La trayectoria de Pato ha sido todo un viaje. Pero nadie habría imaginado que terminaría en el Northampton Town, de la League Two
NORTHAMPTON, Inglaterra -- A los 11 años, Alexandre Rodrigues da Silva, mejor conocido como Alexandre Pato, estuvo a 24 horas de perder un brazo debido a un tumor agresivo. A los 17, irrumpió en la escena del Internacional en 2006 y un año después fichó por el AC Milan por 24 millones de euros, donde marcó en su debut contra el Napoli, compartiendo equipo con leyendas del futbol como Ronaldo, Kaká, Clarence Seedorf, Paolo Maldini y Andrea Pirlo.
Las lesiones frenaron su desarrollo, pero su carrera de 17 años incluyó etapas en Corinthians, Villarreal, Chelsea (cedido), Tianjin Tianhai de China y Orlando City de la MLS, además de tres en São Paulo, donde marcó 145 goles en liga, así como 10 goles en 27 partidos con la selección brasileña, además de dos medallas olímpicas (bronce en 2008; plata en 2012), antes de colgar las botas en 2023.
Pero ahora, con tan solo 37 años, el exdelantero brasileño Alexandre Pato se encuentra formando parte de la directiva del Northampton Town, un equipo de la League Two que lucha por mantenerse en la parte baja de la famosa pirámide del futbol inglés.
El sábado, el hombre apodado 'Pato' (por ser originario de Pato Branco, en el sur de Brasil) presenció desde las gradas azotadas por el viento cómo los Cobblers derrotaban al Colchester United por 2-0, saliendo así de la zona de descenso. Los aficionados del club de East Midlands, ataviados de amarillo y verde, coreaban su nombre.
"De pequeño jugaba con el Northampton en videojuegos, ¡y ahora estoy aquí!", le cuenta Pato a ESPN. "En PlayStation podías elegir un equipo entre muchos, pero yo elegí el Northampton porque me gustaba el escudo, es increíble."
"Jugar con ellos no fue fácil, y ahora sí que lo es. Ahora tenemos el club, los jugadores, la oportunidad de desarrollar Northampton y de hacer historia. Veamos qué podemos hacer por los jugadores, la ciudad, la comunidad. Tener este club es muy especial para nosotros."
El futbol ya ha llevado a Pato por un camino bastante peculiar, pero este podría ser el giro más extraño hasta la fecha. ¿Cómo llegó hasta aquí, a un pueblo a 96 kilómetros al norte de Londres que fue cuna de la industria británica del calzado durante generaciones?
Un lugar único en la historia
Pato es la imagen global de Sports Alpha Capital, los nuevos propietarios del Northampton Town, tras aceptar la propuesta de un consorcio de inversores de Brasil y otros países. Estuvieron a punto de comprar el Colchester a principios de 2026 antes de fijar su mirada en el Sixfields Stadium, a 193 kilómetros al noroeste.
Para gran parte del mundo exterior, el lugar de Northampton en la historia del fútbol se reduce a una sola tarde caótica de febrero de 1970. Ese día, un imparable George Best marcó seis goles para el Manchester United contra los Cobblers en una aplastante victoria por 8-2 en la FA Cup, disputada en el County Ground. Best estuvo tan brillante esa tarde que incluso los jugadores del Northampton hicieron cola para conseguir su autógrafo al final del partido.
Sin embargo, Northampton tiene su propia historia singular que merece más reconocimiento que el de ser simplemente el telón de fondo del genio inicial de Best.
En la década de 1960, Dave Bowen llevó al Cobblers a una aventura milagrosa en la que ascendieron de la antigua Cuarta División a la máxima categoría en tan solo cinco temporadas. En 1965-66, el club tuvo la oportunidad de recibir a equipos como el Liverpool de Bill Shankly y el Manchester United de Matt Busby en un campo de críquet de tres lados.
Pero su descenso fue igual de rápido. En 1970 volvieron a estar en la última categoría, completando un singular recorrido por las cuatro divisiones en menos de una década, algo que sigue sin parangón en la historia de la liga inglesa.
Seis décadas después, el club adquirido por Pato y compañía este verano quedó maltrecho y desmoralizado por su descenso de la League One. Pero ahora, en el estadio Sixfields, con capacidad para 8.203 espectadores —que cuenta con cuatro gradas completas tras una década de batallas legales que transformaron la esquelética estructura metálica que durante años fue objeto de burla para los aficionados en la tribuna este—, desde 1994 hay esperanza para el futuro.
