El juvenil mexicano destacó en la Liga Menor con un equipo homónimo a la 'Máquina' antes de consolidarse en la cantera de Xolos
Gilberto Mora llegó a Tijuana en 2015, con siete años de edad, tras pasar sus primeros años en Chiapas, donde nació. Cruz Azul fue su primer equipo en la frontera: un combinado de la Liga Menor de Tijuana fundado en 2014 por Jorge Navarro, junto a su esposa, y que tuvo entre sus filas al ahora jugador de la Selección Mexicana antes de su llegada al CIX, el Centro de Iniciación Xoloitzcuintles.
El movimiento a Tijuana respondió a temas laborales de su padre, quien fue nombrado director técnico de la Sub-20 de Xolos en el Apertura 2015. En ese contexto, un amigo de la familia lo invitó a integrarse a Cruz Azul de la Liga Menor de Tijuana, un equipo sin vínculo oficial con la Máquina, aunque Jorge Navarro intentó en algún momento establecer una relación formal sin éxito.
“No me colgaría de la fama que él tiene (Gilberto Mora). Él llegó a nuestro equipo y nos hizo ver más grandes de lo que éramos. En la 2007 nos daba un plus tenerlo ahí. Los mismos niños decían: ‘oye, este chavito sí la rompe’”, recuerda Jorge Navarro, quien dirigió al canterano en una categoría superior a la suya.
“Crecimos bastante con él en las dos categorías. Incluso llegamos a finales cuando él jugaba con nosotros. Fue un chico que, además de alegrías, nos dio mucha seguridad: la sensación de que sí podíamos competir”.
Wilson Rivas, entrenador de la categoría 2008 en Cruz Azul de la Liga Menor de Tijuana, lo recuerda como una aparición distinta desde el primer entrenamiento.
“Ves a un niño de ocho años y te das cuenta de inmediato: o vas muy adelantado o tu talento es demasiado natural. Eso fue lo primero que impresionó”, cuenta el técnico colombiano.
“Tenía un cambio de ritmo distinto al de todos. Frenaba, arrancaba, encaraba, soltaba la pelota o definía. Y su remate… siempre me llamó la atención cómo, con 8 o 9 años, pegaba tan bien con la izquierda. No era casualidad, lo hacía de forma natural. Yo lo disfrutaba mucho”.
Las actuaciones de Gilberto Mora en la Liga Menor de Tijuana, disputada en la Unidad Deportiva Jesús Romero Manzo, llamaron la atención de Eduardo Olguín, quien dirigió el selectivo de la liga entre 2017 y 2020. Solo coincidió con él en sus últimos dos años.
“Era el niño que más sobresalía en los equipos pequeños. Siempre tenía la pelota, no la perdía. Tenía una calidad que todavía mantiene”, recuerda Eduardo Olguín. “Se notaba que era diferente al resto”.
Con el paso del tiempo, Gilberto Mora acumuló títulos estatales con la selección de la Liga Menor de Tijuana, donde se ganó la titularidad de inmediato y también el respeto de compañeros y familias que veían de cerca su nivel.
“Los demás niños aprendían de él. Empezaron a imitar movimientos, a entender espacios, a copiar detalles que él hacía de forma natural. Marcó una diferencia y elevó el nivel de los que lo rodeaban”, dijo.