El año que el mexicano tuvo en el Valerenga, en Oslo, fue clave para que su transformación de futbolista a director técnico.
OSLO, Noruega .- Efraín Juárez tiene una conexión especial con Oslo, Noruega. A 9,200 kilómetros de la Ciudad de México, está la ciudad en la que el actual entrenador de Pumas colgó los botines en el 2020, con Valerenga, para sembrar la semilla que años más tarde lo convirtió en director técnico de Primera División, gracias a Ronny Deila, a quien el mexicano conoció en su paso por el país escandinavo.
Efraín Juárez vivió el último año de su carrera como futbolista en Oslo. El mexicano reportó a las filas del Valerenga de cara a la Temporada 2019 del Eliteserien, como se le conoce al torneo de Primera División en Noruega, situación que impactó al resto de los compañeros que conocían la trayectoria del entonces futbolista.
“Lo había visto con la selección y los lugares en los que había jugado. Me sorprendió muchísimo, porque la pregunta mía en ese entonces fue, ‘¿qué está haciendo Efra aquí?’”, recuerda Deyver Vega, futbolista tico, quien compartió con Efraín Juárez ese año en Noruega.
El grupo de amigos que hizo Efraín Juárez en Noruega
Efraín Juárez, quien ese momento tenía 31 años, de inmediato se hizo notar en el vestidor del Valerenga por su liderazgo y profesionalismo que inculcaba en el resto de sus compañeros, pero también por el sentido del humor con el que el mexicano tomaba algunas acciones, incluso en ese 2019 tuvo mucha cercanía con Deyver Vega (Costa Rica), Sam Adekugbe (Canadá) y Herolind Shala (Kosovo), aunque también solía estar con Ronny Deila, su último entrenador como futbolista.
“Después de entrenar, notaba a veces por, ya sea que alguno tendría que ir a cortarse el pelo o llevar a los hijos aquí o algún otro mandado, entonces, a veces nos íbamos todos a tomar café, a comer, a probar siempre diferentes cosas, porque Oslo es una ciudad muy linda y es muy internacional, hay de todo para hacer”, relata Deyver Vega.
Efraín Juárez, el guía gastronómico en Noruega
El grupo de amigos que formó Efraín Juárez en el año que estuvo en Oslo, Noruega, no solían comer en un restaurante en especial debido a que al mexicano le gustaba probar comida de diferentes países, aunque tenía cierta tendencia a la comida New Delhi, un restaurante indio ubicado en Aker Brygge, así como las cafeterías cercanas a Birkelunden, un parque ubicado en el barrio de Grunerlokka.
“Efraín era mucho de probar comidas de India, de lo otro, de nacionalidades diferentes, que yo en yo en mi vida había hecho eso. Lo mío eran arroz, frijoles y lo mismo de siempre, pero Efraín siempre, digo, obviamente, por lugares en que había estado y todo. Había degustado de muchas cosas a nivel mundial, y había comidas que yo en mi vida había probado, y encontrábamos lugares, y me decía, ‘wey’, viniste a probar esto, que este restaurante es top, y aquí, y veíamos y nos íbamos. Y ese tipo de cosas, pues, también fueron parte de ese año, de todos nosotros”.
En New Delhi, un restaurante indio, los platillos favoritos de Efraín Juárez era el pollo con mantequilla (butter chicken), además de una preparación de camarón bañado en salsa roja.
Los lugares favoritos de Efraín Juárez en Noruega
Además del Intility Arena, el estadio del Valerenga, Efraín Juárez tuvo como lugares favoritos en el año que jugó en Noruega a Aker Brygge, antigua zona de astilleros y embarcadores, así como el parque Birkelunden, ubicado en el barrio de Grunerlokka, sitios en los que el mexicano salía a comer o caminar con sus compañeros y familia.
“Acostumbrábamos siempre ir a Aker Brygge, a la Marina, con los chicos de Efra también, a que se comieran helado, a caminar, a sacar a las familias. Entonces, yo creo que de que disfrutamos mucho, compartimos muchos lugares de comida, de parques”.
Intility Arena, la última casa de Efraín Juárez como futbolista
Efraín Juárez jugó en el 2019 para el Valerenga de Noruega, en lo que fue su último equipo como futbolista profesional. En ese año, el mexicano disputó 21 partidos, en los que sumó 1,661 minutos y colaboró con cuatro asistencias.
Justo su primer partido con Valerenga, que fue el 30 de marzo del 2019, y el último de Efraín Juárez como futbolista, que fue el 24 de noviembre del 2019, se dieron en el Intility Arena, inmueble que abrió sus puertas en septiembre del 2017 y que dos años más tarde fue testigo del retiro del futbolista mexicano.
Efraín Juárez y la transformación de futbolista a entrenador en Noruega
A pesar de que Efraín Juárez nunca le externó a su círculo cercano en Noruega la intención de convertirse en entrenador, el año que el mexicano tuvo en el Valerenga, en Oslo, fue clave para que su transformación de futbolista a director técnico.
Ese año que Efraín Juárez estuvo en el Valerenga, fue dirigido por Ronny Deila, entrenador noruego, quien a inicios del 2020 tomó las riendas del New York City de la MLS y apenas unos meses después, decidió sumar a su cuerpo técnico al mexicano, ese que había sido su jugador en Noruega un año atrás.
“Efra y Ronny hicieron muchísima química. Yo tenía muchísima química con Ronny también, lo que pasa es que yo sí quería seguir jugando”, recuerda Deyver Vega entre risas.
Aunque Efraín Juárez no ha dirigido en Noruega, fue ahí donde se consolidó la relación con Ronny Deila, del que fue auxiliar en New York City (2020-2022), Standard Lieja (2022-2023), Club Brujas (2023-2024), hasta que finalmente el mexicano debutó como entrenador en el Atlético Nacional, experiencia en el 2024 que duró cinco meses, pero dejó dos títulos, hasta que llegó a Pumas en marzo del 2025.