La temporada 2025/26 llegó con cambios para John Mercado. El extremo ecuatoriano decidió dejar el fútbol portugués para sumarse a un grande de Europa, Sparta Praga de República Checa, con la intención de sumar competencia en el año del Mundial.
En una entrevista exclusiva con ESPN.com, el jugador repasó su decisión y cómo se ilusiona con el llamado de Sebastián Beccacece para la Selección de Ecuador.
John Mercado y Praga: la adaptación
El año pasado Ángelo Preciado, quien jugó en Sparta Praga entre 2023 y 2025, lo llamó y le contó que el club estaba interesado en él. Mercado llevaba tres años en Portugal, y tras lograr el ascenso a la primera división, sintió que era un buen momento para dar un salto en su carrera a un equipo que jugaba torneos internacionales (este año disputa la UEFA Conference League). Al mismo tiempo también se dio la llegada de Johanner Chávez con quien compartieron Mundial Sub 17 en 2019. Así que con tres ecuatorianos en el equipo se haría más fácil la aclimatación.
-¿Cómo te adaptaste al clima y al fútbol de República Checa?
-En Portugal ya hacía frío, aunque no tanto como acá. Pero ya me adapté a eso. En cuanto al fútbol, es una liga muy física, mucho contacto. Todo el tiempo contacto, tienes que estar peleando. Pero me viene bien, mi físico está para eso así que también pude adaptarme rápidamente. Con el idioma se me complica más, checo no entiendo nada, pero me las arreglo bastante bien con el inglés y puedo comunicarme sin problemas con mis compañeros.
"Bueno, hermano, este juego es para nosotros" le aseguró Mercado a Chávez y así fue su reencuentro en el fútbol checo. Y agregó en ese llamado: "le dije a Johanner: "tú eres rápido, eres fuerte, entonces, esta liga es muy buena para nosotros, acá te va te va a ir muy bien. En el día a día además tener a un compatriota ayuda mucho".
La presencia de Preciado fue importante en su llegada a Praga: "Me hizo adaptar rápidamente a mis compañeros el tema de la liga, el tema del idioma a veces porque no yo no sabía ni inglés. Y él me ayudaba con la comunicación, dentro del campo, como él juega de lateral izquierdo, yo de extremo, entonces estábamos ahí cerca, creo que en el día a día estar con un compatriota o con un sudamericano, es bueno para para uno estar siempre activo.
Con respecto al fútbol checo, el extremo de la Tri lo describe como difícil: "Es muy físico y competitivo. Uno piensa que no, pero es competitiva la liga. Es una liga de contacto, de físico, que siempre tiene que estar en contacto con jugadores, son jugadores muy fuertes. Yo creo que como uno es rápido, uno es fuerte, creo que viene bien esta liga. Por otro lado la adaptación creo que fue normal para mí, como también para Chávez, creo que también es un jugador rápido, fuerte, que entonces le va a ir muy bien aquí en esta liga, ¿no?".
El sueño de sumarse a la Selección de Ecuador para el Mundial 2026
Mercado ya fue citado varias veces por Sebastían Beccacece para la Selección mayor y se ilusiona con estar en la lista que disputará el próximo Mundial en Norteamérica. De hecho, antes de tomar la decisión de cambiar de equipo lo habló con el técnico argentino: "Lo consulté con el cuerpo técnico. Qué les parecía a ellos esto venir a esta liga. Me dijeron que sí, que es una liga muy buena. Además yo venía de un equipo chico de Portugal, y llegaba a un equipo grande eso era un salto para mí, ¿no? Y aparte es un equipo que siempre está jugando competitivamente, torneos internacionales. Una buena decisión para mi crecimiento".
-¿Qué sentís que te agrega la liga checa a tu juego?
-Creo que ser más agresivo. Aquí les gusta que nosotros estemos marcando, que siempre hagamos la presión alta. Yo era un poco más tranquilo, el equipo de Portugal no presionaba mucho. Acá me tocó adaptarme a esa exigencia.
El fútbol ha evolucionado, y hoy los extremos tienen una contextura más grande que años atrás. Algo que ayuda al juego de Mercado. "Creo que estos últimos tiempos los jugadores eran un poco más flaquitos, eran un poco más chicos, ahora se va cambiando el fútbol, y necesitan jugadores rápidos, jugadores fuertes, que vayan siempre a la profundidad, siempre que hay que tener también el uno contra uno que es lo que lo que un extremo necesita".
-¿Qué te pide tu técnico en Sparta Praga?
-Al profe le gusta defender bastante. Primero defender para poder atacar, entonces creo que hay que aprender a defender y poder atacar, pero siempre me pide que vaya a la pelota a la profundidad, que soy rápido y que aproveche mis virtudes. A mi me gusta atacar, pero también toca defender. Primero hay que agarrar la pelota.
-¿Y Beccacece?
-Prácticamente lo mismo. Que sea un jugador de profundidad, que siempre pida la pelota al espacio, que vaya a ese juego por dentro, a ese juego por fuera que eso que lo voy practicando. Voy en el día a día haciendo todo para poder llegar a la selección y poder hacer lo que él me pide.
-¿Te ilusiona un llamado al Mundial?
-Sí, claro. Vengo trabajando para eso, para estar en esa lista final. Creo que es algo lindo, algo maravilloso. Creo que de niño uno sueña con jugar un mundial, cantar un himno nacional en una Copa del Mundo, creo que es algo histórico. Y vengo preparándome para poder estar ahí.
La liga ecuatoriana y los recuerdos del país
John Mercado dejó de joven Ecuador para ir al fútbol brasileño. No llegó a debutar en primera división. Sin embargo sueña con poder regresar y retirarse en el país. "Me gustaría jugar o retirarme en Emelec, es mi sueño. Pero eso será un poco un poco más tarde, ¿no? Me gustaría volver en el futuro y uno está para ayudar, pues en el momento si estuviera en Emelec estaría ahí para ayudar.
-¿Seguís la Liga Ecuatoriana y a Emelec?
-Sí, la sigo y a Emelec, claro. A veces cuando hay partidos muy tarde no puedo, pero cuando son partidos clásicos me quedo hasta tarde para verlo porque es muy lindo, ¿no? tengo compañeros también que juegan en Barcelona, entonces cuando puedo los veo.
-¿Cuál es la comida típica de República Checa?
-La comida típica no he probado todavía. No sé ni el nombre porque siempre trato de comer comida sudamericana, comida que conozco porque bueno, aquí la comida no puede decir no me gusta porque no lo he probado. Ya llegará el momento de probarla y ahí voy a dar una opinión sobre eso.
-¿Se consigue encebollado?
- No, encebollado no. Ceviche. Acá estoy aquí con mi novia, y ella me me hace ceviche cuando se puede. Eso hay y los recuerdos que uno tiene que traer en su tierra, ¿no?