River eliminó por penales a Libertad y avanzó a los cuartos de final de la CONMEBOL Libertadores, instancia en la que chocará con Palmeiras, potencia continental y verdugo de Universitario. Y justamente Abel Ferreira, su entrenador, se enfocó en lo que viene para el Verdao.
"La próxima etapa también será difícil. Seguiremos como siempre. Prefiero valorar este aspecto: esta es la decimotercera vez que Palmeiras llega a cuartos de final. Nuevo partido, nueva historia y un rival diferente", señaló el DT portugués.
El cuestionamiento había llegado en torno a los siete partidos consecutivos sin triunfos como local del conjunto paulista en los mata-mata de la Libertadores: desde el 5-0 a Cerro Porteño en 2022, empató con Atlético Mineiro (pasó por penales), igualó con Athletico Paranense (quedó afuera en las semis de 2022), igualó con Atlético Mineiro (avanzó por su triunfo en la ida), no se sacó diferencias con Deportivo Pereira (tenía margen por la goleada de la ida), empató con Boca (perdió por penales en la semifinal de 2023), igualó con Botafogo (quedó afuera en los octavos de 2024) y, este jueves, terminó 0-0 con Universitario.
De cara al partido con el conjunto peruano, claro, Palmeiras tenía la ventaja que suponía el 4-0 de la ida la semana pasada.
"Respeto y entiendo tu pregunta. Pensé que ibas a preguntar sobre la decimotercera participación del Palmeiras en cuartos de final. Podés preguntar lo que quieras, y tengo que respetarlo... Permitime también recordarte esto: aún no hemos perdido en la competición (suma 7 triunfos y 1 empate). Para que veas lo difícil que es, el campeón defensor fue eliminado en octavos de final (Botafogo cayó ante Liga de Quito). Por lo tanto, me quedo con lo positivo", respondió Ferreira.
Y completó: "A nadie le importa el pasado... La gente quiere saber del presente. Hoy jugamos con intensidad, y nuestros jugadores saben que podemos hacer más y mejor. Soy responsable: fui yo quien tomó las decisiones. Es cierto que en la Libertadores, en los últimos cuatro o cinco años, se han hecho muy bien las cosas. Respeto la pregunta, pero prefiero centrarme en lo bueno que estamos haciendo".
Previamente, el entrenador dos veces campeón de América (2020 y 2021) había valorado "el gran espectáculo" de su hinchada, reconociendo que "no esperaba que el estadio estuviera tan lleno por el resultado contundente de la ida". Y cerró: "Me alegró mucho ver un estadio lleno (NdR: fueron 33.000 espectadores). El esfuerzo persiste. No puedo decir que mis jugadores no se esforzaron. Puedo decir que se lo debemos técnicamente. Sé que pueden hacer más y mejor. Hoy el espectáculo se sintió desde fuera, y siempre es hermoso. No esperaba un estadio tan lleno, incluso cuando, inconscientemente, la eliminatoria ya estaba decidida. Nos faltó el aspecto técnico, pero tenemos que apreciar el espectáculo desde fuera".
Gallardo llenó de elogios a Palmeiras
Marcelo Gallardo, DT de River que tiene un antecedente enfrentando a Abel Ferreira (las semifinales de la edición 2020), quien reconoció admirarlo y haberlo estudiado, se refirió a lo que debe mejorar su equipo antes de afrontar la serie de cuartos de final: "Esperaré recuperar a jugadores que están lesionados, que se recuperen los de este partido también, mejorar como equipo y tener la capacidad de estar mejor parados, porque a partir de que vamos sumando series los rivales son más complicados".
"Vamos a enfrentar a un rival que es candidato a ganar la Copa, y nos vamos a medir llegando de la mejor manera posible, con mucha expectativa de que vamos a llegar mejor de lo que estamos hoy", completó el Muñeco.