Tras una campaña sin precedentes en la que Manchester City conquistó la Premier League, la Champions League y la Copa de Inglaterra, le espera un nuevo desafío.
La pregunta en boca de todos es si será posible impedir que el City continúe su reinado de excelencia. Con posibles salidas y llegadas en el horizonte, el club encara un interesante verano de transformación.
¿Encontrarán sus rivales los medios para explotar cualquier debilidad, o podría el formidable núcleo de jugadores de City, junto con los posibles nuevos fichajes, elevar al club a cotas aún más altas la próxima temporada?
He aquí cinco preguntas claves de cara a la temporada 2023-24 de Manchester City:
¿Es posible frenar a Manchester City?
Es la pregunta que se hacen en las salas de reuniones y despachos de directivos de toda Europa. ¿Cómo alcanzarlos y cómo vencerlos? Tras haber ganado el triplete la temporada pasada, el equipo de Pep Guardiola tiene una diana en la espalda.
El presidente Khaldoon Al-Mubarak aprovechó su tradicional entrevista de final de temporada para declarar que su objetivo es repetir la gesta, una ominosa advertencia para rivales de la talla de Liverpool, Arsenal, Real Madrid, Barcelona y Bayern Munich.
A pesar de venir de la campaña más exitosa en la historia de Manchester City, este verano habrá cambios en el Etihad Stadium. Pero ¿eso significa que hay una oportunidad para sus rivales, o que podrían ser aún más fuertes?
¿Qué será diferente la próxima temporada?
Ilkay Gundogan se marchó a Barcelona como agente libre, y podría no ser la única salida importante. Hay interés en Bernardo Silva, Riyad Mahrez, Aymeric Laporte y Kalvin Phillips, y City escuchará ofertas realistas. Silva y Laporte están deseando marcharse, pero, con dos años más de contrato, sólo podrán hacerlo a cambio de una suma considerable.
Bayern Munich sigue de cerca a Kyle Walker, pero el defensor inglés aún podría firmar un nuevo contrato con City. Las perspectivas de que Joao Cancelo se reintegre tras su préstamo de enero a Bayern no son muy buenas, pero, repito, City quiere una suma importante por el lateral portugués.
Mateo Kovacic fue fichado para compensar la pérdida de Gundogan, y City está dispuesto a tirar la casa por la ventana para hacerse con los servicios del defensor croata Josko Gvardiol, valorado en más de 100 millones de euros.
Las nuevas incorporaciones dependerán de los jugadores que se marchen, pero el formidable núcleo de la plantilla ganadora del triplete -Ederson, Rúben Dias, Rodri, Kevin De Bruyne y Erling Haaland- será el mismo la próxima temporada.
¿Hay problemas por resolver este verano?
Echarán mucho de menos a Gundogan. Era un líder en el vestuario y en la cancha, y a menudo aparecía en momentos claves con intervenciones decisivas. Kovacic es un buen jugador, pero un mediocampista diferente. Sin Gundogan, es imprescindible que Phillips, si es que se queda, se ponga al día rápidamente. Rodri apenas tuvo descanso la temporada pasada, y, cuando lo tuvo, Gundogan lo suplió como número 6. Phillips tuvo problemas con su estado físico la campaña pasada, pero tendrá que desempeñar un papel más importante y compartir la carga de trabajo de Rodri.
Guardiola también tendrá que reconstruir su staff durante el verano. El entrenador, Enzo Maresca, se ha marchado para dirigir a Leicester City; mientras que el asistente de Guardiola, Rodolfo Borrell, ha sido nombrado director deportivo del equipo de la MLS, Austin FC. La partida de Borrell, en particular, será un golpe para Guardiola después de haber trabajado juntos durante siete años en el Etihad.
¿City podría estar mejor la próxima temporada?
Guardiola sabrá qué es lo que ha conseguido con Kovacic – experiencia y orden en la posesión – pero el potencial fichaje de Gvardiol es lo más excitante. Con apenas 21 años, ya es uno de los mejores defensores centrales zurdos del mundo y también se puede ocupar del lateral izquierdo, que será un enorme bonus en caso de que Cancelo no regrese.
City ha mostrado interés en Declan Rice antes de retirarse una vez que Arsenal presentó una oferta por £105m, y es posible que estén activos en el mercado en busca de otro mediocampista.
También están atentos a los extremos, aunque fuentes cercanas al club han sugerido que están interesados en el internacional español de Atlético Madrid, Rodrigo Riquelme.
City esperaba que Haaland se terminara marchando con Real Madrid pero, hasta entonces, el objetivo es continuar perfeccionándolo. Anotó 52 goles en su primera temporada en Inglaterra y, con 22 años, aún no ha llegado a su pico. Preocupa al resto de la Premier League que Guardiola piense que su equipo no ha logrado sacar lo mejor de Haaland hasta el final de la campaña.
¿Quién podrá detenerlos?
El triplete de City ha sido histórico, pero era algo que se venía gestando desde hacía un tiempo. Han sumado cinco títulos en los últimos seis años al tiempo que han llegado a dos de las últimas tres finales de la Champions League.
En 2021, estuvieron cerca de un cuadruplete sin precedentes, ganando la Premier League y la Carabao Cup; y llegando a la final de la Champions League y la semifinal de la FA Cup.
Esto sólo para demostrar lo que sus rivales, tanto domésticamente como en Europa, deberán enfrentar.
Liverpool es el único equipo que se le ha acercado a City domésticamente y, después de terminar quinto la temporada pasada, ha fortalecido su área problemática en el mediocampo con la incorporación de Alexis Mac Allister, de Brighton, y Dominik Szoboszlai, de RB Leipzig.
Arsenal terminó segundo la campaña pasada, y su puja por la incorporación de Rice, Kai Havertz y Jurrien Timber para achicar la brecha ha llamado la atención de los dirigentes de City.
En Europa, los favoritos detrás de City para quedarse con la Champions League en 2024 son Real Madrid y Bayern Munich. Real Madrid ha fichado al objetivo de City, Jude Bellingham, pero ha perdido a su delantero talismán, Karim Benzema, que se marchó a Arabia Saudita. Bayern, por su parte, está cerca de reforzar su escuadrón con el defensor central de Napoli, Kim Min-Jae, y apuntando a fichar a Harry Kane de Tottenham Hotspur.