Después de transformar la mayor rivalidad del futbol en un caos imperdible, Mourinho regresa para enfrentarse al Barcelona con algo que demostrar
José Mourinho afirma que no mira hacia atrás. En agosto, en su primera rueda de prensa como entrenador del Real Madrid tras 13 años alejado de LaLiga, le preguntaron si había echado de menos el Bernabéu.
"No soy de los que se arrepienten", dijo. "No soy de los que piensan en las malas decisiones, en las cosas que me perdí... Hoy estoy aquí, mañana estaré allí. No pienso mucho en lo que he dejado atrás".
En El Clásico, la rivalidad más legendaria del futbol de clubes, Mourinho dejó un legado imborrable. En tres temporadas turbulentas al frente del Real Madrid entre 2010 y 2013, se enfrentó al Barcelona 17 veces en LaLiga, la Copa del Rey, la Supercopa de España y la UEFA Champions League.
Durante los dos primeros años, su rival en el banquillo del Camp Nou fue Pep Guardiola; en el tercero, fue el ex asistente de Guardiola, Tito Vilanova. Al final, el historial de Mourinho en los Clásicos fue de cinco victorias, seis empates y seis derrotas.
En ese periodo, ambos equipos lograron temporadas sin precedentes con más de 100 puntos, y sus estrellas rivales se impulsaron mutuamente a alcanzar nuevas cotas. En la temporada 2011-12, Lionel Messi marcó un récord de 50 goles en LaLiga. No fue suficiente para arrebatarle el título al Real Madrid de Mourinho. Pero las cifras por sí solas no bastan para describir aquella época frenética.
En muchos sentidos, este fue el Clásico en su máxima expresión . Pep contra José. Messi contra Cristiano Ronaldo . No siempre fue un espectáculo vistoso; a veces, incluso, una auténtica pesadilla. Pero siempre fue apasionante. Y allí, en el centro de todo, disfrutando del protagonismo, estaba Mourinho, orquestando el caos.
"En esta sala [de prensa], él es el puto jefe, él es el puto hombre", se quejó un exasperado Guardiola en abril de 2011. "Es el tipo más inteligente del mundo".
Guardiola se marchó hace tiempo, pero Mourinho ha vuelto, elegido por el presidente Florentino Pérez como entrenador para enderezar el rumbo del Madrid tras dos temporadas sin títulos y para domar un vestuario que resultó demasiado temperamental para sus predecesores, Xabi Alonso y Álvaro Arbeloa. El domingo, en su primer Clásico en trece años y medio, Mourinho tiene la oportunidad de demostrar que, a pesar de su larga ausencia, siempre fue el hombre adecuado para el puesto.
El panorama que encuentra ahora, en 2026, no es radicalmente diferente al de cuando Mourinho asumió el cargo en el Bernabéu en mayo de 2010, tras haber ganado la Liga de Campeones con el Inter de Milán . Entonces, como ahora, el Madrid llevaba dos temporadas sin títulos. Entonces, como ahora, Mourinho tenía la tarea de superar a un Barcelona ya consolidado, con una confianza absoluta y un cuerpo técnico de primer nivel.
Guardiola ya llevaba dos temporadas como entrenador del Barça. En la primera, la 2009-10, había ganado un histórico triplete. Cuando Mourinho llegó en el verano de 2010, Guardiola estaba en camino de levantar un récord de seis títulos en un año natural.
Mourinho fue el antídoto del Real Madrid, el único entrenador con el carisma, la experiencia y los conocimientos necesarios para cambiar el rumbo. Su inicio en la temporada 2010-11 fue excepcional. Su equipo se mantuvo invicto durante 12 partidos de liga. Pero la jornada 13, su primer Clásico, el 29 de noviembre de 2010, fue una experiencia aleccionadora.
El Barça de Guardiola ofreció la actuación más memorable de su etapa al frente del equipo, y el resultado fue el Clásico más desigual de la era moderna. El Barcelona ganó 5-0 en el Camp Nou; Lionel Messi, Xavi Hernández, Andrés Iniesta y Sergio Busquets le dieron una lección de futbol al Madrid; David Villa anotó dos goles.
Fue la mayor goleada en un Clásico desde 1995. El propio Mourinho la calificó de "históricamente mala". Es un debut que querrá evitar a toda costa repetir el domingo.
Si aquel partido pareció trascendental, solo fue un preludio de lo que vendría después esa misma temporada, ya que los equipos de Mourinho y Guardiola se enfrentaron cuatro veces en 18 días.
"Sinceramente, fue muy extraño", declaró posteriormente el exdefensa del Real Madrid, Marcelo, a ESPN. "No creo que haya sido bueno para el fútbol".
Los honores se repartieron en la serie, pero los premios más importantes fueron para el Barcelona. Un empate 1-1 en el Bernabéu el 16 de abril de 2011, con penaltis convertidos por Messi y Cristiano Ronaldo, dejó al Barça a las puertas de conseguir el título de liga por tercera temporada consecutiva.
Mourinho, buscando evitar otro 5-0, dejó claras sus intenciones al alinear al demoledor Pepê en lugar de la creatividad del mediocampo de Mesut Özil. Su equipo tuvo que esforzarse al máximo tras la expulsión del defensa Raúl Albiol al comienzo de la segunda parte. Salieron con méritos, pero sin la victoria.
