Cuando hice mi ranking de los mejores 50 jugadores de la Premier League antes de que la temporada empezara, el panorama de la liga parecía relativamente asentado. Liverpool y Arsenal pelearían por el título; Manchester City podría sumarse a esa pelea si Rodri vuelve en condiciones; Chelsea parecía alejado de ese trío en la cima y también de todos los demás como el cuarto mejor equipo de Inglaterra.
Esos equipos eran claramente los cuatro mejores porque tenían, claramente, los cuatro mejores planteles. Entonces, ¿cómo explicamos en dónde nos encontramos hoy?
Tras nueve partidos en la temporada, Arsenal está primero, sí, pero lo siguen... ¿Bournemouth, Tottenham, y Sunderland? ¿Estoy leyendo bien? ¿Bournemouth, Tottenham y Sunderland completan los primeros cuatro puestos? ¿Y después Manchester City cae al quinto puesto, Liverpool al séptimo y Chelsea (¡los campeones del mundo!) marcha noveno? ¿Y ni siquiera jugaron contra Arsenal o Manchester City todavía?
Ha sido una temporada de desacoples hasta el momento, pero todavía es muy temprano para hablar de una temporada de cambio de guardia. Casi todo el plantel de los Gunners está en un muy alto nivel, como también el delantero Citizen Erling Haaland, pero por fuera de ellos, todo es más incierto. ¿Cómo se podría calificar a cualquier jugador de Liverpool, o por el contrario, de Bournemouth? ¿Preferirías tener a Antoine Semenyo o a Florian Wirtz?
Para obtener estas respuestas, hay que seguir leyendo. Bienvenidos a la última edición del Top 50 de la Premier League.
Un recordatorio de cómo funciona esta lista
Estos rankings son un reflejo tanto de los jugadores que yo pienso que son los mejores (es decir, quienes más contribuyen para el triunfo de su equipo si jugaran todos los minutos de todos los partidos) y los jugadores que agregan mayor valor (es decir, los que están jugando seguido y ayudando a sus equipos a ganar). De este modo evitamos tener una lista compuesta solo por un puñado de jugadores de un puñado de clubes.
Al armar esta edición, intenté encontrar un equilibrio entre el panorama al comienzo de la temporada y lo que hemos visto durante estas primeras nueve semanas. Me costó mucho creer que los jugadores de Liverpool, por ejemplo, se convirtieron en inservibles de la noche a la mañana, así que en esta lista habrán varios futbolistas que aún no han jugado bien esta temporada. Con la excepción de que casi todos ellos están en un puesto mucho más bajo que al principio del curso. Lo contrario aplica para Arsenal: no quiero apresurarme a su gran arranque, pero casi todos subieron escalones.
Así es mi lógica en general: hacer ajustes en base a los primeros nueve partidos pero no cambiar completamente la opinión de un jugador basado solo en estos encuentros.
Y por último, todo jugador actualmente lesionado por un período largo no es elegible para esta versión del ranking. ¿Entendido? Vamos hacia la lista.
50. Reece James, lateral derecho, Chelsea
49. Tyler Adams, mediocampista central, Bournemouth
Adams jugó el 97% de los minutos del segundo clasificado de la Premier League. Y no creo que ambas cosas tengan poco que ver.
Aunque se espera que Bournemouth tenga un bajón en algún momento, siguen pudiendo parar un equipo muy competitivo a pesar de perder el 75% de su defensa y quizá su mejor atacante en el último mercado de pases. Adams es una de las pocas constantes del curso anterior, y aunque los Cherries apenas usan sus mediocampistas en salida, las grandes habilidades de anticipación y recuperación de pelota del estadounidense les permite jugar con un estilo tan caótico y directo con gran efectividad.
48. Matheus Cunha, centrodelantero, Manchester United
47. Marcos Senesi, defensor central, Bournemouth
46. Sandro Tonali, mediocampista central, Newcastle United
45. Morgan Rogers, mediapunta, Aston Villa
44. Michael Kayode, lateral derecho, Brentford
Los laterales largos de Kayode quizá sean el arma de ataque más peligrosa de la Premier League. De acuerdo con la métrica de valor de posesión esperada (xPV) de Stats Perform, que asigna un valor de probabilidad de gol a todo lo que un futbolista hace con la posesión, recorre decenas de metros cuando tiene la pelota en sus manos.
Rory Delap, el exjugador de Stoke City y propositor original del lateral largo, estaría orgulloso.
43. Daniel Muñoz, lateral derecho, Crystal Palace
42. Iliman Ndiaye, extremo derecho, Everton
41. Estêvão, extremo derecho, Chelsea
40. Micky van de Ven, defensor central, Tottenham Hotspur
39. Yankuba Minteh, extremo derecho, Brighton & Hove Albion
38. Jack Grealish, extremo izquierdo, Everton
Para entender lo extraña que ha sido esta temporada hasta ahora, Everton tiene tres futbolistas en el top 10 de mayor valor creado a partir de pases sin contar jugadas de pelota parada. Y Kiernan Dewsbury-Hall está undécimo. Ningún otro equipo tiene más de un futbolista entre los primeros diez.
