Real Madrid está a seis puntos del Barcelona y tendrá que mejorar de cara al Clásico que se disputará el 25 de octubre.
Al menos Kylian Mbappé se ríe.
LaLiga regresa esta semana y el panorama ya se presenta sombrío para el Real Madrid. Tras siete jornadas, el equipo está a seis puntos del líder, el Barcelona, y tiene por delante un Clásico de alto voltaje en el Camp Nou el 25 de octubre.
El balance del Barça hasta ahora es de pleno de victorias: siete partidos, siete triunfos. Cuentan con una diferencia de goles de +24, tienen a Lamine Yamal y a un Raphinha que atraviesa el mejor momento de su carrera. Desde la perspectiva del Madrid, la situación podría ponerse fea.
Sin embargo, Mbappé parecía despreocupado el domingo cuando publicó un vídeo grabado por él mismo en las redes sociales, sonriendo mientras montaba en bicicleta en lo que parecía un entorno rural idílico.
Había un único problema: su entrenador, José Mourinho, había mencionado el ciclismo en una entrevista diez días antes, citándolo como un ejemplo concreto del tipo de aficiones que los futbolistas no deben practicar, dadas sus responsabilidades.
"No puedes montar en bicicleta", afirmó Mourinho categóricamente. "Te caes y puede que te pierdas tres partidos, o algo peor: te rompes una pierna... Hay muchas cosas a las que tienes que renunciar para ser futbolista".
¿Desconocía Mbappé los comentarios de Mourinho? ¿Fue simplemente una coincidencia desafortunada? ¿O había alguna otra intención —aún desconocida— detrás de la publicación de Mbappé, algún mensaje que quería transmitir? Conoceremos la respuesta de Mourinho este viernes, cuando hable con los medios la víspera del partido del Madrid contra el Villarreal en el Bernabéu.
Mientras tanto, es posible que las actividades de Mbappé fuera del campo ni siquiera figuren entre las mayores preocupaciones de Mourinho esta semana, mientras trabaja con sus jugadores en los campos de entrenamiento de Valdebebas.
Mourinho lleva apenas tres meses de regreso en el Madrid. Ahora afronta una serie de cinco partidos —Villarreal (en casa) el sábado, AS Roma (fuera) el 14 de octubre, Sevilla (en casa) el 18 de octubre, RB Leipzig (en casa) el 21 de octubre y, finalmente, Barcelona (fuera) cuatro días después— para encarrilar la temporada del equipo o correr el riesgo de que su proyecto se descarrile por completo.
Entonces, ¿qué figura en la lista de tareas pendientes del Real Madrid ante esta serie de partidos que podría definir el rumbo de la temporada?
Encontrar la mejor versión de Vinícius Júnior
En ocho partidos con el Real Madrid esta temporada, Vinícius Júnior solo ha marcado un gol: un remate a bocajarro contra la Real Sociedad el 26 de agosto. Y, al analizar las cifras, la situación empeora aún más.
Basta con observar sus registros de goles esperados (*expected goals*): 0,04 en 90 minutos contra el Espanyol; 0,04 en 90 minutos frente al Málaga; 0,1 en 87 minutos ante el Inter de Milán; 0,15 en 89 minutos contra el Rayo Vallecano; y 0,06 en 54 minutos frente al Atlético de Madrid.
Vinícius no ha marcado goles; ni siquiera ha dado la sensación de poder hacerlo. Le ha costado situarse en posiciones de peligro y ha fallado en las escasas ocasiones en las que ha logrado llegar a ellas.
"Físicamente, [Vinícius] está mejor que nunca; solo necesita un milímetro para alcanzar su velocidad punta", insistió Mourinho el mes pasado. "Mentalmente es muy fuerte... Ahora mismo se trata de dar asistencias y de entender la faceta defensiva [del juego]; los goles llegarán".
