Nacional lega a octubre en un buen momento: suma 22 puntos en la Liga BetPlay, tiene dos partidos pendientes para acercarse al líder América y está en los cuartos de final de la Copa BetPlay. Sin embargo, el equipo de Lucas González afronta el tramo decisivo del semestre con un problema serio en la zona donde se definen los partidos: tiene a cinco atacantes lesionados.
Las cinco bajas
El caso más grave es el de Cristian 'Chicho' Arango. El delantero sufrió una lesión del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha en el clásico ante Millonarios, y estaba programado para operarse el 5 de octubre en el Hospital Pablo Tobón Uribe. El club informó que el tiempo exacto de baja se definirá tras la cirugía, aunque se estima que estará unos nueve meses fuera.
Tampoco está Alfredo Morelos, el goleador del equipo, que se recupera de una lesión muscular en los isquiotibiales del muslo derecho. Su regreso está previsto para mediados de octubre.
En las bandas, el panorama no es mejor. Marlos Moreno tiene una lesión muscular en el muslo derecho y no volvería hasta principios de noviembre, y Nicolás Rodríguez sigue recuperándose de un esguince del ligamento colateral de la rodilla izquierda que sufrió el 23 de agosto ante Fortaleza, con una incapacidad proyectada de seis a ocho semanas.
La última baja llegó en la goleada ante Junior. Andrés Sarmiento, que había asumido como referencia ofensiva tras la lesión de Arango y abrió el marcador a los 8 minutos, tuvo que salir al 51 por una molestia física. Su regreso está previsto para finales de octubre.
Un octubre sin respiro
El problema de Nacional no es solo cuántos atacantes le faltan, sino el momento en que llegan estas bajas.. Entre la Liga y la Copa, el equipo jugará siete partidos en 21 días, casi uno cada tres días:
Jueves 8 de octubre: Nacional vs. Deportes Tolima (Liga), en el estadio Ditaires, porque el Atanasio Girardot está ocupado.
Miércoles 14 de octubre: Nacional vs. Independiente Medellín (cuartos de final de la Copa BetPlay).
Sábado 17 de octubre: Boyacá Chicó vs. Nacional (Liga).
Lunes 19 de octubre: Cúcuta Deportivo vs. Nacional (Liga).
Jueves 22 de octubre: Nacional vs. Deportivo Pasto (Liga).
Domingo 25 de octubre: Nacional vs. Independiente Medellín (Liga).
Jueves 29 de octubre: Nacional vs. Santa Fe (Liga).
¿Quién vuelve y cuándo?
Si se cumplen los plazos, Morelos y Nicolás Rodríguez serían los primeros en regresar, hacia mediados de mes, por lo que podrían llegar al clásico de Copa del 14 de octubre o, al menos, a la seguidilla de visitas a Chicó y Cúcuta. Sarmiento volvería para el cierre del mes, con el clásico de Liga del 25 o el partido ante Santa Fe como posibles fechas de reaparición. Marlos Moreno, en cambio, se perdería todo octubre, y Arango no estará en ninguno de los siete partidos.
Eso significa que Nacional afrontará al menos el partido ante Tolima sin ninguno de sus cinco atacantes, y que llegará al clásico de Copa dependiendo de la evolución de Morelos.
Las alternativas de González
Con el ataque diezmado, el técnico tendrá que buscar soluciones. Ante Junior armó su frente de ataque con Yeicar Perlaza, Ian Poveda y Sarmiento, con James Rodríguez como generador de juego.
Sin Sarmiento, Perlaza y Poveda aparecen como las principales opciones por las bandas. Juan Rosa y Emanuel Benítez también pueden ganar protagonismo: ambos tuvieron minutos ante Junior, con Rosa ingresando en el segundo tiempo por Sarmiento y Benítez entrando en el tramo final por Poveda.
Rosa, además, ya había tenido participación durante el semestre y marcó un gol en la goleada 5-1 sobre Alianza Petrolera. A ellos se suma Juan Manuel Rengifo, quien viene de debutar con asistencia en la Selección Colombia y puede aportar en la generación de juego.
Con estas alternativas, el DT deberá encontrar las respuestas ofensivas de Nacional para afrontar un octubre en el que el equipo tendrá siete partidos y se jugará buena parte de sus posibilidades tanto en la Liga como en la Copa BetPlay.