¿Es hora de expulsar al árbitro asistente de vídeo, o es que el fútbol realmente necesita la bandera roja?
Tras el revuelo causado por el gol de Erling Haaland en la victoria del Manchester City por 1-0 contra el Manchester United en Old Trafford el domingo, el martes se publicó el audio de la decisión tomada por el VAR Matt Donohue y su asistente Blake Antrobus. El vídeo de 2 minutos y 29 segundos fue una clara muestra de que el VAR debería seguir el ejemplo de la NF, el tenis y el críquet, e introducir un proceso de revisión para los equipos perjudicados por decisiones arbitrales polémicas.
Vale, "calamitoso" quizás sea una palabra un poco fuerte en el contexto general, pero al conceder incorrectamente el gol (Pro Ref, el organismo que rige a los árbitros, admitió públicamente a las tres horas del pitido final que el equipo del VAR lo había concedido por error al no identificar al centrocampista del City, Enzo Fernández, en posición de fuera de juego), las repercusiones deportivas son potencialmente enormes. Si el City gana el título de la Premier League por uno o dos puntos, el gol que no debió haber entrado será decisivo. Si el entrenador del United, Michael Carrick, no logra frenar el peor inicio de temporada del club en la Premier League en 34 años, podría perder su puesto y señalar el impulso negativo generado por el gol de Haaland y la derrota que provocó.
Sin embargo, si Carrick hubiera tenido la posibilidad de impugnar la decisión de inmediato, alegando el fuera de juego de Fernández, el error más polémico del VAR en la Premier League podría haberse corregido y borrado de los registros en cuestión de segundos. Pero el fútbol no cuenta con un proceso de impugnación. En la NFL, los entrenadores pueden lanzar una bandera roja al campo para impugnar ciertos aspectos de las jugadas. En el críquet, los capitanes de equipo tienen 15 segundos para discutir una decisión arbitral que consideren incorrecta, y en el tenis existe un sistema similar. Hay penalizaciones por impugnaciones fallidas: en la NFL, los equipos pierden un tiempo muerto, y todos los deportes ofrecen una cantidad limitada y fija de revisiones por partido. Dado que el VAR sigue demostrando ser una red de seguridad imperfecta, sin duda ha llegado el momento de que los entrenadores y directivos tengan acceso a un sistema de impugnación.
El VAR se introdujo en la Copa Mundial de la FIFA 2018 para poner fin a las decisiones controvertidas, incorrectas o inexplicables del equipo arbitral, que en ocasiones marcaban la diferencia entre el éxito y el fracaso. Su objetivo era garantizar una justicia rápida para los jugadores que habían cometido faltas no vistas por el árbitro o, en algunos casos, corregir decisiones erróneas que resultaban en tarjetas rojas.
Esa era la idea utópica del VAR: la máxima garantía para que incidentes como el gol de la "Mano de Dios" de Diego Maradona contra Inglaterra en el Mundial de 1986 no fueran más que un recuerdo de otra época, cuando la tecnología no permitía corregir decisiones arbitrales erróneas. Pero el gol del City contra el United en Old Trafford no fue un caso aislado de la ineficacia del VAR.
Un gol de Luis Díaz para el Liverpool contra el Tottenham Hotspur en octubre de 2023 fue anulado erróneamente por fuera de juego, lo que llevó al equipo de Anfield a recibir una disculpa por un "error humano significativo" del VAR Darren England y su asistente Dan Cook. Ocho meses antes, el Arsenal también recibió una disculpa de PGMOL (ahora Pro Ref) después de que un "error humano" del VAR Lee Mason permitiera a Ivan Toney marcar el gol del empate contra los Gunners para el Brentford. Mason no revisó correctamente las reglas del fuera de juego y dio el gol por válido.
Esto puede resultar dolorosamente familiar para el United, ya que Donohue y Antrobus ni siquiera se plantearon si Fernández disputaba el balón o si, por el contrario, obstaculizaba el despeje del defensa del United, Lisandro Martínez . Si el equipo del VAR hubiera aplicado correctamente la regla del fuera de juego, el gol habría sido anulado. En cada uno de los incidentes mencionados anteriormente —y ha habido muchos más desde que la Premier League adoptó el VAR en la temporada 2019-20— una apelación por parte del equipo perjudicado por la decisión habría resuelto el asunto de forma rápida y satisfactoria.
Entonces, ¿qué tan factible o probable sería que la Premier League permitiera a los entrenadores impugnar una decisión del VAR durante un partido? Principalmente, una medida tan radical tendría que ser aprobada por la FIFA y la IFAB (International Football Association Board), por lo que la Premier League no podría tomar una decisión unilateral para implementarla, aunque, como la liga más rica y poderosa del mundo, probablemente podría salirse con la suya.
Los detractores podrían argumentar que sería otra ruptura con la tradición, pero todos los deportes evolucionan y permitir errores simplemente porque, como dicen los veteranos, "se compensan a lo largo de la temporada", no es un argumento válido. Algunos, incluido el exportero del Manchester United, Peter Schmeichel, han pedido que se elimine el VAR por completo, pero eso es inviable.
A pesar de sus defectos, el VAR ha permitido que la mayoría de las decisiones importantes se hayan tomado correctamente. Solo es necesario corregir las decisiones obviamente erróneas, y permitir que los entrenadores tengan una o dos apelaciones por partido (los entrenadores tienen al menos dos revisiones por partido en la NFL; tienen una tercera revisión si una de sus dos revisiones iniciales tiene éxito) sería un avance.
¿Añadiría más retrasos? Quizás, pero como vimos durante el Mundial de este verano, la FIFA no tuvo inconveniente en permitir pausas de hidratación de tres minutos en cada tiempo. Dado que la discusión del VAR sobre el gol de Haaland del domingo duró 149 segundos, un minuto más no supondría ningún problema si el resultado fuera el correcto.
Quizás los equipos deberían añadir un experto en las Reglas del Juego a sus banquillos, que ya de por sí están abarrotados; los entrenadores y jugadores no suelen conocer las reglas tan a fondo como deberían. Pero, como quedó patente con el lío del VAR del domingo, ni siquiera los árbitros siempre las aplican correctamente.
Pero no le des la tarjeta roja al VAR. Mejor saca la bandera roja.