La Asociación del Fútbol Argentino informó, "con enorme pesar y tristeza", la muerte de Omar Souto, histórico Gerente de Selecciones Nacionales de Argentina.
Souto, de 73 años, trabajaba en la AFA desde 1996 y tuvo un rol preponderante en la primera citación de Lionel Messi a la Albiceleste.
Bien temprano, la Selección femina de futsal enfrentaba su segundo compromiso en el Mundial de Filipinas y además de portar brazalete negro, en la foto grupal exhibieron una camiseta con la leyenda "Gracias Omar".
Y este lunes comenzaron a llegar los homenajes de los principales referentes de las selecciones argentinas.
Lionel Messi acompañó una foto de ambos con la Copa del Mundo y unas sentidas palabras: "Siempre estuviste presente y fuiste la persona que abrió el camino para que la AFA se fijara en mí. Un ser humano enorme, imposible de olvidar para todos los que tuvimos el privilegio de pasar por la Selección. Tu huella queda para siempre. Nunca te vamos a olvidar, Omar. Que descanses en paz".
La AFA declaró tres días de duelo con banderas a media asta en Viamonte y Ezeiza. Además, ordenó la realización de un minuto de silencio en todos los partidos de la fecha en disputa.
El otro Lionel campeón del Mundo, el DT Scaloni, eligión una foto de Papúa y aseguró que "Toda la vida dedicada a la selección, cuidándonos, atendiéndonos.., te extrañaremos viejo querido"
Por otra parte la Asociación del Fútbol Argentino, le dedicó un mensaje a través de sus redes sociales: "Simplemente gracias, Omar. Gracias por tu solidaridad, tu compromiso inigualable con la albiceleste y por ser un verdadero ejemplo a seguir dentro de la @afa. Abrazamos a tu familia, amigos y seres queridos en este duro momento.
El homenaje para Souto en Ezeiza
En la página web se publicó el siguiente comunicado: "Todos los empleados de la Casa Madre despiden a “Papúa” con un afecto y cariño inigualable. Gracias, Omar, por haber llevado hasta tus últimos días la bandera de la AFA en alto. Por haberte comprometido hasta el final con las selecciones y por haber dejado un legado sin igual en el predio de Ezeiza. Seguirás eternamente en el corazón de todos los que te conocimos y de quienes trabajamos con vos. Abrazamos a tu familia, amigos y compañeros en este duro momento.
El pasado 28 de octubre, Souto fue protagonista de un homenaje durante la Asamblea General Extraordinaria y Ordinaria, en el predio de Ezeiza. "Muchas gracias por este homenaje, agradezco a Claudio Tapia, a Pablo Toviggino y a todos mis compañeros de AFA por todos estos años de trabajo", dijo con visible emoción.
Alberto Tarantini le dedicó su cariño: "Es un enorme orgullo para todos lo que nos diste. Este homenaje es muy pequeño al lado de todo lo que nos diste. Te queremos, muchas gracias". Lo mismo hizo el Pato Fillol: "Tuve el privilegio de trabajar muchos años con vos. Estamos eternamente agradecidos".
La increible llegada de Messi a la Selección Argentina
Jorge Messi se ocupó de generar un video con algunas jugadas de su talentoso hijo Lionel. La intención era que el VHS de 12 minutos editado por Barça TV llegue a manos de la Selección Argentina.
Claudio Vivas había viajado en octubre de 2002 a Barcelona para dialogar con algunos futbolistas. Era la ocasión propicia para cumplir el objetivo y con más cortesía que convencimiento, el por entonces ayudante de Marcelo Bielsa aceptó la cinta del chico que brillaba en la cantera blaugrana. Las imágenes eran elocuentes. Una enorme capacidad para sacarse rivales de encima, una velocidad impropia para la edad. Rápidamente, Vivas se contactó con Hugo Tocalli para sugerirle que tuviera en cuenta al joven rosarino.
El técnico del Sub 17 se negó reiteradamente. Tenía un grupo armado y le parecía incorrecto que entre un futbolista "por la ventana" para disputar el Mundial de la categoría en 2003. Ya en Finlandia, Argentina compartía hotel con España, cuyo jefe de cocina se acercó a Tocalli para hacerle una sugerencia: "Para ganar el torneo necesitan a un chaval que juega en Barcelona". Aquel chaval era Messi.
La Albiceleste ganaba 2-0 y se acercaba a la gran final, pero España se recuperó y se impuso por 3-2 en el tiempo suplementario. España no era solamente el verdugo de semifinales. También era el más firme interesado en contar con Lionel. Los dirigentes de la Real Federación Española de Fútbol trataron por todos los medios de convencer a Leo y a su familia, pero no hubo caso. El 10 solo quería jugar para Argentina.
En "Messi", el documental dirigido por Alex de la Iglesia en 2014, Tocalli contó lo que vio finalmente en aquel VHS: "Tomaba la pelota y pasaba de 0 a 100 en 3 metros. Con José (Pekerman) siempre teníamos jugadores rápidos y de cambio de ritmo. Leo era ideal". Llamó rápidamente al empleado administrativo Omar Souto y en apenas 40 minutos se logró el primer contacto con Jorge Messi.
El "Sí" fue inmediato. El asunto era organizar un encuentro oficial de la FIFA lo antes posible para que no se lo lleve España. A través de una gestión de Julio Grondona, se llegó a un acuerdo con Paraguay. Se aceptó que la Albirroja presente un Sub 22 y que también se juegue en ese país. Todo sea por asegurarse a la joya.
El fax con el que la AFA le solicitó el juvenil a Barcelona en abril de 2004 tenía un error de ortografía: se lo llamó "Leonel Mecci". Parecido al caso de Diego Maradona, a quien el Diario Clarín rebautizó como "Caradona" cuando comenzaba a deslumbrar en Inferiores.
"Noche de garúa, frío. La entrada era un diario para el hospital Garrahan. El que dice que había 2 millones de personas, miente. Eran 14", describió el preparador físico Gerardo Salorio hace un años en una entrevista con ESPN.com.
El 29 de junio de 2004, el Sub-20 de Argentina salió a la cancha de Argentinos Juniors con Nereo Champagne, Ricardo Villalba, Ezequiel Garay y Lautaro Fórmica; Pablo Zabaleta, René Lima, Juan Manuel Torres, Matías Abelairas, Pablo Barrientos; Pablo Vitti y Ezequiel Lavezzi.
Al término del 1º tiempo, la Selección goleaba 4-0 con los tantos de Barrientos (2), Lavezzi y Garay. "Leo entra en el 2º tiempo porque Tocalli respeta a Pablo Barrientos. Cuando termina el 1º tiempo me dice: 'Calentá al pibe'. Lo voy a buscar. Leo me mira. ¿No querés jugar?, le pregunto. Ahí despierta del sopor", relata el Profe. El crack del Barcelona ingresó por Matías Abelairas.
A Messi, de 17 años recién cumplidos, no le pesó el debut con la Selección. En sus primeros minutos armó un desparramo. El chico de la camiseta 17 anotó el 7º gol del contundente 8-0, a los 35 minutos del complemento, con una jugada típica suya. Recibió delante de mitad de cancha, pasó entre dos rivales con la pelota bien pegada a la zurda, eludió al arquero, se acomodó y empujó a la red. Vitti y Almerares (2) anotaron los otros goles de esa noche.