La eliminación de esta mecánica responde al calendario del Mundial 2026 y deja dudas sobre su futuro en la competición
El futuro del Play in después del Mundial 2026 parece incierto, pues el formato desaparecerá para el Clausura 2026 debido a que el calendario del Mundial obligó a eliminar esta fase adicional para liberar semanas y entregar a los seleccionados con mayor anticipación.
Esta vuelta a un formato más tradicional, en el que clasifican los ocho primeros lugares de la clasificación a una Liguilla, responde a la necesidad de ajustar el calendario, pero también es una pausa que permitirá la revisión de su efectividad e impacto. La Liga MX ha buscado más emoción con este formato, pero los registros muestran resultados mixtos.
⚽ Repesca 2020-2022
La repesca volvió a la Liga MX en 2020 como una medida derivada de la pandemia de Covid-19. En aquella modalidad, del quinto al duodécimo lugar disputaron un partido único para definir los últimos cuatro boletos hacia la Liguilla. Ese sistema se mantuvo hasta el Apertura 2022 y, desde el Apertura 2023, fue reemplazado por el actual Play-In, un formato inspirado en la NBA en el que del séptimo al décimo peldaño compiten por dos lugares en los cuartos de final.
📉 Críticas y casos destacados
Desde su regreso y posterior mutación, el repechaje acumuló críticas por permitir que clubes con torneos irregulares pelearan por un lugar en Liguilla o incluso se valieran del envión para quedar campeones. En su primera forma, Tigres partió desde la ronda previa correspondiente al Clausura 2023 y se coronó pese a ser el séptimo mejor equipo del semestre, mientras que América repitió la gesta como octavo renglón del Apertura 2024 vía Play in.
⚔️ Equipos que avanzaron por repechaje
Durante el lapso del repechaje, equipos como Puebla, Pachuca, Toluca, Monterrey, Pumas, Atlético San Luis, Atlas y Santos Laguna se colaron a Liguilla a través de esta mecánica, lo que alimentó la percepción de que el sistema abrió la puerta a clubes con torneos irregulares. En total, avanzaron nueve equipos ubicados del noveno al duodécimo lugar y el caso más exitoso fue Pumas, que en el Apertura 2021 entró como undécimo y llegó hasta semifinales.
Cabe mencionar que este sistema incluso benefició a un decimotercer lugar. Santos Laguna accedió al repechaje del Clausura 2023 en dicho peldaño, porque Querétaro, que cerró en el décimo puesto, fue excluido gracias a que quedó último en la tabla de cocientes.
🔥 Impacto del Play in
Con la llegada del Play in, el panorama cambió por completo. Aunque el formato ofrece un cierre más 'atractivo', nunca produjo una sorpresa real. En los cuatro torneos que se ha implementado —Apertura 2023 al Clausura 2025— jamás se ha clasificado un equipo ajeno al Top 8. En consecuencia, esta etapa previa no alteró el mapa competitivo ni generó relatos épicos, por lo que reforzó las críticas hacia su utilidad en el ámbito competitivo.
🗣️ Declaraciones de Mikel Arriola
A principios del 2023, el presidente de la Liga MX, Mikel Arriola, afirmó para ESPN que el repechaje fue para honrar compromisos comerciales y un error en materia competitiva, a tal grado que algunos jugadores se lo hicieron saber.
"La reclasificación fue producto directamente de pandemia, se dejaron de cumplir compromisos económicos de clubes y no queríamos castigar a aficionados o clubes. Todavía el año pasado (2022), en materia epidemiológica, teníamos compromisos con patrocinadores y con las televisoras y se hizo para abrir un espacio para generar ingresos. Fue un error en materia competitiva. Los propios jugadores nos lo dijeron y es el primer tema que se propone para la asamblea de mayo", declaró Mikel Arriola para Futbol Picante el 31 de enero del 2023.