La Copa América está a punto de comenzar, y los partidos del Grupo D, con Argentina, Bolivia, Chile y Panamá, están muy arriba en la lista de prioridades de los espectadores. Esto es lo que podemos esperar de ellos.
PANORAMA
El Grupo D gira en torno a tres puntos: repetición, venganza y reconocimiento. El primero se refiere a Chile, ya que los campeones de la Copa América 2015 intentarán repetir su triunfo local con un segundo título consecutivo.
El segundo se refiere a la Argentina, el equipo al que Chile derrotó por penales para ganar el campeonato el año pasado. La albiceleste está desesperada por librarse de sus fantasmas de los torneos anteriores y validar la carrera internacional de su superestrella y el jugador más grande de la historia, Lionel Messi. El cinco veces ganador del Ballon d'Or de la FIFA es reconocido en todo el mundo como un talento fenomenal, pero la historia predominante sigue siendo su incapacidad de ganar un título internacional importante con Argentina.
La derrota en la Copa América 2015 llegó inmediatamente después de la derrota en la final del Mundial 2014, por lo que el 2016 representa una oportunidad para romper la racha y finalmente dejar atrás la idea de que Messi no resiste la prueba del tiempo contra Diego Maradona.
La tercera y última palabra se refiere a Bolivia y Panamá, dos equipos que estarán ansiosos por ganarse el respeto del resto del mundo del fútbol a pesar de no ser capaces de competir por una plaza en la fase de eliminación.
PARTIDO IMPERDIBLE: ARGENTINA VS CHILE
Cuando se trata de partidos imperdibles, éste no sólo encabeza el grupo, sino también la tabla del torneo.
En una revancha entre los finalistas de la Copa América del año pasado, la albiceleste y la roja se medirán en sus respectivos partidos de apertura de la fase de grupos el 6 de junio en Santa Clara, California. Si la final del año pasado sirve de indicio de lo que está por venir, podemos esperar un encuentro eléctrico de punta a punta con muchas ocasiones para ambos equipos, y abundantes atajadas excepcionales del chileno Claudio Bravo y el argentino Sergio Romero.
El talento en despliegue hace que valga la pena ver este partido, independientemente del resultado final. El DT de la selección argentina, Gerardo Martino, no sólo cuenta con Messi, sino también con Sergio Agüero, Gonzalo Higuaín, Ángel Di María y Javier Pastore, entre otros jugadores excepcionales. Y Chile encara la defensa de su título con jugadores de la talla de Arturo Vidal, Alexis Sánchez y Gary Medel.
La última vez que estos equipos midieron fuerzas fue en las eliminatorias mundialistas CONMEBOL, partido en el que la Argentina consiguió una pequeña medida de venganza con un triunfo por 2-1 en Santiago.
JUGADOR CLAVE: LIONEL MESSI
No podía ser otro, ¿verdad? La inclusión de Messi en el equipo de Argentina no sólo fue una buena noticia para las posibilidades de su selección, sino que fue un regalo del cielo para los organizadores del torneo y todos los fanáticos del fútbol.
Messi será la estrella del espectáculo, y podría alcanzar nuevos niveles de fama en los Estados Unidos si su equipo produce los resultados de los que es capaz.
Argentina no debería tener ningún problema para clasificar en su grupo, pero todas las miradas estarán enfocadas en cuánto Messi es capaz de contribuir a la causa. Nunca se ha sentido tan cómodo jugando para su país como se siente en su club, de modo que los hinchas que esperan ver el tipo de magia que ofrece en Europa podrían sentirse un poco decepcionados.
De todas maneras, el talento siempre está ahí, y Messi es capaz de producir momentos de pura genialidad de la nada. Si Argentina apunta a ganar el torneo, querrá hacerlo con Messi a la cabeza; seguramente haría su trabajo mucho más fácil, y tal vez ayudaría a combatir el escrutinio que rodea a la estrella mundial en casa.
EQUIPO ENIGMÁTICO: PANAMÁ
Si hay un equipo capaz de aguar la fiesta y evitar que uno de los finalistas 2015 avance, es el equipo de la CONCACAF, Panamá. Los canaleros tienen entre sus principales recursos una determinación y una organización defensiva que puede causar confusión entre sus oponentes que prefieren una intricada creación de juego. Su potencia física podría llegar a ser un factor en cualquier resultado inesperado que logren conseguir; no les falta experiencia en los partidos difíciles y no les temen a las medidas disciplinarias.
No es un equipo joven --Felipe Baloy (35 años), Blas Pérez (35) y Luis Tejada (34)-- pero lo que le falta de juventud lo compensa de sobra con la calidad de su portero veterano Jaime Penedo y la capacidad del equipo de elevar su nivel colectivo. Éste no es el Panamá que amenazaba con irrumpir en la elite de la CONCACAF hace unos años, pero en un buen día y frente a oponentes que quizás subestimen sus puntos fuertes, podría dar la sorpresa y sacudir el Grupo D.
PREDICCIÓN: 1. Argentina, 2. Chile, 3. Panamá, 4. Bolivia
Jason Davis es un escritor de Virginia y cubre el fútbol estadounidense. También es autor de un podcast diario de fútbol. Para seguirlo: @davisjsn.