Lionel Messi inicia este sábado un nuevo intento de conquistar la MLS al frente de Inter Miami, con el que, en su segunda temporada completa en Estados Unidos, afronta un cuádruple desafío al competir también en la Copa de Campeones de la Concacaf, la Leagues Cup y el Mundial de Clubes.
Tres días después de decidir con un golazo en el frío de Kansas City la ida de 16vos. de la Concachampions, Messi liderará al Inter Miami en el Chase Stadium de Fort Lauderdale contra New York City FC, en el partido que inaugurará su nueva campaña en el plano local.
A sus 37 años y tras haberlo ganado todo en Europa y con la Selección Argentina, a Messi todavía le quedan retos por delante: los afronta ya sin presión, pero con ganas de regalarse nuevos éxitos en el tramo final de su carrera.
En Inter Miami encontró un ambiente familiar junto a sus amigos y excompañeros en el Barcelona Luis Suárez, Sergio Busquets y Jordi Alba.
A ellos se agregó este año su compatriota Javier Mascherano, con el que Messi compartió el vestuario del Barça y la Albiceleste y que es ahora entrenador de las Garzas.
El conjunto de Florida comienza la MLS decidido a reivindicarse tras la agridulce campaña 2024, en la que dominó la temporada regular, al conquistar el Supporters' Shield al mejor club de esa etapa, pero al despedirse en primera ronda de los playoffs contra Atlanta United.
Messi tan solo disputó 21 partidos de MLS el año pasado, en el que se perdió largos tramos de temporada por lesión y por la Copa América, ganada por Argentina.
A pesar de las largas ausencias, Messi dominó con 21 goles y 18 asistencias y fue elegido como el MVP de la temporada. En el fútbol estadounidense sigue siendo un jugador incontenible para las defensas rivales.
Pero la MLS es solo uno de los objetivos del Inter Miami, que afronta la temporada potencialmente más larga de su historia.
El equipo de Mascherano compite por segundo año consecutivo en la Copa de Campeones de la Concacaf y está más cerca del billete para los octavos de final. Para conseguirlo, deberá defender la victoria por 1-0 cosechada el pasado miércoles en Kansas City.
El año pasado, el equipo entonces entrenado por Gerardo Martino se despidió de esta competición en los cuartos de final, tras sucumbir ante Rayados de Monterrey.
Además, Inter Miami peleará por revalidar el título conquistado en 2023 en la Leagues Cup, el torneo veraniego que mide a los clubes de la MLS con los de la Liga MX.
El triunfo de 2023 fue el primer trofeo en la historia de Inter Miami y llegó a los pocos meses del aterrizaje de Messi. En la última campaña, el conjunto rosado tuvo menos protagonismo y cayó en octavos contra Columbus Crew.
La gran novedad para el Inter Miami será su participación en la edición inaugural del Mundial de Clubes FIFA. Messi y compañía están encuadrados en un grupo con Al Ahly, Palmeiras y Porto.