Son estrellas mundiales, figuras en sus respectivos clubes, pero tienen debilidades en su estilo de juego; aquí los analizamos
¿Qué hacen los jugadores de futbol?
Hay infinitas respuestas a esa pregunta, pero si intentamos simplificar el juego en sus componentes, hay seis acciones básicas que conforman la mayor parte de lo que hace un jugador en cualquier encuentro: correr, pasar, driblar, disparar, saltar y defender. La belleza de este deporte reside en que cada futbolista lo es gracias a una combinación diferente de estas acciones.
Alguien como, por ejemplo, Bukayo Saka del Arsenal, está por encima de la media en todas esas cosas. Puede que no sea el mejor del mundo en ninguna, pero es élite porque simplemente es bueno corriendo, pasando, regateando, disparando, saltando y, sobre todo, defendiendo. En marzo, declaré a Ousmane Dembélé del PSG el mejor jugador del mundo por un instante porque hacía prácticamente todas esas cosas a un nivel enorme, con ambos pies.
Otros jugadores, sin embargo, alcanzan la excelencia y ayudan a sus equipos a ganar muchos puntos, pero descuidan alguna de estas seis áreas, o incluso son malos en alguna de ellas. Y hoy nos centraremos en ellos.
Entre el selecto grupo de jugadores capaces de ser titulares en clubes ganadores de la Champions League, ¿quién es malo pasando? ¿quién no puede correr? ¿quién no defiende? ¿quién no debería regatear? ¿quién necesita ignorar al público cuando grita "¡Dispara!"? ¿quién es inútil en el juego aéreo?
Presentamos a los "peores y mejores jugadores" del mundo.
No puede driblar: Lautaro Martínez
Durante los octavos de final de la Liga de Campeones 2021-22, hubo un momento hilarante en el partido de ida entre el Liverpool y el Inter de Milán. Lautaro Martínez recibió el balón a unos 45 metros de la portería, por delante de todos los jugadores, excepto Virgil van Dijk.
Es el sueño de todo delantero: mucho espacio, la oportunidad de superar a un defensa famoso y luego un mano a mano con el portero para adelantarse en el marcador contra uno de los mejores equipos del mundo. Así que Martínez dio un par de toques hacia Van Dijk... y luego simplemente se rindió. Regateó lejos de la portería, redujo la velocidad para permitir que sus compañeros se incorporaran a la jugada y luego perdió la posesión ante un centrocampista del Liverpool que se había recuperado.
Mucha gente se burló de él en ese momento, pero creo que tomó una decisión matemáticamente acertada. Van Dijk es posiblemente el defensa más difícil de regatear en la historia de este deporte y Martínez, aunque es un delantero fantástico y muy productivo, no es un buen regateador.
Entre todos los delanteros que han jugado al menos 900 minutos en las cinco grandes ligas europeas esta temporada, Martínez ocupa el puesto 200 en cuanto al valor de posesión que ha añadido con sus regates esta temporada, según Stats Perform. Esa cifra es ligeramente negativa, con un -0,05, lo que significa que todos los regates intentados por Martínez esta temporada han reducido las posibilidades de gol del Inter.
No puede correr: Harry Kane
En algún momento cercano a la Copa del Mundo de 2018, Harry Kane perdió su explosividad.
Antes de eso, encajó a la perfección con la presión alta, física y agresiva del Tottenham bajo la dirección de Mauricio Pochettino. Era eléctrico al contragolpe y tan potente que incluso creaba fácilmente sus propios disparos cerca del área. En la temporada 2017-18, intentó 5.3 disparos por partido y recibió 7.6 pases progresivos.
Desde entonces, no se ha acercado a ninguna de las dos cifras. Esta temporada con el Bayern Munich , ha bajado a 3.9 tiros y 5.3 pases progresivos recibidos. Eso también ocurre con un equipo mucho mejor y mucho más dominante que los Spurs.
