El renovado grupo trabaja en su sincronía con el nuevo quarterback de Miami en busca de recuperar la explosividad de la ofensiva
MIAMI GARDENS -- El quarterback de los Miami Dolphins, Malik Willis, lanzó un pase profundo por el centro del campo durante los ejercicios de equipo en el minicampamento obligatorio, colocando el balón con precisión quirúrgica entre dos defensivos para lograr un touchdown de 40 yardas.
Fue el pase completo más largo de Malik Willis en cualquier entrenamiento abierto de los Dolphins y recordó a las jugadas explosivas que los aficionados del equipo se acostumbraron a ver en los últimos cuatro años. Sin embargo, esta vez el balón no fue dirigido a un receptor abierto veloz, ni siquiera fue enviado a algún receptor abierto.
En su lugar, el pase fue para un ala cerrada: Ben Sims.
"Es grandioso. Tiene un brazo potente y lee el campo de maravilla. Obviamente es móvil, pero también posee una gran presencia dentro de la bolsa de protección", declaró el ala cerrada Greg Dulcich sobre Malik Willis. "Eso [el pase de touchdown a Sims] era exactamente a lo que me refería. Gran visión. Ben hizo una jugada muy inteligente, giró la cabeza a tiempo, Malik lo vio, le puso el balón en las manos y, sí, fue una jugada fantástica".
Los Dolphins han sido testigos de la potencia de brazo y las habilidades de Malik Willis durante los entrenamientos de primavera, pero aún esperan que florezca la química con sus receptores abiertos.
Malik Willis firmó con Miami como agente libre esta temporada baja y, salvo por una breve coincidencia con el centro Aaron Brewer cuando ambos jugaban para los Tennessee Titans, se está adaptando a un grupo de compañeros totalmente nuevo mientras se prepara para consolidarse como el próximo quarterback franquicia de los Dolphins.
Tanto entrenadores como jugadores reconocen que la relación entre Malik Willis y sus receptores aún está en desarrollo. Pero el entrenador en jefe de primer año Jeff Hafley no está preocupado, esta época del año es precisamente para construir esa química.
"Creo que es un trabajo en progeso. Hemos tenido seis entrenamientos con repeticiones limitadas, así que simplemente creo que llevará tiempo", dijo Hafley el 2 de junio. "Creo que ha mejorado. Seguirá siendo un trabajo en progreso y requerirá muchas repeticiones, tal como sucedería con cualquier nuevo quarterback y un nuevo grupo de receptores; a esto hay que sumar que tenemos muchos receptores jóvenes que acaban de llegar".
Los Dolphins cortaron al ex receptor All-Pro, Tyreek Hill, en febrero antes de canjear a Jaylen Waddle a los Denver Broncos en marzo, lo que dejó su cuerpo de receptores disminuido y sin figuras estelares. Firmaron a Jalen Tolbert y Tutu Atwell en la agencia libre y reclutaron a Caleb Douglas y Chris Bell en el draft para aportar juventud y competencia al grupo, pero nadie se consolidó como el receptor número 1 durante las actividades organizadas o el minicampamento.
Hafley comentó que no esperaba que surgiera un receptor número 1 esta primavera, ya que la unidad está más centrada en conocerse mutuamente, sin embargo, elogió al receptor de tercer año Malik Washington, quien es uno de los pocos jugadores que permanecen de la etapa anterior.
"Es un grupo en el que quiero ver quién sigue mejorando, quién aprende el sistema ofensivo, cómo ejecutan las rutas y cuáles son sus habilidades", señaló Hafley. "Ya sea Malik (Washington) en la posición de ranura; creo que ha hecho un gran trabajo recibiendo y avanzando con el balón. Considero que está mejorando en la ejecución de rutas. Luego está alguien como Tolbert, a quien puedes mover por distintas zonas y utilizar de muchas formas diferentes. En general, con estos jugadores se trata de mejorar, y lo veremos con claridad en el campamento de entrenamiento.
"Pero realmente no tenía ninguna expectativa cuando llegué... ya veremos a medida que avancemos y empecemos a jugar fútbol americano de verdad".
En Tolbert y Atwell, los Dolphins cuentan con un par de veteranos que aportan un conjunto de habilidades especializadas al campo.
El año de destape de Tolbert fue 2024, cuando atrapó 49 pases para 610 yardas y siete touchdowns con los Dallas Cowboys. Sus siete recepciones de touchdown se produjeron en la zona roja, empatando en el quinto lugar entre los receptores abiertos esa temporada.
Atwell demostró que podía rendir cuando le tocaba ser titular ocasionalmente con Los Angeles Rams durante los últimos cuatro años, y aportó valor como jugador capaz de estirar el campo. Desde 2022, el 24.8 por ciento de las 105 recepciones de Atwell fueron de al menos 20 yardas, el decimonoveno porcentaje más alto entre los receptores en ese periodo.
Ha realizado buenas jugadas en los tres niveles del campo con los Dolphins esta primavera, y Hafley comentó que el jugador nacido en Miami se ha "adaptado bien" a su nuevo equipo.
"Es un comienzo totalmente nuevo; todos son nuevos", sentenció Atwell. "Es un entorno diferente, una organización distinta, y simplemente voy día a día. Aprendiendo cómo funcionan las cosas aquí y cómo se hacen, pero en general, hay grandes entrenadores y grandes compañeros. Estoy feliz de estar aquí y de estar en casa".
Miami afronta el verano sin una jerarquía definida en la posición de receptor abierto, pero esta situación surge de una mentalidad que sus entrenadores han buscado inculcar durante la temporada baja: competencia en todas las posiciones.
Malik Willis también está haciendo su parte para fortalecer la relación con sus compañeros, organizando cenas y reuniones fuera de las instalaciones del equipo. Al final, considera que este grupo de receptores poco conocidos posee la mentalidad adecuada para crecer y rendir esta temporada.
"Creo que todos han hecho un gran trabajo, desde el primero hasta el último", afirmó Malik Willis. "Todos tienen la mentalidad adecuada para llegar, trabajar y dar lo mejor de sí mismos para demostrar de qué son capaces. Siento que es una oportunidad para todos nosotros. Hay muchas caras nuevas, ya sean novatos o jugadores que ya estaban aquí, pero todos nos encontramos ante gente nueva por primera vez y debemos tratar de seguir demostrando lo que podemos hacer".