Diego Pablo Simeone tiene una amplia y valiosa experiencia en la máxima competencia europea, que fue fundamental en el exitoso camino de Atlético de Madrid en la UEFA Champions League 2025-2026, aunque finalmente se quedó con las manos vacías. Sí, una vez más, se le frustró el sueño de conquistar la "Orejona".
La campaña del Cholo y su Atlético en esta edición fue irregular, aunque despegó en el momento culminante. Empezó con una derota ante Liverpool 3-2, goleó a Eintracht Frankfurt 5-1, cayó 4-0 ante Arsenal, venció a Union Saint-Gilloise 3-1 y superó a Inter 2-1 y a PSV 3-2. En las fechas finales igualó con Galatasaray y cayó como local ante Bodø/Glimt, por lo que finalizó en el puesto 14 en la fase liga y se vio obligado a jugar los playoffs ante Club Brugge.
En la primera instancia de eliminación directa, dio la talla y tras un 3-3 en Bélgica goleó 4-1 en casa y logró el pasaje a octavos. Allí enfrentó a Tottenham, al que goleó 5-2 en casa y eliminó a pesar de la derrota 2-3 en Londres. En cuartos de final logró una clasificación épica ante Barcelona, tras ganarle 2-0 en el Camp Nou y aguantar la ventaja en el Metropolitano. Así, volvió a semifinales después de nueve años.
Pero una vez más quedó eliminado, en este caso en semis. Solo empató 1-1 con Arsenal de local en la ida y cayó 1-0 en la revancha en Londres. Así, se quedó sin el gran sueño que acuna como técnico del "Colchonero".
La historia de Simeone en la Champions
Atlético supo dar pelea en el máximo torneo europeo y fue finalista en dos oportunidades con el argentino en el banco. Desde su llegada al banco en 2011, el equipo se transformó en un protagonista habitual de las fases eliminatorias, con campañas que incluyeron semifinales, finales y eliminaciones ante algunos de los gigantes del continente. Su ciclo quedó marcado por la solidez defensiva, la competitividad en series largas y la capacidad de imponerse en escenarios adversos.
El primer gran impacto europeo del ciclo llegó en la temporada 2013/14. Aquel Atlético eliminó a Milan en octavos, dejó en el camino a Barcelona en cuartos y venció a Chelsea en semifinales, una serie que incluyó una actuación memorable en Londres. Ese recorrido lo llevó hasta la final, donde cayó ante Real Madrid en tiempo suplementario, tras haber estado a minutos de consagrarse.
Dos años después, en 2015/16, el equipo volvió a alcanzar la final. En el camino superó a PSV en octavos, eliminó nuevamente a Barcelona en cuartos y dejó afuera a Bayern Munich en semifinales, resistiendo en Alemania en una de las series más recordadas del ciclo. La final volvió a ser ante Real Madrid y esta vez se definió por penales.
Otra campaña profunda fue la de 2016/17, cuando Atlético llegó hasta semifinales tras eliminar a Bayer Leverkusen y a Leicester City, confirmando la regularidad del equipo en la élite europea durante esos años.
Entre las victorias más recordadas también aparece la serie de octavos de final de 2019/20 frente a Liverpool, entonces campeón vigente. Tras ganar 1-0 en Madrid, el equipo de Simeone se impuso 3-2 en Anfield en el alargue, en una de las noches más impactantes de su ciclo, por el contexto y por la forma en que resistió la presión del rival.
Más cerca en el tiempo, en la temporada 2023/24, Atlético volvió a mostrar su carácter en los mano a mano al eliminar al Inter en una serie que se resolvió en los penales, para luego alcanzar los cuartos de final.
El Atlético Madrid de Simeone: cruces mano a mano en los que compitió hasta el final
Así como hubo recorridos históricos, también hubo eliminaciones que, por el contexto o el nivel del rival, quedaron igualmente marcadas en la historia del ciclo.
Las finales de 2014 y 2016 ante Real Madrid representan los episodios más dolorosos. En la primera, el empate en tiempo de descuento cambió el rumbo de un partido que el Atlético tenía controlado; en la segunda, la definición desde los doce pasos volvió a dejar al equipo a un paso de la gloria.
En 2014/15, ambos equipos también se cruzaron en cuartos de final y la serie se definió por un único gol en el Bernabéu, tras dos partidos extremadamente cerrados. Dos años después, en 2016/17, volvieron a enfrentarse en semifinales, en otra llave de máxima exigencia.
También hubo eliminaciones ante rivales de otras ligas que reflejaron la dureza de la competencia. En 2019, Juventus logró revertir la serie en Turín tras perder en la ida en Madrid; en 2020, luego de eliminar a Liverpool, el Atlético cayó en cuartos frente a RB Leipzig en un partido único disputado en contexto excepcional; y en 2021/22, el equipo quedó afuera en cuartos ante Manchester City en una serie muy pareja que se resolvió por detalles mínimos.
Estas eliminaciones, lejos de opacar el ciclo, reforzaron la imagen de un equipo que durante años fue un rival incómodo para cualquiera y que acostumbró a disputar series de máxima exigencia.
Simeone, un DT que sabe preparar al Atlético para noches decisivas de Champions
Más allá de los altibajos actuales, la historia de Simeone en la Champions muestra a un técnico que sabe cómo preparar a su equipo para las noches decisivas.
En el partido de ida contra Barcelona quedó claro que Atlético todavía es un rival complicado para cualquiera, con un técnico que conoce a la perfección este torneo. En este ciclo que ya lleva casi 15 años, el cuadro de Madrid jugó cuatro veces las semifinales.
Su equipo ya demostró, más de una vez, que puede crecer cuando la exigencia es máxima, aunque en la temporada 2025-2026 volvió a despedirse con las manos vacías.