En la primera parte de 2023, Melgar tuvo uno de los peores semestres de los últimos tiempos, tal así que le costó la salida de Pablo Lavallén y llegó a estar ocho partidos sin ganar entre Liga1 y CONMEBOL Libertadores.
Mariano Soso fue el encargado de reemplazar a su compatriota Lavallén, pero el conjunto arequipeño finalizó noveno en el Apertura con 25 puntos. Una campaña que no fue del estilo del Dominó en los últimos tiempos, como tampoco lo fue en la CONMEBOL Libertadores.
En un grupo que parecía accesible junto a Olimpia, Atlético Nacional y Patronato, el elenco dirigido técnicamente por Soso no logró siquiera colarse en el tercer puesto para continuar su competencia internacional en la CONMEBOL Sudamericana. Reclutó apenas cuatro puntos y cerró su participación con una durísima derrota ante el Franjeado en Paraguay por 4-1. Vale destacar que el equipo argentino milita en la ser de categoría de su país.
Pablo Magnín no rindió como se esperaba y partió, Luis Iberico ya llevó su fútbol al Riga de Letonia, Martín Pérez Guedes, actualmente clave en el Universitario de Jorge Fossati, no fue una baja fácil de suplir y los papeles que demoraron la presencia de Bernardo Cuesta fueron algunas de las complicaciones para Melgar, que el segundo semestre lo comenzó distinto.
Si bien perdió terreno con su derrota frente a Universitario, el Dominó posee 17 unidades y se encuentra tercero en el Clausura, producto de cinco triunfos, dos empates y una derrota. Persigue a la “U”, a quien tiene por encima con 20 puntos. En el medio está Sporting Cristal con 18, otro de los animadores del torneo.
Bernardo Cuesta se acercó a sus números habituales de aquel 2022 que ayudó a que Melgar llegase a la semifinal de la Sudamericana y a la final de la Liga 1, debido a que tiene 12 tantos, ocho menos que Santiago Giordana, máximo anotador del certamen doméstico. Además, la llegada de Pablo Lavandeira desde Alianza Lima fue un incentivo tanto desde lo anímico como en lo futbolístico.
En tanto, Melgar se ilusiona con recuperar su mejor versión que dejó disfrutar de la mano de Lavallén en 2022, pero si quiere participar de la definición del fútbol peruano, deberá asentarse en la puja por el trofeo: está a 12 puntos en la tabla acumulada y la opción más viable es ganar el Clausura para lograr semifinal o final ante tres rivales muy complejos.
Mientras tanto, Alianza Lima sueña con el tricampeonato con el flamante Mauricio Larriera, Universitario se ilusiona con la estrella 27 bajo el ala de Jorge Fossati y Sporting Cristal pretende rarificar el fútbol ambicioso que desplegó de la mano de Tiago Nunes.