Fue la nota que generó dudas y polémica en la noche épica de Racing. El arquero chileno Gabriel Arias, capitán de la Academia, fue cambiado sobre el final del partido por Facundo Cambeses, por si había definición por penales. Finalmente, el equipo de Gustavo Cotas derrotó por 3-1 a Peñarol en el Cilindro de Avellaneda, revirtió la serie de octavos de final de la CONMEBOL Libertadores 2025 y pasó a cuartos de final, donde jugará con Vélez. Y Arias, sin dudas, quedó dolido, al punto de que casi no festejó.
"¿Por qué ganamos? Porque Arias sacó un cabezazo bárbaro y los chicos dejaron todo. Sabíamos que iba a ser difícil. Demostraron otra vez que somos fuertes en nuestra cancha, con nuestra gente. Merecimos esta alegría, ganar por todo lo hecho", dijo Costas en la conferencia de prensa del martes a la noche, posterior al triunfo heroico de Racing sobre Peñarol.
Inteligente, Costas sabía que a Arias no le había gustado que lo sacara a los 92 minutos del desquite copero. El chileno había tenido una gran actuación, aunque se sabe que Cambeses ataja muchos penales en los entrenamientos y también en su carrera. Por eso, el DT y su cuerpo técnico decidieron sustituirlo. El detalle clave es que quedó en claro que Arias no lo sabía y por eso se sorprendió.
Arias, de 37 años, nueve mayor que Cambeses, quedó unos segundos con los brazos en jarra y con gesto adusto en pleno campo de juego cuando vio la pizarra que marcaba su cambio. Empezó a sacarse los guantes, caminando muy serio y todos, en el plantel y en las tribunas, se dieron cuenta de que no le había gustado para nada esa medida de Costas y compañía.
De hecho, en el final, Santiago Sosa dijo: "Creo que a Gabriel no le gustó salir, todavía no pude hablar con él. Por suerte pudimos ganar y pasar de ronda". Y Adrián "Maravilla" Martínez se mostró en sintonía: "Fuimos a saludar a Gabriel, quería seguir. A todos nos toca aportar algo en algún momento. Ahora a festejar este gran triunfo". Sin dudas, todos entendieron que ese cambio hizo ruido.
El cambio de arqueros, de Cambeses por Arias, salió en la conferencia y Costas fue corto y tajante: "Lo habíamos hablado con el cuerpo técnico, lo teníamos charlado". "En la arenga les dije que era la final, que había estar atentos, firmes. En Uruguay yo sabía que lo íbamos a dar vuelta. Estamos intactos, tenemos el sueño de ir por todo en la Libertadores. Las finales se ganan y queremos seguir así", agregó el DT.
El chileno llegó con lo justo al cruce de ida, tras una lesión, y tuvo responsabilidad en el gol de David Terans en Montevideo. No respondió bien en ese partido y fue foco de algunas críticas. Esta vez se destacó y casi no celebró el gol sobre el final de Franco Pardo, de cabeza, que le dio la victoria por 3-1 a Racing para eliminar a Peñarol y abrirse camino a los cuartos de final de la mítica Libertadores. Es más: Costas fue a hablarle en el banco de suplentes en dicho festejo.
Según el cronista Tomás Dávila, de ESPN, habrá una charla en privado entre Costas y Arias para cerrar este tema y mirar sin problemas para adelante. La Academia, que busca su tercer título internacional seguido, tras obtener la Sudamericana 2024 y la Recopa Sudamericana 2025, enfrentará a Vélez en la Copa y busca levantar cabeza en el Torneo Clausura.
Sobre el final del partido, poco antes de ser reemplazado, evitó la clasificación de Peñarol con dos atajadas fundamentales ante Matías Arezo. En los números, Costas tiene su aval: el surgido de las inferiores de Banfield atajó nueve de los 32 penales que le ejecutaron en Primera, incluido el único pateado bajo los tres palos de Racing, ante Central Córdoba. En tanto, el chileno detuvo apenas 18 de los 103 que le ejecutaron, con nueve atajados en la Academia sobre 62 pateados.
Es tiempo de calmar las aguas y que Arias vuelva a sentirse respaldado en el arco de Racing, porque se vienen rondas decisivas en la máxima cita continental.