrid que busca superar al Barcelona por el título, y mejorar la eliminación en cuartos de final de la Champions League de la temporada pasada.
Mirando más allá, no hay tal claridad. Las negociaciones de contrato -- con el acuerdo actual de Vinícius que vence en junio de 2027 -- están estancadas, según fuentes de ESPN.
Las negociaciones avanzaron algo en mayo, cuando se discutió un posible nuevo acuerdo por 26 millones fijos al año, más otros 16 millones en variables. Sin embargo, la oferta formal del club luego no incluyó esos bonos, según fuentes.
En esa base, los representantes de Vinícius no vieron la necesidad de aceptar una extensión de tres años, cuando el jugador ya gana alrededor de 22 millones al año después de impuestos, incluyendo bonos, y prefirieron esperar a ver cómo se desarrolla esta temporada.
Sin embargo, varias fuentes del club pintan un panorama diferente, con algunos diciendo que hay cierto descontento tras bambalinas en el Bernabéu sobre cómo se han manejado las negociaciones por parte del jugador. Una fuente afirmó que el Madrid creía que la renovación estaba encaminada antes de que cambiaran las exigencias de los jugadores.
El Madrid ha mantenido la confianza en que Vinícius terminaría renovando, pero una fuente dijo que -- a menos que la situación cambie -- ya no sería una sorpresa si el jugador busca agotar su contrato, y salir libre en 2027.
El interés que surgió de la Saudi Pro League el año pasado no ha tenido seguimiento en 2025, y el entorno de Vinícius desde entonces ha minimizado esa posibilidad.
La historia reciente sugiere que en un estancamiento contractual en el Bernabéu, incluso las mayores estrellas -- piensa en Cristiano Ronaldo o Sergio Ramos -- no suelen salir ganando. Pero tampoco hay precedente de una estrella del Madrid, en su mejor momento, decidiendo agotar su contrato.
"Estoy feliz aquí, jugando con los mejores jugadores del mundo, el mejor entrenador [Ancelotti], el mejor presidente [Florentino Pérez], donde todos me quieren", dijo Vinícius la temporada pasada.
"No podría estar en un lugar mejor que aquí."
¿Sigue siendo cierto? La respuesta dependerá de la forma de Vinícius, su relación en desarrollo con Alonso, y cómo el jugador y el club gestionen su situación contractual.
Gustavo Hofman y Rodrigo Faez de ESPN contribuyeron a este reporte