Es uno de esos tipos imponentes que aterra a sus oponentes, que lleva a sus compañeros al límite de su potencial y que es realmente inmune a la presión
Si España quiere acercarse a sus hazañas de 2008-2010 y reforzar su título de la Eurocopa añadiendo el Mundial, tiene un problema central. Literalmente.
Se trata de un problema de 1.88 metros y 51 kilos llamado Rodri Hernández: ganador del Balón de Oro, líder, campeón, ejecutor, cerebro y alguien sin el cual, en su mejor forma, España simplemente no levantará su segundo trofeo mundial en Nueva Jersey el próximo julio.
Pregúntele a cualquiera que se interese por el fútbol y podrá enumerar algunos de los puntos fuertes del mediocampista del Manchester City.
Es uno de esos tipos imponentes que aterra a sus oponentes, que lleva a sus compañeros al límite de su potencial y que es realmente inmune a la presión. Devora los desafíos como Popeye se comió las espinacas.
Les presento su gol de la victoria en la final de la Champions League contra el Inter y el del empate contra Georgia cuando España estaba muy nerviosa en su partido de octavos de final de la Eurocopa en el verano de 2024.
Bajo su dirección, el Manchester City ganó el legendario triplete de trofeos, que previamente habían necesitado el telescopio Hubble para imaginar, y España ganó dos trofeos consecutivos (la Nations League de la UEFA 2023 y la Eurocopa 2024).
Pruebas presentadas, argumentos de defensa presentados. Y esa es la palabra clave: defensa.
Desde que Rodri, convocado por primera vez en un año por España y que podría jugar a domicilio contra Bulgaria y Turquía en los próximos ocho días, sintió que su rodilla derecha se le doblaba en protesta por el exceso de trabajo y escuchó cómo se le rompían los ligamentos (dañándose al mismo tiempo el menisco), los campeones de Europa se han convertido en un colador.
De un grupo que veía recibir goles con el mismo desdén furioso que pisar accidentalmente excremento de perro en la calle, España ha pasado a ser un equipo del tipo "tú marcas uno, nosotros marcamos uno y repetimos".
Aquí están las estadísticas: Con Rodri como organizador del mediocampo (pivote en la jerga futbolística española), España encajó 12 goles en 20 partidos, alzando ambos trofeos. Desde que el jugador de 29 años ha estado ausente de su doble función: romper el juego rival en el mediocampo, proteger la defensa, asegurar el uso preciso de la posesión y proporcionar liderazgo, España ha encajado 14 goles en tan solo ocho partidos. Además, perdió una ventaja de 2-1 (y el trofeo) en la final de la Nations League.
Al igual que aquellos que alegremente (e inexactamente) afirman que todos los equipos con fugas deberían simplemente culpar a su portero o a sus defensores, sería simplista decir que la repentina transformación de España en unos bebés a los que es fácil quitarles caramelos se debe únicamente a Rodri.
Pero la sorprendente y vergonzosa metamorfosis (cinco goles encajados en dos partidos contra una selección holandesa bastante mediocre, convirtiendo un potente 5-1 contra Francia en un resultado final de 5-4 que se mantiene firme) es imposible de analizar adecuadamente a menos que se acepte que la capacidad de Rodri para ganar balones, interceptar pases, ganar cabezazos, conservar la posesión y mantener su posición ha sido una pérdida brutal.
Y seamos sinceros: aún no está en su mejor momento físico, atlético ni competitivo. Además, si bien las lesiones de ligamento cruzado anterior (LCA) de rodilla se tratan ahora de forma más eficaz, holística y exitosa que en ningún otro momento de la historia, no hay garantía absoluta de que un deportista recupere su mejor nivel una vez aliviado y rehabilitado.
Lo que significa que, en estos dos partidos tan amenazantes, es posible que Rodri sea utilizado con muy poca frecuencia.
Pero España, por las buenas o por las malas, se clasificará para el torneo Estados Unidos-México-Canadá del próximo verano y la pregunta es: ¿cuán influyente, cuán cansado y cuán cerca de su mejor nivel estará el maestro del mediocampo nacido en Madrid para entonces?
El seleccionador español Luis de la Fuente destacó el valor inmediato de Rodri, insinuando con bastante fuerza que no tiene intención de utilizar o arriesgar demasiado a su primer lugarteniente en Sofía o Estambul.
El técnico vasco de 63 años afirmó: "El regreso de jugadores como Rodri y Dani Carvajal es la mejor noticia posible. Son jugadores clave... dentro y fuera del campo. Cada uno es el mejor del mundo en su posición. Ambos son líderes".
"Aportarán de inmediato pasión vital y contribuirán enormemente a la nueva era que estamos construyendo".
"Rodri y Carva están en un gran estado de forma, hablo con cada uno de ellos constantemente y ambos tienen clarísimo su papel en estos primeros partidos de clasificación".
"Que estén aquí con nosotros no garantiza que ambos jueguen esta semana, pero todo en ellos es vital para nosotros".
Septiembre será un mes duro y de nervios para el capitán que regresa a España. Quedó claro en la derrota del Manchester City por 2-1 ante el Brighton & Hove Albion el domingo, que la nueva generación del equipo de Pep Guardiola aún está descuidada y sin experiencia. Rodri tendrá que ser paciente durante su visita con La Roja y, el 22 de septiembre, tendrá que entregar su Balón de Oro a Lamine Yamal o, como dicen las casas de apuestas, a Ousmane Dembélé.
La última vez que hablé con este gigante del mediocampo, para un vídeo de la UEFA "Mi Juego", Rodri demostró no solo su elocuencia, sino también lo bien que entiende su rol y su importancia. No es alguien que simplemente "lo haga"; es reflexivo, analítico y con recursos para saber cómo debe actuar un pivote del mediocampo.
"He mejorado mi capacidad para predecir adónde irá el balón", dijo. "La gente cree que se recupera el balón presionando al que lo tiene, pero hoy en día la mayoría de los jugadores son muy habilidosos".
"Por eso es más común recuperar la pelota prediciendo dónde se jugará esa segunda pelota en lugar de interceptarla de la persona que tiene la pelota".
"Es necesario estudiar dónde y cuándo suelen ocurrir estas situaciones y despejes. Luego, es necesario ocupar esas zonas específicas".
"Saber qué hacer con el balón, cuándo arriesgarse, cuándo calmar las cosas: esa es la cualidad más importante para un centrocampista defensivo: marcar el ritmo".
"Aquella selección española que tanto éxito tuvo entendió que bajando el ritmo del juego aparecerían espacios, porque los rivales se lanzarían a la presión".
"Enfrentar las transiciones es una de las fases más importantes, sobre todo para un equipo con una mentalidad muy ofensiva. Las transiciones son una de las armas de los equipos que defienden más profundo, por lo que es su opción preferida y la más peligrosa".
"Por lo tanto, el centrocampista defensivo asume un papel muy importante".
"Intento ser alguien que ayuda a sus compañeros todo el tiempo. La gente no 've' esos atributos, a diferencia de cuando marcas un gol o haces una buena jugada. Pero tu personalidad influye mucho en el rendimiento de ti y de tu equipo cuando lleguen esos momentos clave".
Para Rodri y España, los próximos 10 meses estarán llenos de grandes momentos y grandes desafíos. La recuperación y la preparación del pivote determinarán en gran medida si La Roja podrá volver a conquistar el mundo.