No sé si alguna vez pudimos decir esto sobre un equipo dirigido por David Moyes, pero actualmente es cierto: Everton no solo es un buen equipo, también es un equipo divertido de ver.
37. Eberechi Eze, mediapunta, Arsenal
36. Jordan Pickford, arquero, Everton
35. David Raya, arquero, Arsenal
34. Alexis Mac Allister, volante central, Liverpool
33. Guglielmo Vicario, arquero, Tottenham Hotspur
A Vicario le convirtieron por lo menos dos goles menos de lo esperado, según lo que midió el modelo de goles esperados (xG) después del tiro de Stats Perform, en cada una de sus primeras dos temporadas en la Premier League. Y en lo que va de la temporada su registro está en 3,09. Mientras se mantenga bien físicamente, es el mejor atajador de la liga.
Y lo consigue haciendo lo que hacen los grandes arqueros: con un posicionamiento fantástico en vez de reaccionar con voladas para la foto. De acuerdo con los datos de Gradient Sports, no cometió ningún error posicional al recibir un remate en lo que va de la temporada.
32. Rúben Días, defensor central, Manchester City
31. Adam Wharton, mediocampista central, Crystal Palace
30. Jeremy Doku, extremo izquierdo, Manchester City
Durante las primeras dos temporadas de Doku en la Premier League, yo estaba convencido de que Manchester City era un peor equipo con él en la cancha. Acumuló números absurdos en regates, pero nunca terminaban en remates suyos o de sus compañeros. Y por si fuera poco, esos regates eran eternos. Claro, eventualmente superaba a su marcador, pero ¿de qué servía si le otorgaba 20 segundos al rival para recomponerse y ninguno de sus compañeros tiene idea de cómo reaccionar a sus movimientos?
Parece que aprendió esta vez. En nueve cotejos, Doku tiene un 88.2 sobre 100 de puntuación de pases en Gradient, lo que iguala la octava mejor marca en la liga. Toca 10 veces menos la pelota cada 90 minutos esta temporada, pero está creando muchas más oportunidades y generando muchas más asistencias esperadas.
29. Cody Gakpo, extremo izquierdo, Liverpool
28. Ismaïla Sarr, extremo derecho, Crystal Palace
27. Dango Ouattara, extremo izquierdo, Brentford
26. Jan Paul van Hecke, defensor central, Brighton & Hove Albion
25. Jean-Philippe Mateta, centrodelantero, Crystal Palace
24. Bryan Mbeumo, extremo derecho, Manchester United
23. Marc Guéhi, defensor central, Crystal Palace
¿Cinco jugadores del equipo que marcha décimo? Tienen la tercera mejor diferencia de xG en la liga, detrás de Arsenal y Manchester City, y tendrían las de ganar en cualquier campo neutral contra cualquier equipo actualmente entre los primeros cuatro, con excepción de Arsenal.
22. Jurriën Timber, lateral derecho, Arsenal
¿Puede ser que esté muy abajo? No importa. No puedo hablar suficiente de lo bien que está jugando Timber esta temporada. En la anterior, era un gran lateral defensivo que no aportaba demasiado valor en posesión. Hoy es un gran que está agregando más valor en posesión que cualquier otro jugador de su demarcación en la liga.
Entre todos los laterales, solo Kieran Trippier, de Newcastle, completó más pases progresivos. Ninguno aportó más pases al área que los 14 de Timber. Solo dos jugadores de Arsenal generaron más xG excluyendo penales. Y comparte la punta del ranking de los jugadores con más pases en profundidad completados con Bruno Guimarães, volante de Newcastle, con 8.
Su desarrollo ha sido muy gratificante de ver. Si sigue en este nivel, podría estar aún más alto en la próxima lista.
21. Elliot Anderson, mediocampista central, Nottingham Forest
En lo que va de la temporada, hay dos jugadores en las cinco principales ligas europeas que completaron más de 70 pases progresivos y 30 quites. Uno de ellos es Luka Modric, de Milan, un ganador del Balón de Oro. El otro es Anderson, que juega para el club que marcha 18° en la Premier League.
El volante de 22 años por fin dio el salto. Ya completó más de la mitad de los pases progresivos que dio en toda la temporada pasada. Independientemente de si los Trees aseguran o no la permanencia, a Anderson no le queda mucho tiempo en City Ground.
