José Néstor Pekerman recordó sus sensaciones alrededor del debut de Lionel Messi con la Selección Argentina en el Mundial 2006 y los cuestionamientos que recibió por no meterlo en la eliminación en cuartos de final, a manos de Alemania.
El exseleccionador fue entrevistado en Buen Día ESPN (BDE), donde reconoció el impacto que generó en él las críticas por su decisión: "A nosotros nos pegó muy duro, sobre todo a mí, que el día del famoso partido con Alemania no entra".
Sin embargo, el también extécnico de Colombia y Venezuela destacó la apuesta que hizo por el rosarino en aquella Copa del Mundo: "Él ya era el jugador a ver para el futuro, pero ¿por qué estaba ahí? Porque alguien se la jugó, sabiendo que teníamos una selección muy competitiva donde me sobraban los jugadores".
En ese sentido, Pekerman destacó el imponente talento ofensivo que poseía aquel equipo: "Al Kun [Agüero] lo tuve ahí para llamarlo, ya estaba jugando en primera, Oscar [Ruggeri] lo había puesto en Independiente y también era un jugador muy interesante. Pero así como él teníamos varios jugadores con un nivel bárbaro: 6 delanteros llevamos, con 23 jugadores preferí dejar afuera un defensor".
"Cuando me preguntan por qué no entró con Alemania, cuando faltaban 16 minutos, ¿por qué no me preguntan por qué no entró Saviola, que la rompió en los primeros partidos? ¿Por qué no entró Aimar, que no lo pude poner?", agregó sobre los cambios que pudo hacer aquel día, donde finalmente ingresó Julio Cruz en lugar de Hernán Crespo.
Por último, Pekerman resaltó el valor en que Messi, que registró un gol y una asistencia en su debut ante Serbia y Montenegro, pudiera dar sus primeros pasos en Alemania: "Para mí era indispensable que Messi juegue en su primer Mundial. Le pasó en el Sub 20, que le costó entrar, porque no jugó todos los partidos del Sudamericano".