La Selección Uruguaya ha tenido varias lesiones en sus diferentes planteles que han mermado su potencial en Copas del Mundo a lo largo de la historia.
La baja de Obdulio Varela y la primera derrota en Copas del Mundo
La primera baja por lesión más importante de la Celeste en un Mundial fue la de Obdulio Varela, campeón del mundo tras lograr el Maracanazo ante Brasil en el final del Mundial de 1950.
En la Copa del Mundo de Suiza 1954, Uruguay debía jugar en semifinales ante Hungría, pero no pudo contar con su capitán. En cuartos de final ante Inglaterra, donde anotó un gol en el triunfo por 4 a 2, Varela sufrió una lesión muscular y se perdió el resto de la competencia.
En el Negro Jefe, Uruguay perdió su invicto mundialista al caer 4 a 2 frente a la selección que tenía como figura a Ferenc Puskás, quien tampoco pudo jugar ese encuentro de semis que enfrentó al vigente campeón del mundo con el vigente campeón olímpico, encuentro donde además se dio la curiosa situación protagonizada por Juan Eduardo Hohberg, quien murió y pudo resucitar para seguir jugando en la Celeste.
Pedro Virgilio Rocha, el crack que Uruguay perdió por lesión en México 1970
Uruguay debutó en el Mundial de 1970 el 2 de junio enfrentando a Israel por el grupo 2 y ganó 2 a 0 con tantos de Ildo Maneiro y Juan Martín Mugica. Sin embargo, sufrió en ese triunfo una baja fundamental que lamentaría a lo largo del torneo: a los 12 minutos, Pedro Virgilio Rocha fue sustituido sin volver a defender la casaca Celeste en esa cita mundialista (en su lugar ingresó Julio César Cortés).
Siendo uno de los grandes futbolistas de toda la historia, para comprender la magnitud de Rocha se deben tomar paralelamente dos caminos: el primero, el estrictamente objetivo, el de las estadísticas. En ese sentido se puede mencionar por ejemplo que es el volante con más goles en toda la historia de la Copa Libertadores, o que en tres años fue el máximo anotador del Campeonato Uruguayo. Tal vez el dato más contundente es confirmar que si uno repasa de forma completa la lista histórica de los goleadores del Brasileirão año por año (desde 1959) sólo hay dos futbolistas extranjeros: en 1972 y con 17 goles para São Paulo, Rocha compartió la distinción con Dadá Maravilha (de Atlético Mineiro), y en 2022 el argentino Germán Cano fue el goleador con Fluminense (26 goles).
Y si uno recorre el aspecto cuantitativo de su carrera se encuentra con un jugador sobresaliente; así lo describió el escritor uruguayo Eduardo Galeano: “Rocha se deslizaba como serpiente en el pasto. Jugaba con placer, regalaba placer: el placer del juego, el placer del gol. Hacía lo que quería con la pelota, y ella le creía todo”.
Rocha era elegantemente letal, genialmente contundente. Llamado el ‘Verdugo’ por sus potentes remates de media y larga distancia, su figura en la selección uruguaya de 1970 incluso tomaba mayor dimensión por el contexto del equipo. Sin un claro centrodelantero en el plantel, la suerte celeste en el arco rival recaía casi exclusivamente en el salteño.
“Estábamos armados para Pedro; él le pegaba de 40 metros de derecha o de izquierda e iba bien de arriba; se lesionó y nos complicamos porque no teníamos nueve”, le comentó a ESPN Julio Montero Castillo, volante central de esa selección.
Tres veces campeón de la CONMEBOL Libertadores y dos de la Copa Intercontinental, Rocha incluso había marcado el 1 a 0 para que Uruguay venciera a Argentina en el último partido de la Copa América de 1967; la Celeste estaba obligada a ganar para ser campeón y ese gol de Rocha al minuto 74 le dio el título.
“Si Rocha no se embroma…”, comentó Montero Castillo, trayendo la incertidumbre que siempre reinará sobre aquel plantel de 1970 que cayó en semifinales 3 a 1 ante el estupendo Brasil de Pelé y gran compañía.
Fabián O'Neill y el Mundial 2002
El Mago Fabián O'Neill no pudo jugar en todo el Mundial 2002 de Corea del Sur y Japón.
El número 10 de la Celeste en esa Copa del Mundo no pudo estar a la orden de Víctor Púa en ninguno de los tres partidos del Grupo A (vs. Dinamarca, Francia y Senegal).
O'Neill había jugado el primer tiempo del amistoso ante China el 16 de mayo (su último partido con la Celeste), y trece días más tarde en un entrenamiento sufrió una lesión en el tendón de Aquiles de la pierna derecha.