🤝Welcome to Northampton, Sports Alpha Capital! #ShoeArmy 👞 https://t.co/uEttT6EfFU
— Northampton Town (@ntfc) September 30, 2026
El acuerdo para que Sports Alpha Capital comprara el club se cerró a finales de septiembre y, como resultado, el club ahora está libre de deudas, algo poco común en la English Football League. El nuevo entrenador, Chris Hogg, y sus jugadores han tenido un comienzo de temporada lento: actualmente ocupan el puesto 19 en una liga de 24 equipos, con tres victorias, cuatro empates y cuatro derrotas en sus 11 partidos, pero las expectativas son altas tanto dentro como fuera del campo.
Wrexham, un detonante
Es comprensible que los nuevos propietarios sean cautelosos a la hora de prometer más de lo que pueden cumplir, pero los paralelismos con el Wrexham son obvios y difíciles de ignorar.
La adquisición del club en 2021 por parte de las estrellas de Hollywood Ryan Reynolds y Rob Mac ha ayudado al equipo del norte de Gales a ascender rápidamente desde las ligas menores hasta la Championship, la segunda división, todo ello respaldado por un programa de televisión de larga duración. Sin embargo, hace menos de diez años, el Northampton ocupaba 45 puestos más arriba en la pirámide del fútbol inglés. El progreso es posible.
"El programa 'Welcome to Wrexham' fue el detonante para que me planteara la compra de un club", declaró el copresidente Joao Xavier a ESPN.
Xavier, de 31 años, es un abogado corporativo brasileño convertido en inversor de capital riesgo y capital privado que fundó Sports Alpha Capital junto con el copresidente Tim Chamberlain y Pedro Piquet con la única intención de comprar un club de fútbol. Una llamada telefónica a Pato, a quien había conocido como aficionado en su adolescencia, aceleró el proceso y Xavier se volcó por completo en la compra del Cobblers, asistiendo a partidos fuera de casa de incógnito la temporada pasada incluso antes de que se cerrara el trato.
How it started: How it's going: @JoaoXav97238961 🤝 @Pato New leather. Same soul 🇧🇷👞 #ShoeArmy 👞 https://t.co/gH02wreP87
— Northampton Town (@ntfc) October 24, 2026
"Al ver el programa, no tenía ni idea del poder y la importancia que tienen los clubes para la gente de la comunidad", dice. "El programa de Wrexham fue el detonante, pero no se parece en nada a la realidad. Sin duda es una inspiración, pero no podemos copiarlo".
Pato añade: "Me encanta lo que el Wrexham ha hecho por la comunidad; han hecho un trabajo excelente. Esto es diferente, pero confiamos en que podemos hacer algo especial en Northampton. Ellos tienen su modelo y nosotros tenemos el nuestro".
Aún está por verse cómo se concretará ese modelo, con ambiciosos planes para expandirse en Brasil y el evidente aumento de ingresos que esto podría generar. Se habla de acuerdos televisivos, un documental al estilo Netflix e incluso ofertas para traer aficionados desde Sudamérica a los partidos en Sixfields. Pero quizás lo más emocionante para los seguidores de un club cuyo fichaje récord de 160.000 libras (por el extremo Josh Low) se mantiene desde 2003, es que pronto podrían verse algunos jugadores brasileños vistiendo la camiseta granate y blanca.
"No es una promesa, pero seríamos tontos si no consideráramos fichar jugadores de Brasil", admite Xavier. "Hay normas estrictas, pero es algo que estamos estudiando".
La conexión brasileña
Los aficionados del Northampton llevan generaciones oyendo hablar del potencial de su "área de influencia", que podría abarcar desde el Leicester City en el norte hasta el Coventry City en el oeste, pasando por el Cambridge en el este, e incluso el MK Dons o el Luton Town en el sur. Es una zona extensa, pero no se compara con los 214 millones de habitantes de Brasil.
Muchos pueden burlarse del atractivo del fútbol de la League Two para las masas en la capital, Río de Janeiro, o en São Paulo, pero la influencia de Pato ya ha generado un enorme aumento en la participación y el interés en las redes sociales y más allá.
El exdelantero se toma su papel muy en serio, posando para cientos de fotos con los aficionados y reuniéndose con el personal y los jugadores antes de los dos partidos a los que ha asistido desde la adquisición, a pesar de seguir viviendo en Brasil. De hecho, el sábado estuvo acompañado en su palco por un influencer brasileño, que transmitió partidas en directo desde la PlayStation antes del pitido inicial.
