Lionel Messi, astro del fútbol global, fue citado por la Selección Argentina para el Mundial 2026 y romperá un récord histórico de presencias en Copas del Mundo. El capitán, líder y máximo símbolo del equipo campeón en Qatar 2022 defenderá la camiseta albiceleste en el torneo que se jugará del 11 de junio al 19 de julio en Estados Unidos, México y Canadá.
Será el sexto Mundial de Messi con Argentina, tras el anuncio de la lista de Scaloni. Una marca extraordinaria. Él y Cristiano Ronaldo serán los jugadores con más Copas del Mundo disputadas. Un registro que habla de vigencia, talento, competitividad y permanencia en la elite durante dos décadas. Desde su primera aparición en Alemania 2006 hasta la consagración inolvidable en Qatar 2022, el rosarino construyó una relación única con el torneo más importante del fútbol.
Y ahora, la Pulga romperá varios récords mundialistas en el nuevo camino en búsqueda de la gloria.
Messi, camino a su sexto Mundial
Messi ya disputó cinco Copas del Mundo con Argentina: Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022. En ese recorrido atravesó todas las etapas posibles: la aparición como joven promesa, las frustraciones, la final perdida ante Alemania, las críticas de su propia gente, la reconstrucción emocional y, finalmente, la gloria absoluta.
El Mundial 2026 lo colocará en un lugar todavía más exclusivo. Messi y Cristiano serán los primeros futbolistas en disputar seis Mundiales. Hasta ahora, ambos compartían la marca de 5 participaciones con Lothar Matthäus, Antonio Carbajal, Rafa Márquez y Andrés Guardado.
La diferencia, en el caso de Messi, es el contexto. No llega como una leyenda que busca una despedida simbólica, sino como el capitán del último campeón del mundo. La Selección Argentina no solo volverá a competir: defenderá la corona que ganó en Qatar 2022 después de una de las finales más emocionantes de todos los tiempos ante Francia.
El legado mundialista de Messi
Durante años, la Copa del Mundo fue el gran desafío pendiente en la carrera de Messi, pero como alguna vez dijo Angel Di María en el ciclo brillante conducido por Lionel Scaloni, la pared finalmente se rompió en el estadio Lusail. El 18 de diciembre de 2022, Argentina venció a Francia en la final y Messi levantó el trofeo más deseado.
Aquel Mundial también dejó una actuación individual memorable. Messi marcó en fase de grupos, octavos de final, cuartos de final, semifinal y final. Fue el primer futbolista en convertir en todas las fases de una misma edición desde Jairzinho en México 1970, aunque en aquel entonces todavía no existían los octavos de final dentro del formato mundialista.
Su final ante Francia fue fantástica: dos goles, personalidad en la tanda de penales y liderazgo absoluto en una noche cargada de tensión, dramatismo y épica. Qatar 2022 lo consolidó como uno de los futbolistas más importantes en la historia de la Copa del Mundo.
Los récords de Messi en la Copa del Mundo
Messi ya es el futbolista con más partidos jugados en la historia de los Mundiales. Alcanzó los 26 encuentros en Qatar 2022 y superó la marca de Lothar Matthäus, que había quedado en 25. También es el jugador con más minutos disputados en la competencia, con 2.314, por encima del registro histórico de Paolo Maldini. Ambos números seguirán creciendo en este torneo.
Además, Messi es el futbolista con más partidos como capitán en la historia mundialista. Su liderazgo con Argentina atravesó distintos ciclos, entrenadores y generaciones, hasta encontrar su punto más alto con el equipo que ganó la Copa América 2021, la Finalissima 2022 y el Mundial 2022.
En la tabla de goleadores, Messi suma 13 tantos en Copas del Mundo. Es el máximo anotador argentino en la historia del torneo, por encima de Gabriel Batistuta, que marcó 10. También quedó cerca de los máximos goleadores históricos, con Miroslav Klose todavía en lo más alto con 16 goles.
Argentina defenderá el título con Messi como bandera
La Selección Argentina llegará al Mundial 2026 con la intención de revalidar el título, un hecho que pasó solo dos veces en la historia de los Mundiales: Italia 1934 y 1938, y Brasil 1958 y 1962. El ciclo de Scaloni logró construir una estructura competitiva alrededor de Messi, pero también mucho más allá del crack de Inter Miami. Argentina encontró un grupo sólido, con identidad, carácter, variantes y una conexión emocional muy fuerte con la gente. Esa base será clave para intentar sostener el nivel en una Copa del Mundo más larga, con más equipos y un formato diferente.
El de 2026 puede ser el último gran capítulo de Messi en un Mundial. Será la conquista de otro récord que parecía imposible. La búsqueda, a esta altura y a sus 38 años, de nuevas marcas. Otra oportunidad para agrandar su leyenda, que pese a su brillo único aún puede tener una última página dorada por escribir.