Cuatro días después, en la final de la Copa del Rey en Mestalla, lo hicieron aún mejor. El cabezazo de Ronaldo en el minuto 103, tras un centro de Ángel Di María , le dio a Mourinho su primer trofeo como entrenador del Real Madrid.
Después de todo, había demostrado que el Barça no era invencible, pero el mayor desafío aún estaba por llegar: una semifinal de la Liga de Campeones. Antes de Mourinho, el Madrid había sido eliminado en octavos de final durante seis temporadas consecutivas, un récord vergonzoso para los que entonces habían ganado nueve Copas de Europa.
Mourinho había roto esa barrera; pero no pasarían de las semifinales, ya que el Barça se clasificó con un resultado global de 3-1.
El partido de ida en el Bernabéu el 27 de abril, marcado por la tensión, incluyó la expulsión del portero suplente del Barça, Pinto, tras un altercado en el túnel de vestuarios en el descanso, y otra expulsión, de mayor trascendencia, para Pepê, que había vuelto a jugar en el centro del campo. Dos goles de Messi en los últimos minutos decidieron el encuentro.
Mourinho no pudo jugar el partido de vuelta, una semana después, suspendido por su reacción a lo ocurrido en el Bernabéu. "Contra el Barcelona no tenéis ninguna posibilidad", había dicho con su habitual tono conspirador. "No sé si es por el patrocinio de UNICEF en la camiseta... No sé si es porque son muy amables. Pero tienen este poder". Finalmente, la UEFA le impuso una sanción de cinco partidos.
Si esa racha de cuatro partidos representó el punto álgido, tanto emocional como dramático, de la etapa de Mourinho en España, su peor momento en cuanto a reputación llegó cuatro meses después.
En agosto de 2011, el Barcelona ganó la Supercopa de España, que entonces se disputaba a doble partido, por un global de 5-4. Pero esa no fue la noticia principal. Durante el partido de vuelta, en medio de una trifulca en la banda del Camp Nou, Mourinho, con una sonrisa burlona, fue captado por las cámaras aprovechando la multitud para meterle el dedo en el ojo a Vilanova. Posteriormente, pidió disculpas.
Lo que Mourinho estaba haciendo, avivando la intensidad de una rivalidad ahora tóxica hasta niveles nuevos y exagerados, estaba funcionando, y le estaba beneficiando. En la temporada 2011-12, su Real Madrid logró lo que parecía impensable: arrebatarle el título de liga al Barcelona de Guardiola.
La victoria por 2-1 en el Camp Nou el 21 de abril de 2012, con Ronaldo anotando el gol de la victoria y celebrándolo con su gesto de "calma, calma", que se convertiría en icónico, prácticamente aseguró el título. El Madrid se distanció siete puntos a falta de cuatro partidos. Fue solo la segunda victoria de Mourinho en un Clásico, y significó el primer título de liga del Madrid en cuatro años.
Al final de esa temporada, Guardiola se marchó. "Me fui del Barcelona porque estaba agotado", declaró más tarde al periodista Martí Perarnau en el libro "Pep Confidential". "Estaba de rodillas".
Una parte fundamental de ese agotamiento —al menos según quienes jugaron a sus órdenes— fue la incesante batalla con Mourinho.
"Para Guardiola, en cierto momento fue demasiado", le dijo Gerard Piqué a Gary Neville en el programa The Overlap . "A veces era más importante lo que sucedía fuera del campo que lo que sucedía dentro del campo".
En la última temporada de Mourinho en Madrid, con Vilanova —fallecido un año después— ya en el banquillo del Barcelona, el título fue para el Barça. Respondieron a la temporada de 100 puntos del Madrid en 2011-12 con una propia, ganando 32 de 38 partidos de liga. El Madrid fue menos regular, con 26 victorias, siete empates y cinco derrotas.
Pero en los enfrentamientos directos, Mourinho había descubierto cómo neutralizar al Barça. En sus últimos cinco Clásicos —incluidos los dos partidos de LaLiga de la temporada 2012-13 y los dos partidos de semifinales de la Copa del Rey— Mourinho no perdió ni una sola vez.
Su último Clásico fue el 2 de marzo de 2013. Karim Benzema y Sergio Ramos marcaron en la victoria por 2-1 en el Bernabéu. Pero el sabor fue algo agridulce. El Barcelona terminaría la temporada con 15 puntos de ventaja.
En mayo, el Real Madrid anunció la marcha de Mourinho, a pesar de tener contrato hasta 2016. Pérez lo calificó de "acuerdo mutuo".
"Nadie ha sido despedido", dijo Pérez. "Hemos decidido poner fin a nuestra relación".
En su ausencia, Pérez nunca olvidó a Mourinho. "Solía recibir llamadas después de cada trofeo [que ganaba el Madrid]", reveló Mourinho en agosto. "Y yo siempre decía: 'No, no es asunto mío'. Me alegra que el trabajo que hice haya dejado una huella positiva, pero los trofeos fueron para quienes vinieron después".
Y ahora, ha vuelto.
En lugar de vencer al Barça de Pep, ahora debe superar a Hansi Flick, que ha ganado seis de los siete Clásicos en dos años, con un balance de goles de 22-11.
El equipo de Flick está invicto en LaLiga y marca goles con facilidad. El Madrid de Mourinho aún no es un equipo consolidado.
No puede, ni podrá, igualar la frenética rivalidad de hace 13 años. Pero eso podría no ser algo malo.