Probablemente todavía no hablamos lo suficiente de cómo Kane reinventó por completo su juego para seguir siendo un jugador de talla mundial. La avalancha de disparos y carreras al espacio desapareció, y él reemplazó todo ese valor disparando desde más cerca de la portería, retrocediendo y dando pases peligrosos para que sus compañeros los alcanzaran.
Ahora, a sus 31 años, apenas corre. Según datos del PFF FC, Kane esprinta 14.34 veces cada 90 minutos en la Bundesliga, ocupando el puesto 41 entre los 45 delanteros centros clasificados. En la Champions League, realizó 12.83 esprints cada 90 minutos, último entre los 43 delanteros centros que jugaron al menos 450 minutos.
Ahora que el Bayern se llevó el título de la Bundesliga el fin de semana, quizá Kane pueda darle una lección a cualquiera que esté atormentado por su propia e increíblemente específica maldición: no terminará hasta que dejes de intentar huir.
No puede saltar: Kylian Mbappé
Desde el inicio de la temporada pasada, 19 delanteros han marcado al menos 30 goles en las cinco grandes ligas europeas. Todos ellos han ganado al menos 15 duelos aéreos e intentado al menos 41.
Excepto Kylian Mbappé. Ha ganado tres cabezazos y solo ha intentado 10 duelos aéreos. A pesar de no haber sufrido lesiones importantes y de haber jugado la mayor parte de la temporada como delantero centro del Real Madrid, estos son todos los cabezazos que ha intentado en la temporada 2024-24:
Aun así, ha tenido una temporada individual increíble, la mejor de Europa, al menos en algunos aspectos. Y "saltar" es, sin duda, la habilidad o acción menos valiosa de las seis que analizamos hoy.
Pero la incapacidad total de Mbappé para competir por algo en el aire es representativa de sus problemas más grandes como jugador ganador al más alto nivel: su presencia requiere un cierto conjunto de tácticas y un perfil específico de compañeros de equipo.
No defiende: Mohamed Salah
Mohamed Salah está teniendo una de las mejores temporadas que jamás hayas visto. Lidera a todos los jugadores de las cinco grandes ligas en goles, asistencias y, por supuesto, goles más asistencias. La diferencia entre Salah (46), primero, y Kane (32), segundo, es tan grande como la que separa al inglés de los 13 futbolistas empatados en el puesto 18.
No solo eso sino que Salah también es el tercero entre todos los jugadores en pases al área penal y el primero en toques dentro del área. Marca anotaciones, crea tantos, se desmarca del balón para encontrar espacios en el área y completa pases dentro del área. Eso es propio de Lionel Messi, solo que sin todo el trabajo extra en la construcción del juego.
A menudo hablamos de que el futbol es un juego de compensaciones a nivel de equipo: cuanto más atacas, más probabilidades tienes de encajar goles. Pero esto también aplica a nivel individual. Dejas de contribuir en un área o te centras en entrenar un aspecto de tu juego en lugar de otro, por un mayor potencial de recompensa en otras áreas. Y bueno, Salah acaba de tener la mejor temporada de su carrera a los 32 años porque dejó de defender.
No me crean a mí tampoco. "Se pueden ver los números", dijo Salah después de que el Liverpool se alzara con el título de la Premier League contra el Tottenham el fin de semana pasado. "Ahora no tengo que defender mucho. La táctica es muy diferente. Dije: 'Mientras me den descanso en defensa, aportaré en ataque', así que me alegro de que (el entrenador Arne Slot) lo hiciera. Me escuchó mucho y se pueden ver los números".
Esto también se refleja en las estadísticas defensivas. Entre los atacantes que han sido titulares al menos 10 veces en la Premier League esta temporada, según el PFF FC, Salah es el que menos veces ha esprintado cada 90 minutos (3,82) cuando su equipo no tiene la posesión.
No sabe disparar: Raphinha
Vi a Raphinha estrellar un balón contra el travesaño con la fuerza de un pequeño misil antiaéreo la semana pasada. No, no recuerdo la última vez que vi un tiro que hiciera temblar el marco de la portería. Y claro, cuando el balón golpeó el travesaño, sonó como si alguien hubiera estrellado una moto contra una valla metálica.