Eso fue tras el partido contra el Rayo el 12 de septiembre. En los dos encuentros posteriores, Vinícius no marcó ningún gol ni repartió asistencias. En la derrota ante el Atleti el 20 de septiembre, tocó el balón apenas 22 veces —la cifra más baja de cualquier jugador sobre el campo, a excepción de Jonathan David, del Atlético— y fue sustituido cuando el Madrid se quedó con diez hombres.
Xabi Alonso prescindió de Vinícius la temporada pasada y, en parte como consecuencia de ello, perdió su puesto. Desde entonces, Vinícius ha firmado un nuevo contrato de larga duración, vigente hasta 2032. Mourinho está obligado a mantener la confianza y a seguir trabajando para recuperar la forma y la seguridad perdidas del jugador.
Reforzar la defensa del Madrid
En ocho partidos de LaLiga, el Madrid solo ha logrado mantener su portería a cero en una ocasión: la victoria por 4-0 en casa ante el Málaga el 30 de agosto. Sin embargo, el Málaga no representa precisamente una gran amenaza goleadora; es el equipo menos anotador de la categoría, con apenas tres goles en toda la temporada.
Por lo demás, el Madrid ha encajado goles con demasiada facilidad, complicándose la vida innecesariamente en varios momentos. El gol del empate del Espanyol en el partido inaugural de la temporada obligó al equipo a buscar un tanto agónico de Carlos Espí en el minuto 90 para ganar 2-1. Recibir dos goles en 12 minutos contra el Elche hizo necesario otro gol de Espí en el tiempo añadido para salvar la victoria por 3-2.
En el derbi contra el Atlético, las circunstancias fueron distintas —el Atleti necesitó un penalti para deshacer el empate tras la expulsión de Dean Huijsen—, pero la defensa del Madrid quedó totalmente desprotegida tanto en la acción que provocó la expulsión de Huijsen como en el segundo gol del equipo local.
El Atlético se propuso atacar insistentemente la banda izquierda del Madrid, ocupada por Vinícius y Marc Cucurella; un plan de juego que el técnico Diego Simeone confirmó tras el partido. Simeone sabía que Cucurella quedaría expuesto en defensa, y su equipo supo aprovecharlo.
El Madrid fichó a tres defensas este verano: Cucurella, Ibrahima Konaté y Denzel Dumfries. Esto ocurrió un año después de incorporar a Huijsen, Álvaro Carreras y Trent Alexander-Arnold, lo que suma un gasto total en defensa de casi 200 millones de euros en dos veranos (aunque las llegadas de Alexander-Arnold y Konaté fueron a coste cero).
Hasta ahora, apenas se ha notado una mejora en la solidez defensiva del equipo. Es pronto para juzgar a las incorporaciones de este año; sin embargo, Huijsen, pese a su talento, ha dejado dudas en varias ocasiones, y los fichajes de Cucurella y Dumfries suponen, en la práctica, reconocer la falta de confianza en Carreras y Alexander-Arnold.
Mourinho ha sugerido que el problema del Madrid es más ofensivo que defensivo.
"En partidos que parecen sentenciados, tenemos tres, cuatro o cinco ocasiones para rematarlos y no lo hacemos", declaró el mes pasado, tras dejar escapar una ventaja de dos goles ante el Elche. "Cuando parece fácil... Ellos marcan un gol y el partido se vuelve a abrir. Lo positivo es que, ante la adversidad, el equipo reacciona".
Retroceso en el discurso conspirativo
No sorprende escuchar a Mourinho criticar abiertamente decisiones arbitrales clave que han perjudicado a su equipo. Lo único que ha causado sorpresa es hasta qué punto —y con qué rapidez— ha derivado hacia una retórica conspirativa.
"El pobre hombre no pudo soportar la presión", declaró Mourinho sobre el árbitro Miguel Ángel Ortiz Arias —quien decidió no mostrar tarjetas rojas a dos jugadores del Atlético cuando el marcador iba 0-0— tras el derbi madrileño. "Felicidades al CTA [Comité Técnico de Árbitros]... Pensé que encontraría una liga diferente a la que dejé, pero me dijeron que no".