20. Enzo Fernández, mediocampista central, Chelsea
19. Ibrahima Konaté, defensor central, Chelsea
18. Florian Wirtz, mediapunta, Liverpool
17. Martín Zubimendi, mediocampista central, Arsenal
16. Antoine Semenyo, extremo izquierdo, Bournemouth
15. Ryan Gravenberch, mediocampista central, Liverpool
14. Rodri, mediocampista central, Manchester City
13. Alexander Isak, centrodelantero, Liverpool
12. Mohamed Salah, extremo derecho, Liverpool
Ubicar a Salah y a los dos jugadores que lo preceden en esta lista fue la parte más difícil de este ejercicio. El egipcio era el jugador más obvio para ubicar en el primer puesto antes de que la temporada arrancase porque, obviamente, fue el mejor jugador del curso pasado de la Premier League. Por otra parte, Rodri fue el número 1 antes del inicio de la temporada anterior, e Isak ocupaba el quinto puesto del ranking antes de que arranque esta.
Pero Salah está teniendo la peor temporada de su carrera, Rodri no puede mantenerse sano en Manchester City e Isak ha estado mal física y futbolísticamente en los pocos minutos que acumula con su nuevo equipo, Liverpool. Si solo ordenáramos a los jugadores en base a sus rendimientos en esta temporada, ninguno de los tres entraría en el top 50. Pero también tenemos registros recientes de presentaciones de élite de todos ellos.
Por ende, a la hora de predecir sus rendimientos futuros, intenté combinar lo que vimos esta temporada con lo que se vio de ellos en las anteriores. Y al considerar cuánto dinero invirtieron sus equipos en ellos, estoy seguro que ninguno estaría contento con que Salah, Isak, or Rodri sigan jugando a un nivel que los deje fuera del top 10 por el resto del campeonato.
11. Josko Gvardiol, defensor central, Manchester City
10. Bruno Fernandes, mediapunta, Manchester United
Fernandes sigue estando entre los o tres mejores pasadores de la Premier League año a año, pero hoy quizá esté dando sus mejores registros. De acuerdo con Gradient, sus pases tienen la mejor puntuación en la liga (96,1 sobre 100). Solo Anderson está por delante de él en pases progresivos.
Ah, y también intentó más remates que todos sus compañeros de Manchester United salvo uno, y solo tres lo superan en quites. Mantuvo al club a flote por sí solo durante los últimos cinco años.
9. Virgin van Dijk, defensor central, Liverpool
Al igual que con todos los jugadores de Liverpool, no se ganó su lugar en este ranking con su nivel en lo que va de la temporada, pero en la anterior era el mejor central de la liga, así que hay que sacar un promedio.
Mi principal crítica acerca del rendimiento de Van Dijk este curso ha sido su posicionamiento cuando la pelota se va al lateral. En la 2024/25, Ibrahima Konaté y él interrumpieron incontables ataques rivales por saber leer centros antes que cualquiera y ganarle la posición a los delanteros rivales en el área. En la actual, a Liverpool le convirtieron un gran número de goles en esa misma situación. Un extremo supera a su marcador cerca de la línea, y después los centrales no llegan a cubrir, se juega un centro buscapié que recorre el área, y gol.
Dicho esto, en el aire sigue dominando. Lleva 46 duelos aéreos ganados, siete más que cualquier otro jugador en la liga, y que comprenden el 78% de efectividad. Es la mejor cifra de toda la Premier Laegue, de largo, entre todos los futbolistas que disputaron al menos 25 duelos.
8. Dominik Szoboszlai, mediocampista central, Liverpool
Antes del inicio de la temporada, parecía que Wirtz, que llegó por 100 millones de libras, iba a reemplazar a Szoboszlai como el mediocampista más ofensivo de Liverpool. Nueve partidos después, el húngaro ha sido de lejos el mejor jugador de su equipo.
Según los datos de Gradient, Szoboszlai recorrió 98,44 kilómetros en lo que va del curso, el quinto que más de toda la liga. Pero también es el segundo que más recorrió haciendo sprints: 3,86 kilómetros a una velocidad de 25 kpm o más. Entre los más de 25 jugadores que superaron los 90 kilómetros este año, el ex-RB Leipzig tiene el mayor porcentaje de distancia cubierta en sprint. Simplemente es de otra clase.
Pero eso ya lo sabíamos. Lo que lo ubica tan arriba en esta lista es que no solo consiguió todo esto jugando en tres posiciones distintas en un muy alto nivel, incluyendo de lateral derecho. Sino también que se convirtió en un jugador invaluable para Liverpool cuando tiene la pelota. Solo Anderson y Fernandes llevan más pases progresivos completados.
7. Bruno Guimarães, mediocampista central, Newcastle United
Se puede pensar en las líneas defensivas rivales de la siguiente manera. La línea ofensiva es la más fácil de atravesar, pero también es la que más castiga los errores. La defensiva es la más difícil de romper, pero los errores cuestan mucho menos. La línea del mediocampo, por su parte, tiene lo peor de ambas: más difícil de romper que la ofensiva, y más peligrosa al errar un pase que la defensiva.