Pero eso es parte de lo que hizo tan especial el gol de Raphinha contra el Inter de Milán: falla mucho más de lo que marca. Y no me refiero solo a ese disparo, sino a todos los disparos.
A estas alturas, todo el mundo está de acuerdo en que Raphinha está cuajando una temporada de talla mundial. Lleva 19 goles y nueve asistencias en LaLiga, además de la ridícula cifra de 12 y ocho en la Liga de Campeones. Corre más que casi cualquier otro jugador del mundo. Es uno de los mejores extremos defensivos de esta generación. ¿El único problema? En comparación con otras estrellas del deporte, no sabe tirar.
De los 36 jugadores de las cinco grandes ligas europeas que han marcado al menos 50 goles y dado al menos 50 asistencias desde el inicio de la temporada 2022-23, solo seis tienen más goles esperados que goles reales. Raphinha es el único que está por debajo de su xG, o goles esperados, en al menos tres, y está 4.4 por debajo del ritmo: 29 goles de 33.4 esperados.
No estoy sacando a relucir las dos últimas temporadas solo para hacerle quedar mal. Este año está 0.7 por debajo del ritmo y la temporada pasada estaba 1.4 por debajo, y en su primera temporada en España estaba 2.3 goles por debajo. En las cuatro temporadas anteriores, con el Leeds, el Rennes y el Sporting de Lisboa, estuvo prácticamente en su xG, que sigue estando por debajo de la media, ya que la mayoría de los delanteros tienen un porcentaje de acierto superior al de los jugadores de otras posiciones.
Pero eso es solo en LaLiga. En los 13 partidos de la Liga de Campeones de esta temporada, Raphinha ha marcado esos 12 goles con solo 5,7 xG. Si de repente se ha convertido en un gran rematador, entonces será uno de los favoritos al Balón de Oro durante al menos un par de años más.
No puede pasar: Erling Haaland
En la Premier League de esta temporada, el Manchester City ha intentado alrededor de 2000 pases más que cualquier otro equipo. Y, sin embargo, de alguna manera, su delantero centro titular solo intenta 12.38 pases por partido, el número más bajo de cualquier jugador en su posición en la Premier League.
Dos de los fichajes del City en enero, Abdukodir Khusanov y Nico González, han intentado más pases que Erling Haaland. Lo mismo ocurre con Nico O'Reilly, que debutó en la Premier League el 2 de abril... de esta temporada.
Dicho de otra manera, el Nottingham Forest es el equipo que menos pases ha intentado en la liga esta temporada, unos 10 mil menos que el City. Y, sin embargo, su delantero centro, el igualmente corpulento y monótono Chris Wood, ha intentado 419 pases frente a los 341 de Haaland. Tengo que ver a Haaland jugar en un equipo entrenado por Nuno Espirito Santo. ¿Podría marcar 30 goles en una temporada sin intentar 30 pases?
No es solo que Haaland no pase el balón, es que cuando lo hace, rara vez sucede algo bueno. Aunque Haaland toca el balón dentro del área penal unas siete veces por partido, eso se traduce en solo 0,08 goles esperados por partido. Eso es suficiente para unas tres asistencias por temporada, si juega todos los minutos de todos los partidos.
Apenas completa algo más de dos tercios de sus pases y entre los delanteros con al menos 250 pases intentados esta temporada, Haaland tiene la tercera peor nota: 56.7 sobre 100.
Francamente, todo este artículo podría haber tratado sobre Haaland. Cuando llegó a Inglaterra, su juego era un poco más completo, pero ya sea por elección, por diseño o por circunstancias, todo lo demás ha quedado en segundo plano en su búsqueda de goles en el City. No puede superar a nadie en el uno contra uno, no defiende, no gana balones aéreos y, aunque es uno de los jugadores más rápidos del mundo, solo corre tan rápido como Harry Kane.
Haaland dispara muchísimo y marca muchísimos goles, y eso es todo.