En el partido ante Senegal, el Chengue Richard Morales festeja el 1-3 (Uruguay terminó empatando a 3) sacándose la camiseta y teniendo debajo otra camiseta de la Selección, la número 10 de O'Neill, a quien le dedicó su gol.
Los partidos que se perdió Luis Suárez en las Copas del Mundo
En Sudáfrica 2010, la épica mano de Luis Suárez para evitar el gol y la eliminación ante Ghana en el minuto 120 provocó también la suspensión del delantero que no pudo estar ante Países Bajos en semifinales. Y en Brasil 2014, otra vez una sanción (tras morder al italiano Giorgio Chiellini) le impediría al salteño jugar los octavos de final ante Colombia.
Pero vale recordar que el Pistolero no pudo estar en el debut del Mundial 2014 ante Costa Rica al sufrir una lesión de menisco, luego de recibir una dura infracción en el final de la Premier League 2013/2014 en el partido entre Liverpool y Newcastle. El 11 de mayo de 2014, Paul Dummett realizó una fuerte falta sobre Suárez y el uruguayo debió ser operado y recuperarse con una velocidad excepcional para jugar ante Inglaterra e Italia por el Grupo D.
Cavani y la lesión en Rusia 2018
El 30 de junio de 2018 los dirigidos por el maestro Óscar Tabárez clasificaron a los cuartos de final del Mundial de Rusia 2018 al vencer a Portugal por 2 a 1 con dos tantos de Edinson Cavani (6' y 61').
A los 70', y cuando fue a defender una pelota en el área de Uruguay luego de que no se pitara una clara infracción sobre Fernando Muslera, Cavani sintió un pinchazo e inmediatamente levantó su mano derecha para avisar al cuerpo técnico encabezado por Tabárez. El Matador finalmente dejó el campo de juego a los 73', siendo ayudado por Cristiano Ronaldo y sustituido por Cristhian Stuani.
En la flash interview, Cavani se mostró muy emocionado luego del partido y expresó: “Dios quiera que no sea nada y que podamos seguir ahí. Veremos cómo marcha todo, y haremos un estudio. El gemelo me pinchó un poco y no pude seguir”.
Si bien la resonancia magnética reveló que no sufrió una rotura fibrilar, Cavani no pudo estar ante Francia por cuartos de final el seis de julio. Uruguay perdió 2 a 0 y quedó eliminado.
La baja de Ronald Araujo para el Mundial de Qatar 2022
Rumbo al Mundial de Qatar 2022, la Selección Uruguaya (ya dirigida por Diego Alonso) jugó sus últimos amistosos en la fecha FIFA de septiembre: el 23 ante Irán en Austria, y el 27 contra Canadá en Eslovaquia.
Ronald Araujo se lesionó al primer minuto del amistoso ante Irán y debió abandonar el campo de juego.
Cinco días más tarde, Barcelona informó que el defensa fue intervenido satisfactoriamente de la avulsión del tendón del aductor largo del muslo derecho.
Más allá de buscar acelerar su recuperación y formar parte con la camiseta número 4 del plantel de 26 jugadores de Uruguay en Qatar 2022, Araujo no logró estar a la orden de ninguno de los tres partidos que la Celeste jugó en esa Copa del Mundo.
El defensa recién pudo estar en el banco de suplentes del Barça el 31 de diciembre (ante Espanyol por La Liga), y volver a jugar el 4 de enero de 2023 ante Intercity por la Copa del Rey.
¿Qué pasará con Giorgian De Arrascaeta?
Y ahora la incertidumbre, de cara al Mundial 2026, se encuentra sobre Giorgian De Arrascaeta, quien el 29 de abril (a 47 días del debut de Uruguay) sufrió una fractura de clavícula del hombro derecho durante el partido ante Estudiantes por la CONMEBOL Libertadores 2026.
El 10 de la Celeste y de Flamengo fue operado al día siguiente.
Todos estos casos forman parte de ese doloroso ejercicio de aparente inutilidad de pensar qué hubiera pasado si… Sólo aparente condición estéril porque cualquier futbolero sabe de lo valioso que es el juego de la imaginación, aún cuando implique un fastidio inevitable. Ese juego contrafáctico ha sido una constante a lo largo de los mundiales, pero incluso no es algo exclusivo de la Selección Uruguaya, aunque sí su pueblo futbolero, en su carácter nostálgico, parece un poco regodearse al encontrar la posibilidad de navegar también en otro tipo de nostalgia, la que añora lo que jamás ha sucedido.