Según Gradient, solo nueve jugadores completaron más de 25 pases que rompieron la línea del mediocampo rival, y solo uno de ellos completó el 80% de sus intentos de romperla. Ese sería Bruno Guimarães, que también lidera la liga en pases intentados (20) y completados (9) para romper la línea defensiva.
Es un jugador brillante que entiende los riesgos y recompensas de las diferentes zonas del campo de juego mejor que nadie en la liga.
6. Moisés Caicedo, mediocampista central, Chelsea
Caicedo llegó a Chelsea como un recuperador con mucho recorrido, pero se convirtió en uno de los mejores mediocampistas todoterreno del planeta. Hoy es un pasador confiable y de alto volumen, puede regatear zonas congestionadas y conducir hacia adelante, y si le das tiempo y espacio para rematar, ha convertido auténticos golazos.
Mi expectativa no es que Caicedo siga haciendo esos goles espectaculares desde tan lejos, pero tampoco esperaba que los empezara a convertir. Como mínimo, los rivales van a tener que empezar a respetar al ecuatoriano si tiene la pelota al borde del área, y eso debería abrir espacio para sus compañeros.
5. William Saliba, defensor central, Arsenal
En términos puramente defensivos, no hay un mejor central en el mundo ahora mismo. Aún así, ni siquiera es el central de su equipo en el lugar más alto de esta lista.
4. Bukayo Saka, extremo derecho, Arsenal
El arranque de Saka esta temporada pasó desapercibido. Casi todos sus números ofensivos pierden en la comparación con Salah: nunca remató tan poco cada 90 minutos en su carrera, y también está creando menos chances que en sus últimas dos temporadas.
Pero aún sin los goles y las asistencias, aporta un gran valor defensivo, a diferencia de la mayoría de los atacantes estrella. Y creo que también está generando muchísimo daño que no siempre lleva a que un compañero remate.
Lo más importante es que, a sus 33 años, Salah ya tiene una edad en la que la mayor parte de los jugadores comienza su declive. Y Saka, con 24 años, está en un punto donde, usualmente, pasa lo contrario. Hay una pequeña chance de que todos los minutos que jugó a una edad tan temprana ralentizaron su desarrollo, pero yo espero que Saka vuelva a su mejor forma a medida que el calendario de Arsenal comience a volverse más ameno en los próximos meses.
3. Declan Rice, mediocampista central, Arsenal
Cosas que Rice puede hacer a un alto nivel: hacer goles, generar goles, llegar al área, patear un tiro libre o córner, ganar cabezazos, leer ataques rivales, ganar divididas, pasar la pelota hacia adelante, conducir con la pelota hacia adelante.
Cosas que Rice no puede hacer a un alto nivel: No lo sé... ¿sacarse la presión de encima en su propia área, quizá? ¿Superar defensores en el mano a mano? Tampoco me gusta nada cuando intenta rapear...
Es el mejor mediocampista todoterreno del mundo. Nadie combina su perfil físico tan dominante con una producción técnica tan precisa, incluyendo sus pases, conducciones y goles. Si me das a elegir entre cualquier volante de Europa, lo elijo a él.
2. Gabriel Magalhães, defensor central, Arsenal
Es un gran defensor, loco por perseguir la pelota y un agitador que encaja perfecto con la calma de Saliba. Es cierto que no es el mejor defensor de su propio equipo, pero considero que se convirtió en un jugador mucho más confiable en las últimas temporadas. Y lo hemos visto en cómo el equipo no se cayó en lo más mínimo cuando Saliba se perdió una buena parte de esta temporada por lesión.
Además, Gabriel es el individuo más importante en cuanto al dominio de la pelota parada que podría asegurarle la Premier League a Arsenal. Si no llega a tocar la pelota, está generando espacio para convertir porque la defensa rival está demasiado ocupada con él. Y si no tiene doble marca, la sensación es que los Gunners siempre van a convertir cada vez que está cerca de la pelota, ya sea directamente gracias a él o con una oportunidad que cree para alguien más. Solo lleva un gol esta temporada, pero tuvo una influencia fundamental en todos los goles de pelota parada de su equipo.
El conjunto londinense son el mejor equipo de la liga porque nunca se vio un nivel de dominio del balón muerto y la posesión, y Gabriel es el único futbolista que encabeza ambos aspectos.
1. Erling Haaland, centrodelantero, Manchester City
Al convertir cero goles en esta Premier League sin contar penales, yo estoy cerca del segundo lugar en la tabla de goleadores de la Premier League que el segundo está de Erling Haaland. Convirtió la liga inglesa en la Bundesliga austríaca.