"No quiero decir que esto estuviera preparado", añadió, aunque insinuando claramente lo contrario. "Quiero pensar que fueron errores".
Las quejas de Mourinho sobre aquellas decisiones cruciales del derbi —reforzadas con fotografías que había impreso apresuradamente para exhibirlas en la rueda de prensa posterior al partido— eran legítimas. El propio CTA admitió en su análisis semanal que Ortiz Arias debió expulsar a Kang-In Lee por su falta sobre Federico Valverde. Sin embargo, no era la primera vez esta temporada que Mourinho protestaba con tanta vehemencia insinuando conspiraciones, y no siempre ha contado con las pruebas —en el oportuno formato A4— para respaldar sus afirmaciones.
"¿Ninguna pregunta sobre los penaltis? Es extraño, ¿verdad?", preguntó a los periodistas el mes pasado, tras un fin de semana de decisiones polémicas que afectaron al Barça y al Atlético, los rivales del Madrid en la lucha por el título.
Cuando no se permitió a Mbappé repetir un penalti fallado durante la derrota del Madrid ante el Real Betis el 4 de septiembre —a pesar de la aparente invasión del área por parte del defensa Marc Bartra—, Mourinho afirmó que el árbitro de VAR, Javier Iglesias, "no conocía el reglamento".
Cuestionó la situación diciendo: "¿Por qué el VAR no permitió repetir el penalti? Si es porque desconoce las normas, debería irse a casa y dejar de ejercer como árbitro de VAR. Si fue algo intencionado, es aún peor".
Más tarde, el CTA confirmó que, según las directrices de la IFAB, Bartra no había invadido el área. No fue el árbitro de VAR quien desconocía el reglamento.
Ganarse a la afición del Bernabéu
Tras dos temporadas sin ganar ningún título importante, es comprensible que la afición del Madrid esté perdiendo la paciencia. Como resultado, han pitado al equipo con frecuencia, mostrando especial hostilidad hacia estrellas de bajo rendimiento como Vinícius e incluso Mbappé.
Sin embargo, existía la expectativa —o tal vez la esperanza— de que el regreso de Mourinho tras 13 años de ausencia convenciera a la grada del Bernabéu para dar al equipo una oportunidad más.
Hasta ahora, se ha visto poca paciencia. Durante la victoria por 2-1 ante el Inter el 8 de septiembre —un partido que, cabe recordar, ganó el Real Madrid frente al vigente campeón italiano y finalista de la UEFA Champions League en dos de las últimas cuatro temporadas—, tanto Vinícius como Mbappé recibieron fuertes pitidos al ser sustituidos.
El Madrid ganó, pero no convenció; el dominio del juego se inclinó a menudo claramente a favor del Inter, especialmente en la primera parte.
Y volviendo a Mbappé: a pesar de sus goles —siete en LaLiga esta temporada, 25 la anterior y 31 la anterior a esa—, hay aficionados que ahora cuestionan no su calidad, sino su compromiso con la causa.
Las imágenes de Mbappé disfrutando de unas vacaciones en un yate el pasado mes de mayo, mientras se recuperaba de una lesión en los isquiotibiales —con la temporada en curso y el Madrid luchando desesperadamente por mantenerse en la pelea por el título—, resultaron muy perjudiciales desde el punto de vista de la imagen pública. Tampoco ayudó que fuera fotografiado saliendo de fiesta por París la semana pasada, después de que una lesión le dejara fuera de los partidos restantes de Francia en este parón internacional.
Si la afición no logra respaldar a Mbappé —quien, al menos, ha demostrado ser un goleador implacable desde su llegada al Bernabéu—, ¿qué posibilidades tiene el resto del equipo?
Se suponía que la llegada de Mourinho ayudaría a resolver los problemas del Madrid la temporada pasada, tanto dentro como fuera del campo, aportando claridad táctica y una autoridad muy necesaria.
Los partidos de este mes previos al Clásico nos ayudarán a saber si está más cerca de encontrar las respuestas o si el proyecto ya está empezando a desmoronarse.