El sorteo de la fase de grupos de la CONMEBOL Libertadores emparejó a Universitario de Deportes en el Grupo B con Nacional de Uruguay, un rival que hace rememorar las grandes campañas estudiantiles en el máximo torneo de clubes del continente.
La 'U' y el Bolso se han cruzado en tres ediciones de Libertadores y dos de ellas sucedieron por semifinales, precisamente en 1971 y 1972.
La rica historia de Universitario en la Libertadores se cimentó a finales de la década de los 60s y en el primer lustro de los 70s, un lapso de tiempo en el que la 'U' alcanzó cuatro semifinales (1967, 1971, 1972 y 1975), con una final incluida.
La primera vez que el conjunto estudiantil se cruzó con Nacional de Uruguay sucedió en la Libertadores 1971. Tras avanzar como primero de su grupo luego de eliminar a Rosario Central, Boca Juniors y Sporting Cristal, la 'U' fue emparejado con Nacional y Palmeiras en uno de los grupos de semifinales.
Universitario no pudo mantener su invicto y acabó último de su grupo de tres. Ante el Bolso empató sin goles como local y posteriormente cayó 3-0 en Montevideo. A la postre, Nacional quedó primero y luego se consagró campeón tras vencer a Estudiantes de La Plata en un tercer partido.
Al año siguiente, la 'U' volvió a superar la primera fase tras imponerse a la U de Chile, Alianza Lima y Unión San Felipe. En las semifinales no solo le tocó Nacional de Uruguay, también Peñarol, ya por entonces uno de los máximos ganadores del torneo.
Universitario se resarció de la semifinal del año anterior, goleó 3-0 a Nacional y luego rescató empates en Uruguay. Finalmente avanzó a la final por la diferencia de gol, sin embargo, no pudo alcanzar la gloria al caer 2-1 ante Independiente en Avellaneda.
En la Libertadores 2003, la 'U' no pudo volver a competirle a Nacional de Uruguay al caer 2-0 como visitante y luego igualar 2-2 como local. No pudo superar la fase de grupos tras quedar atrás de Racing Club y el propio Nacional.
Un año después de volver a clasificar a unos octavos de final luego de quince años, Universitario apunta a seguir recuperando el prestigio de antaño y, para ello, buscará doblegar a Nacional de Uruguay, un gigante ante el ya que demostró que puede competir y soñar en grande a nivel internacional.