Se viene el Mundial 2026 y Japón está listo para el torneo que se jugará en Estados Unidos, México y Canadá y tendrá por primera vez 48 participantes. La Selección de Hajime Moriyasu buscará ratificar la buena imagen que dejó en Qatar 2022. ESPN.com te presenta a sus rivales, cómo juega, su joven destacado y mucho más.
El grupo de Japón
El seleccionado nipón forma parte del Grupo F con Países Bajos, Túnez y Suecia.
Mundial 2026: su objetivo
Luego de haberse metido en los octavos de final de la última Copa del Mundo, donde mostró un gran nivel futbolístico, Japón subió la vara de sus expectativas y, a partir de su constante crecimiento, está en condiciones de ilusionarse con una actuación similar o aún mejor para la gran cita que se viene.
El plantel de Japón
Con figuras afianzadas en las principales ligas del mundo como Endo (Liverpool), Kubo (Real Sociedad) o Ito (Bayern Munich) entre otros, el seleccionado nipón tiene una base muy sólida como para oponerse a cualquier rival. Más allá de haberse consolidado como potencia regional, en los últimos tiempos demostró que incluso los seleccionados más poderosos pueden padecer el poderío que muestra en todas las líneas.
El DT: Hajime Moriyasu
Como futbolista, su vínculo con el seleccionado, en el que debutó en 1992 en una caída 1-0 ante Argentina por la Copa Kirin, quedó atado para siempre a una decepción: estuvo presente en el partido que Irak le empató 2-2 a Japón en 1993 y que le impidió jugar el primer Mundial de su historia al año siguiente. Como entrenador, Moriyasu asumió su cargo después de Rusia 2018, se puso al frente de un plantel de estrellas y logró transformarlo en un equipo unido y respetado en todo el mundo.
Wataru Endo, su figura
El experimentado mediocampista defensivo de 32 años es parte del elenco estable del poderoso Liverpool, campeón vigente de la Premier League. Endo es el capitán del seleccionado, con el que disputará en 2026 su tercera Copa del Mundo. Con su visión de juego y prestancia en la recuperación de pelota, es un punto de apoyo esencial para el juego de Japón.
Joven a seguir: Kota Takai
El defensor central de 21 años que llegó a Tottenham Hotspur para la temporada 2025/26 es la figura emergente más importante de una escuela de juveniles japonesa que resultó muy prolífica en los últimos tiempos. Con un físico importante, marca autoridad en el juego aéreo gracias a su capacidad para cabecear en las dos áreas y se destaca además la frialdad que muestra, pese a su juventud, para afrontar los partidos importantes.
Así juega Japón
El seleccionado asiático se apoya en la buena técnica y la dinámica innata de sus futbolistas para centrarse en la posesión del balón y en una presión alta que impide la salida clara de los rivales. Tiene además una presencia anímica importante y contagiosa, como demostró en el Mundial 2022 para dar vuelta resultados adversos nada menos que ante Alemania y España.
La posible formación de Japón en el Mundial 2026
El posible once de los Samuráis Azules es: Zion Suzuki; Yukinari Sugawara, Tsuyoshi Watanabe, Hiroki Ito, Yuto Nagatomo; Ao Tanaka, Wataru Endo, Daichi Kamada; Takefusa Kubo, Takumi Minamino y Kaoru Mitoma.
Sus últimos resultados
En la fecha FIFA de marzo, Japón afianzó su buen momento con dos victorias en el Reino Unido, ambas por 1-0, en dos templos del fútbol: venció a Escocia en Hampden Park y a Inglaterra en Wembley. Todavía resuena en la nación nipona uno de los triunfos más importantes de su historia: 3-2 a Brasil en octubre, tras haber estado con una desventaja de dos goles. Luego, en noviembre, superó sin problemas a Ghana y a Bolivia.
Cómo clasificó Japón al Mundial 2026
En marzo de 2025, cuando todavía le quedaban tres encuentros por jugar, se convirtió con una victoria ante Bahrein en el primer clasificado al Mundial más allá de los anfitriones. En unas eliminatorias que transcurrieron sin grandes sobresaltos, solo perdió contra Australia como visitante y cuando ya había logrado el pasaje a la Copa del Mundo.
La historia de su Selección en el Mundial
Aunque tuvo que esperar hasta Francia 1998 para su debut, en el que cayó 1-0 ante Argentina con gol de Gabriel Batistuta y luego perdió sus otros dos encuentros, a partir de entonces se convirtió en un asistente perfecto a los Mundiales. No solo eso: en cuatro de los siete que disputó, superó la fase de grupos. Le queda pendiente ir más allá de los octavos de final, algo que arañó en 2022 frente a Croacia pero se le esfumó en la definición por penales. Repasa cada capítulo de su historia.
El dato: La conexión que buena parte del mundo estableció entre Japón y el fútbol nació de un modo poco habitual, con la exitosa serie de manga conocida en hispanoamérica como Supercampeones, que narra las aventuras ficticias de Tsubasa Ozora y sus amigos desde la infancia hasta que son jugadores profesionales. Aunque la serie no tenga capítulos nuevos desde 1988, el lazo con esa entrañable historia sigue vivo. Tanto que en declaraciones recientes, el entrenador Moriyasu expresó su deseo de que el delantero Kubo “pueda convertirse en el Capitán Tsubasa y conquistar el mundo”.