Un 27 de abril, pero de hace precisos 20 años, en 2006, el goleador histórico de la Selección Chilena jugó por primera vez con la categoría adulta. En aquel instante, en la cancha del Nicolás Chahuán de La Calera, se escribía el capítulo inicial de una aventura que, con el pasar de los años, se convirtió en leyenda: Alexis Sánchez y su romance con La Roja.
Coincidentemente, en ese partido amistoso ante Nueva Zelanda también debutaría otro jugador que dejó huella a su manera en la Selección, ahí se estrenó Waldo Ponce en la zaga, quien al poco tiempo se transformó en uno de los pilares defensivos de ese equipo, junto a baluartes como Gary Medel y Gonzalo Jara.
Chile buscaba reconstruirse tras años de irregularidad y en esos comienzos de 2006, un joven de apenas 17 años entró al campo con nervios, pero también con ese atrevimiento que define a los elegidos.
El oriundo de las canchas de tierra en Tocopilla no necesitó mucho tiempo para mostrar su calidad. Cada pelota que tocaba llevaba implícita una declaración de intenciones: velocidad, gambeta y una personalidad poco vista a esa edad y en estos lares.
Los primeros minutos fueron de adaptación, de medir el ritmo internacional, pese a que en Cobreloa, su club en ese entonces y días antes de ser fichado por Udinese, ya sabía de duelos apretados y jugando contra profesionales.
Sin embargo, a Alexis le bastó un arranque por la banda para encender al público. Su capacidad de encarar, desbordar y abrirse claros, con el arco siempre en la mira, hablaban de un distinto, de un líder futbolístico nato.
Como anécdota quedará el resultado de ese partido, que fue triunfo 1-0 de La Roja con gol de Eduardo Rubio, pero dicho cotejo estuvo marcado por el ingreso del "Niño Maravilla" a los 58 minutos de juego.
Juan Gonzalo Lorca le cedió su puesto al precoz atacante que, con 17 años, 4 meses y 8 días, hacía su estreno absoluto en la selección mayor y con la número 10 en el dorsal.
Hoy, dos décadas más tarde, el nombre de Alexis Sánchez se escribe con letras doradas, como parte de aquella generación que lideró y de la cual terminó siendo su goleador histórico, con la consagración como bicampeón de América, cuya primera obtención se dio tras un penal icónico ante Argentina, el que quedó en la retina de todos quienes observaron la épica batalla deportiva de ese 4 de julio de 2015 en el Estadio Nacional de Santiago. De la misma forma se recordarán sus dos Mundiales con la Roja, en Sudáfrica 2010 y en Brasil 2014, repartiendo pachorra en África y tierras cariocas.
Cada gol suyo (51 en 168 presentaciones) ha sido un capítulo de esa travesía, desde los primeros destellos de brillantez hasta las conquistas de torneos internacionales. Y, aunque el fútbol siempre mira hacia adelante, la memoria colectiva vuelve atrás inevitablemente a ese día inaugural, cuando un ilusionado joven de Tocopilla comenzó a trazar el camino que lo llevaría a convertirse en el goleador histórico de Chile.