Universidad Católica festeja cada 21 de abril un nuevo año de vida. Fundada en 1937, la UC ha transcurrido un camino donde ha dejado en la historia grandes alegrías a los hinchas cruzados e ídolos deportivos que hicieron de esta institución una de las más importantes del país.
A un paso de la Copa Libertadores
El año 1993 será siempre recordado por los fanáticos de la Franja. Aquella temporada, el elenco cruzado realizó una gran CONMEBOL Libertadores y estuvo a muy cerca de quedarse con el máximo título continental.
En aquella época el equipo era dirigido por Ignacio Prieto y contaba entre sus filas con jugadores como Andrés Romero, Ricardo Lunari, Mario Lepe, Luis Pérez y el goleador Juan Carlos Almada, disputaron la final ante el mítico Sao Paulo, quien de local se hizo muy fuerte y se quedaron con la victoria por 5-1.
En el duelo de vuelta disputado en el Estadio Nacional, la UC impuso su juego, sin embargo, no logró dar vuelta el marcador. Las tempraneras anotaciones de Lunari y Almada a los 9 y 15 minutos, respectivamente, encendían la esperanza de los más de 39.000 espectadores que llegaron a Ñuñoa a presenciar el cotejo, pero debieron conformarse con el subcampeonato.
Pese a ello, ese gran equipo se fue con la frente en alto y el reconocimiento de todos sus hinchas que vieron como once guerreros dejaron todo en la cancha y rozaron el título.
Copa Interamericana, una especie de revancha cruzada
Un año después de la dolorosa caída ante Sao Paulo en la final de la Copa Libertadores, Universidad Católica disputó la Copa Interamericana ante Deportivo Saprissa (campeón de la Copa de Campeones de la Concacaf), duelo al que llegaron los universitarios debido a que el cuadro brasileño descartó jugar por el tope con la fecha de la Copa Conmebol.
En duelos de ida y vuelta, la escuadra cruzada demostró su poderío como local y pese a caer en la ida por 3-1, descontó para los chilenos Sergio Vásquez, en San Carlos de Apoquindo pudieron dar vuelta la llave, con mucho suspenso sobre el final del tiempo reglamentario.
En pastos precordilleranos, la UC comenzó a festejar con goles de Andrés Romero y Alberto Acosta, logrando en los 30 minutos ya igualar el marcador global. Sin embargo en los 35' Wanchope colocó el descuento que llenaba de dudas al cuadro chileno.
Pero cuando se jugaban los descuentos, apareció Juvenal Olmos para anotar el 3-1 y estirar la definición a tiempo de alargue. Ahí, el elenco dirigido por Manuel Pellegrini logró sacar la tarea adelante y con goles de Ardiman y Barrera festejaron en casa y consiguieron el título de la Copa Interamericana.
El histórico "tetra" de la UC
Entre 2018 y 2021, Universidad Católica gozó de uno de los mejores momentos futbolísticos de su historia, consiguiendo un inédito tetracampeonato en el fútbol chileno, siendo el primer equipo en lograrlo bajo el formato de torneos anuales. Allí, la UC dominó el plano local y consolidó una generación de futbolistas.
Todo comenzó bajo la dirección técnica de Beñat San José en 2018. El entrenador español acumuló 17 victorias, 10 empates y solo 3 derrotas en el torneo, que culminó con la decimotercera estrella cruzada.
En 2019 el técnico sería Gustavo Quinteros, quien sustituyó a Beñat San José y logró el bicampeonato. La UC terminó el torneo con 53 puntos, en un campeonato que finalizó antes de lo previsto por una crisis social en Chile.
En 2020 llegó Ariel Holan, quien registraría un 64% de rendimiento en el torneo con 18 victorias, 11 empates y 5 derrotas, consiguiendo así el tricampeonato.
Ya en 2021, Cristián Paulucci llegó a reemplazar a Gustavo Poyet a mitad de temporada y logró lo impensado: consiguió el tetracampeonato, remontándole 5 puntos en los últimos 6 partidos a Colo Colo.
Hoy, Universidad Católica, uno de los tres clubes más grandes y ganadores de nuestro fútbol, celebra un nuevo aniversario.