SARANSK (Enviado especial) -- Cuando se menciona a las figuras de la Selección Colombia los nombres salen fácil: James Rodríguez, Radamel Falcao García, Juan Guillermo Cuadrado. Ellos son los jugadores de la Tricolor que se acostumbraron a jugar en el primer nivel europeo y que con su talento potenciaron al equipo nacional. Las luces los alumbran más a ellos que a cualquier otro integrante del plantel. Sin embargo, hay un futbolista del que poco se habla pero que se ganó un lugar de privilegio para José Pekerman: Santiago Arias. Él será uno de los hombres clave en la Copa del Mundo.
Los marcadores de punta se han convertido en armas fundamentales en los últimos tiempos. Es cierto que siempre fueron importantes, pero el fútbol moderno ha potenciado su influecia en ataque. La mayoría de los clubes de primer nivel juega con tres interiores y los laterales deben llegar de forma constante para hacer más ancho el campo de juego y profundizar por los costados. En este Mundial se verá con claridad cuál es su valor.
La peor noticia de la preparación de Colombia fue justamente la lesión de uno de los laterales titulares. Frank Fabra se rompió los ligamentos y tuvo que abandonar la concentración de Milanello, dejando un vacío que el cuerpo técnico todavía no confirmó cómo se llenará. Por el otro costado, el derecho, no hay ningún tipo de dudas desde hace un largo tiempo. Arias se quedó con la titularidad después del Mundial de Brasil y es indiscutible.
"Todavía no hemos empezado, pero tenemos claros nuestros objetivos y en lo que tenemos que seguir trabajando. Esperamos que las cosas se den en este primer partido. Queremos empezar con el pie derecho, empezar con un triunfo, y trabajamos para ello", afirmó el paisa en la última conferencia previa al viaje a Saransk, sede del partido debut contra los nipones. Sabe que comenzar con una victoria será clave para afrontar con confianza el campeonato.
Desde su arribo al PSV Eindhoven a mediados de 2013, siempre fue titular en el conjunto holandés. En la última temporada fue elegido como el mejor jugador de la Eredivisie, un logro impresionante para un defensor. En el país del buen pie y los jugadores de ataque, Arias se quedó con la gloria no solo por su solidez defensiva, sino también por su enorme capacidad atlética y su inteligencia táctica.
Justamente esa es una de las principales virtudes que le destaca Pekerman. Antes de la gira por Italia, el jugador afirmó: "ante todo mi función es defender, tratar de mantener el cero y obviamente en el momento que se pueda salir a atacar". La frase explica una obviedad pero encierra una idea concreta. Su llegada limpia será vital para que Cuadrado pueda aparecer por sorpresa por el centro, donde su gambeta puede desnivelar todavía más.
En la última temporada, a sus capacidades conocidas le sumó una más: la aptitud para asistir y generar jugadas de gol. Dio seis asistencias en 30 partidos, un número alto para un marcador de punta. Con James y Falcao por adentro, tener más de una posibilidad para tocar puede marcar la diferencia.
Los defensores del Mundial deberán tener algo más en cuenta en esta ocasión: el VAR. "Se sabía que iba a pasar esto. Ahora el VAR se ha metido en el fútbol y en el Mundial, pero yo, como defensa, no pienso mucho en ello. Voy siempre a por el balón e intento ganar el duelo, no pienso en lo otro. Como todo, tiene sus cosas buenas y sus cosas malas".
En tiempos en los que todos pretenden conocer a la perfección a sus rivales y las sorpresas parecen no existir, Colombia podría tener un arma secreta en la punta derecha. Arias llega en el mejor momento de su vida y, si lo mantiene, puede ser uno de los mejores laterales del campeonato en Rusia.