En algún momento, en un futuro no muy lejano, Manchester City tendrá que contratar a un entrenador que suceda a Pep Guardiola. Nadie sabe si será el próximo año, el siguiente o incluso dentro de tres, pero hoy el hombre que se perfila como el candidato más evidente es Vincent Kompany, de Bayern Múnich.
Cuando Bayern visite al Arsenal en la Champions League en el Emirates este miércoles, se podría decir que los dos entrenadores con mejores credenciales para reemplazar a Guardiola —Kompany y Mikel Arteta— se enfrentarán mano a mano en una batalla entre los aspirantes. Pero aunque Arteta fue el asistente de Pep durante tres años en el City antes de asumir en Arsenal en 2019, se ha convertido tanto en la cara de su propio proyecto en Londres que no lo veo dejando el club para dirigir al City.
Conozco a Kompany —digámosle Vinny a partir de ahora— desde hace casi 20 años, desde que nos presentó un amigo en común cuando él jugaba en el Hamburgo en 2008, y hoy creo que realmente puede ser el hombre que suceda a Pep en el City.
En el fútbol todo es cuestión de timing: muchos supuestos “herederos de Pep” han quedado en el camino con el paso de los años. Y hay que considerar también que Vinny ahora dirige a un club enorme y poderoso como Bayern. Pero como futbolista, donde sea que estés —Liverpool, Manchester United o cualquier otro—, ¿qué club podría hacerte dejar todo? Probablemente solo el Real Madrid. Y creo que para Vinny, el Manchester City es su Real Madrid.
En mi opinión, sería un encaje perfecto para reemplazar a Pep en algún momento. Necesitas una gran personalidad para suceder a alguien como Guardiola, y Vinny la tiene. También posee habilidades políticas para manejar hacia arriba, abajo y a los costados, además de un vínculo emocional enorme con el club. Eso viene de sus 11 años como jugador en el Etihad, donde ganó 12 títulos, 11 como capitán, incluyendo cuatro Premier League.
Pero vale la pena describir la personalidad y las características de Vinny antes de hablar de su filosofía futbolística y de por qué encajaría en el City. Cuando nuestros caminos se cruzaron por primera vez, jugaba como mediapunta en el Hamburgo, junto a Rafael van der Vaart. Había sido un prodigio, de esos jugadores sensación en videojuegos como Championship Manager, pero también impactaba de inmediato como un tipo con mucha presencia y buena onda. Quedamos en mantener el contacto.
Meses después, por pura coincidencia, terminamos juntos en el City. Semanas más tarde, la compra del club por parte de Sheikh Mansour transformó lo que era considerado “Joke City” en un gigante mundial.
Vinny tenía solo 22 años, pero su presencia y liderazgo se notaban de inmediato. Ganaba el respeto de todos porque podía comunicarse en inglés, francés, alemán y español. Cualquier grupo que pudiera formarse quedaba desarmado por su presencia unificadora.
Es una de esas personas increíblemente talentosas que se destacan en todo lo que hacen, pero también pone un enorme énfasis en el trabajo duro, además del talento natural. Es académico —estudió y completó una licenciatura en administración en la Universidad de Manchester en 2017 mientras era capitán del City— pero también un futbolista de primer nivel.
Sin embargo, aunque puede ser amable, Vinny también puede ser directo y duro. He visto ese lado, porque hay cosas que simplemente no tolera.
Recuerdo un amistoso de pretemporada ante el Inter de Milán en Baltimore en 2010. Inter venía de ganar la Champions y nos estaban pasando por encima. Perdimos 3-0.
Pero Vinny estaba tan enojado con nuestro rendimiento que empezó a descargarse contra Samuel Eto’o, uno de los mejores delanteros del mundo en ese momento. Vinny podía aceptar perder, pero no que el rival no tuviera que esforzarse para ganar, y pateó a Eto’o por toda la cancha.
En el entretiempo, Eto’o habló con Yaya y Kolo Touré para pedirles que le dijeran a Vinny que se calmara un poco porque solo era un amistoso. Cuando llegó el mensaje, Vinny respondió que mientras más se quejara Eto’o, más lo iba a patear. Y eso fue exactamente lo que hizo.
Como compañero, ver esa determinación y ese enojo competitivo elevaba los estándares. Vinny podía liderar con el ejemplo, y lo hacía, pero además tenía esa mentalidad ganadora feroz que define a los grandes equipos y a los grandes jugadores. Fue el líder natural del City como capitán, y puedo ver cómo trasladó eso a su carrera como entrenador.
En Burnley, quería que el equipo presionara más y con mayor intensidad, pero fue inteligente en cómo transmitió el mensaje. En lugar de imponerlo en grupo, hacía que cada jugador sintiera que la indicación estaba pensada especialmente para él. Uno de los delanteros estaba encaminado a marcar entre 10 y 15 goles, pero quería más, así que Vinny le dijo que presionara más arriba para recuperar el balón cerca del área y tener más oportunidades de gol. El delantero creyó que tenía un método para marcar más, cuando en realidad Vinny había logrado que hiciera más trabajo defensivo.
En Bayern, donde sabe que su equipo dominará la mayoría de los partidos, Vinny prepara a sus jugadores con planes tácticos para contrarrestar a rivales que intentan limitar al gigante alemán de distintas maneras: algunos presionan en bloque, otros en hombre a hombre, unos defienden abajo, otros alto… Y Vinny ha tenido éxito usando a Harry Kane y Jamal Musiala como falsos nueves. Algunos entrenadores mueren con sus ideas, pero a veces es mejor no ser tan rígido.
Por eso Vinny disfrutó el desafío de sufrir y resistir ante el PSG recientemente, en un partido en el que Bayern jugó todo el segundo tiempo con 10 jugadores y aun así se llevó la victoria. Esa capacidad de aguantar y competir es lo que al final de la temporada te hace campeón.
Vinny está bajo presión constante en Bayern. El club espera ganar la liga cada año y pelear la Champions. Mucha gente dudó de su capacidad cuando llegó tras descender con Burnley hace 18 meses, pero les ha cerrado la boca y se ganó una renovación como premio.
Está pasando todas las pruebas en Bayern, así que es mucho más candidato al City hoy de lo que habría sido si Pep se iba al final de la temporada 2023-24. Su estilo de juego, que exige que los jugadores reciban la pelota listos para avanzar rápido y con movilidad, encaja perfectamente con la actual plantilla del City. Además, su relación con la afición y la dirigencia le daría una aceptación inmediata, algo que David Moyes y Unai Emery no tuvieron al reemplazar a Ferguson y Wenger en Manchester United y Arsenal respectivamente.
Si terminara regresando al City como entrenador, Vinny no intentaría ser Pep, y eso es fundamental. Probablemente estaría nervioso por el desafío, pero tiene convicciones lo suficientemente firmes como para enfrentarlo con la fortaleza de carácter que lo marcó en toda su carrera. Pero nuevamente: todo depende del timing, y Bayern también es un club enorme para dejar.
Sin embargo, tarde o temprano, Vinny querrá ponerse a prueba en un grande de la Premier League. Y no hay ninguno más adecuado para él que el Manchester City.
Nedum Onuoha en diálogo con el escritor senior de ESPN, Mark Ogden.