"Cuando vine aquí por primera vez, escuchamos música de Brasil en el estadio", dice Pato. "Ahora vemos gente con camisetas y bufandas de Brasil dentro del estadio. Queremos conectar al club con los brasileños. Tenemos muchísimas oportunidades".
Tim Vickery, experto en Brasil de ESPN, afirma que en el país natal de Pato hay muchos que observan con fascinación las ligas inglesas.
"La palabra clave es ' raiz '", explica. "Se traduce literalmente como 'raíz', y aplicada como ' futebol raiz ', se refiere a una versión del juego que es reconfortantemente y sin complejos de la vieja escuela. Significa que a algunos en Brasil les fascina la profundidad de la pirámide del fútbol inglés. Es común ver camisetas de los grandes de la Premier League en las calles de Río, y existe potencial para generar interés en un proyecto que involucre al Northampton Town."
Brasil solo cuenta con una Cuarta División desde 2009, y aún es precaria, restringida a cinco meses en la segunda mitad del año. Un gigante caído como el Santa Cruz de Recife puede atraer a más de 40.000 espectadores en la Serie D. Pero eso es la excepción; algunos clubes tienen una asistencia promedio inferior a 100 personas.
Para los brasileños, resulta fascinante que los equipos cuenten con un apoyo considerable incluso cuando hay pocas esperanzas de ganar títulos. Un club como el Northampton es un orgulloso representante de su ciudad. Y dado que la ciudad en sí es tan interesante, con su magnífica tradición zapatera, se dan todas las condiciones para una apasionante telenovela... y a los brasileños les encantan las telenovelas.
¿Proyecto Premier League?
Si el ascenso del Wrexham refleja el ideal de la pirámide del fútbol inglés, el reciente informe "Estado del Juego" puso de manifiesto la cruda realidad. Aunque el fútbol inglés generó 9.000 millones de libras (11.900 millones de dólares) en ingresos la temporada pasada, el 94% de los clubes de las cinco primeras divisiones registraron pérdidas. El Northampton no fue la excepción; las cuentas más recientes, hasta junio de 2025, mostraron una pérdida récord para el club de casi 3 millones de libras, y eso antes de su descenso de la League One.
Para ponerlo en contexto, el Salford City, equipo respaldado por Gary Neville y que actualmente lidera la League Two, sufrió pérdidas asombrosas de 28 millones de libras esterlinas en sus primeros 10 años bajo la propiedad de dicho club.
"El informe no fue una sorpresa para quienes estamos involucrados en el futbol", dice Xavier. "Pero es bueno que se hable de ello para que más gente esté al tanto. Como grupo y como liga, podemos mejorar. Cuanto más sostenibles seamos, mejor, pero no es ninguna sorpresa. Estábamos preparados para ello".
"Podemos generar más ingresos para el club. Tenemos 23 partidos de liga aquí, pero ¿qué hacemos el resto del tiempo? Estamos trabajando en ello. Hay oportunidades fáciles que podemos aprovechar para aportar más al club."
Ambos entrenadores admitieron estar sorprendidos por la competitividad de la League Two. Esto supone un reto evidente, pero basta con echar un vistazo a la tabla de la Premier League para comprobar lo que se puede lograr; al fin y al cabo, no hace tanto tiempo que los Cobblers jugaban habitualmente contra Bournemouth, Brighton y Brentford, equipos que, gracias a una inversión inteligente, han cosechado un gran éxito.
"Ya he hablado con muchos de mis excompañeros", dice Pato. "Estuve en Milán hace dos semanas y todos decían que esto no sería fácil. Pero creo que este club puede hacer historia".
Durante el Mundial de Miami hablé con Roberto Di Matteo, que conoce bien este nivel [entrenó al cercano MK Dons] y ganó la Champions League con el Chelsea. Me explicó las ligas y cómo son los clubes tradicionales de Inglaterra. Me dio buenos consejos sobre cómo puedo ayudar al club.
"Ya veremos, es un reto, pero creo en nuestro club, en nuestro grupo y en todos los que estamos aquí. Esto es solo el comienzo."
El objetivo es ascender de categoría como lo hicieron en los años 60, o como lo ha hecho recientemente el Wrexham. Y en su nuevo seguidor e inversor, la autodenominada Shoe Army podría haber encontrado un amuleto de la suerte: el Northampton Town ha ganado tres partidos en 2026 y Pato ha estado presente en dos de ellos.