Franco Mastantuono llegó a Real Madrid como una de las bombas del último mercado. Había tenido un recorrido meteórico en River y debutó en la Selección Argentina, en la que pintaba para hacer historia.
Como es lógico para un jugador que recién cumplió los 18 años en agosto pasado, su ascenso no fue lineal. Su influencia se fue diluyendo y ahora tiene una participación cada vez más intermitente en el equipo merengue, lo que incluso abre la incógnita sobre su momento deportivo y anímico de cara al Mundial 2026.
Ese recorrido, que pasó del entusiasmo inicial a un protagonismo decreciente, es el que define por el momento la temporada 2025-2026 del pibe nacido en Azul, que está más cerca de una transición contenida que de una consolidación plena en el equipo merengue.
De hecho, en enero convirtió 2 goles en poco menos de una semana –uno por la Copa del Rey y otro por la UEFA Champions League- y desde entonces no volvió a encontrarse con la red.
La enorme expectativa inicial de Real Madrid por las cualidades de Mastantuono
“Estamos contentos porque es un chico con un presente fantástico y con un futuro brutal. La madurez que tiene en el juego se traslada fuera. Quedé impresionado por su ambición, su madurez”, dijo Xabi Alonso, entonces entrenador de la Casa Blanca, cuando aún el argentino ni siquiera se había sumado al plantel.
Pocos días después de cumplir 18 años, Mastantuono debutó jugando 22 minutos en el triunfo 1-0 de local sobre Osasuna, en la apertura de LaLiga. En la jornada siguiente ya fue titular en el triunfo 3-0 sobre Oviedo.
Xabi Alonso también le dio confianza plena en la UEFA Champions League y lo puso como titular en las victorias 2-1 sobre Marsella, en casa, y 5-0 contra Kairat Almaty, en Azerbaiyán.
El argentino convirtió su primer gol con la camiseta blanca en la fecha 6 de LaLiga: anotó el segundo del elenco merengue en el 4-1 de visitante sobre Levante.
Una inoportuna lesión (una pubalgia) después del 4-0 sobre Valencia fue el primer signo de alerta. Por ese motivo se perdió los partidos de Champions contra Liverpool y Olympiacos y de LaLiga frente a Rayo Vallecano y Elche.
En diciembre de 2025 solo entró 1 minuto contra Alavés, en tanto que se quedó mirando desde el banco frente a Girona, Athletic de Bilbao, Celta y Sevilla, en el torneo español, y contra Manchester City, en la competencia continental.
Año nuevo… ilusiones nuevas
El 2026 arrancó con algunos minutos en LaLiga y la Supercopa de España, en cuyo torneo Real Madrid perdió la final con Barcelona, lo que significó el adiós para Xabi Alonso. Al entrenador lo reemplazó Álvaro Arbeloa.
En el debut de su nuevo técnico, Mastantuono convirtió 1 gol, el segundo en el club: el transitorio 1-1, jugando como titular, en la durísima derrota 3-2 contra Levante, por los octavos de final de la Copa del Rey.
Apenas 6 días más tarde jugó su mejor partido en Real Madrid e hizo su primer gol en el Santiago Bernabéu: fue el 3-0 de un partido que terminaría con un abultado 6-1 sobre Monaco por la Champions. Era un momento soñado.
El 28 de enero fue titular contra Benfica, por la Champions (derrota 4-2) y el 1 de febrero volvió a aparecer entre los 11 iniciales, esta vez frente a Rayo Vallecano (victoria 2-1), por LaLiga.
Desde entonces, no volvió a ser titular y alternó entre ingresos breves y partidos enteros como suplente. En cierto momento, Arbeloa era resistido y se jugaba cartas fuertes. Necesitaba resultados concretos y el argentino no se los daba. No hubo un quiebre visible, sino un desplazamiento natural. En un equipo diseñado para competir siempre en lo más alto, el margen para sostener procesos individuales se reduce al mínimo. Y Mastantuono lo terminó pagando.
El tobogán de los últimos partidos para Mastantuono
La gran decepción llegó el 2 de marzo, cuando Mastantuono fue expulsado en la derrota 1-0 de Real Madrid frente a Getafe. Al recibir la roja por un exceso verbal con el árbitro, el argentino recibió la desaprobación del público de las tribunas del Santiago Bernabéu. Fue un momento crítico.
Lo que siguió se hizo preocupante. De los últimos 10 partidos del Merengue, entre el 14 de febrero y el 22 de marzo, apenas ingresó en tres, en los que acumuló 48 minutos entre LaLiga y la Champions. Miró el juego desde el banco de suplentes en otras cinco ocasiones y en las tribunas, por la suspensión luego de la tarjeta roja, en dos encuentros más.
Luego de la fecha FIFA de marzo, Mastantuono ingresó 14 minutos en la caída por 2-1 frente al Mallorca, donde fue amonestado, y no fue convocado frente a Girona por acumulación de tarjetas.
En el partido de vuelta de los cuartos de final de la Champions League ante Bayern Munich, solo ingresó un minuto.
Su último encuentro fue en el Santiago Berbanéu en el triunfo por 2-1 ante Alavés, el volante ofensivo estuvo en cancha 32 minutos después de que Jude Bellingham le dejara su lugar.
El sueño mundialista: una llama siempre encendida
En su temporada en Real Madrid, el contraste es elocuente. De aquel “futuro brutal” vaticinado por Xabi Alonso a esta actualidad con participación dosificada al mando de Álvaro Arbeloa. De unas actuaciones iniciales que invitaban a ilusionarse a pleno a un momento sombrío, con una presencia marginal en la rotación merengue.
Por supuesto, Mastantuono no dejó de ser una gran promesa ni perdió las cualidades que sedujeron al Madrid. Lo que cambió fue su lugar en el presente. Por eso, la temporada que empezó como una irrupción fulgurante ahora se parece más a una meseta o quizás a una pausa.
Es más: al mismo tiempo que se ganaba la titularidad en su llegada a Madrid, el ex River también tuvo su esplendor en la Selección Argentina. Fue titular en el 3-0 contra Venezuela en el Monumental y entró en el segundo tiempo en la caída 1-0 frente a Ecuador, en el cierre de las eliminatorias sudamericanas.
Luego se perdió, por problemas físicos, los tres últimos amistosos de 2025.
Ahora, la cuenta regresiva en marcha para el Mundial 2026 puede ser la chispa que encienda el fuego nuevamente. Los partidos contra Mauritania y Zambia, en La Bombonera, pueden ser la tecla para prender la luz nuevamente. Seguramente, todo el ecosistema de la Selección y del Madrid lo ansían tanto como él.
Los goles de Mastantuono en la temporada 2025-2026
23-09-25
Levante 1 vs. Real Madrid 4
1 gol
LaLiga
14-01-26
Albacete 3 vs. Real Madrid 2
1 gol
Copa del Rey
20-01-26
Real Madrid 6 vs. Mónaco 1
1 gol
UEFA Champions League